第二十八章：車轔，馬蕭（六）

  經過左大強一番巧舌如簧，他先是降低了鐵軎的標準，把原本的中空長鐵帽變成中空短鐵帽，而且還同意由學徒負責出活；接著是數量最大的鐵枒，有一半會被鑄造的銅片、銅環代替，雖然銅料比鐵料貴得多，但銅一是容易融化二是比鐵柔軟，不管鑄造鍛打都能省工省力……

  等討價還價到了最後關頭，唯一沒有降低質量要求的，就只剩下保護車軸的環狀鐵鐧，其他零件有一個算一個，全都隨了鐵匠首領的願想。蘇然肯定不會興高采烈地接受這份協議。他多少做出了一些反擊，從左大強嘴裡掏出了二十斤潤滑雞油，作為循義軍提供銅料的補償。不過，總體算下來吃虧的還是他，因為這些所謂的「銅料」，全是循義軍小金庫收藏的銅錢，編鐘大鼎之類的東西，哪個能有，哪個敢用？

  話又說回來，真要是較真，孔方兄同樣不能拿來當銅料，因為《律疏》明文規定，化錢為器乃是大罪，最重能判到流放海剛峰老家。為了防備有人找茬，蘇然專門同左大強講好，循義軍只會拿私鑄錢出來用，也就是以違法對抗違法，算是在犯 罪邊緣遊走試探……

  這件事辦成之後，技術方面的問題就算全部解決了。兩位欽差首戰告捷，消滅了最棘手的那個麻煩，但他倆誰也別想高枕無憂，那還早得很呢。

  趙棟成將會留守工匠營，用筋肉、刺刀對師傅們保持威懾。蘇然則會返回循義軍，先向大先生匯報所見所聞，再找高阿那肱、皮景和漫天要價，能找來工匠自然最好，實在不行也得從他們包里摳出一批學徒，帶到駐防羽林這邊打下手。「殿前虎賁的鐵匠，都是從京城聘請的好手。」為了讓左大強接受這批外援，蘇然甚至王婆賣瓜自賣自誇起來：

  「手藝肯定沒得說，至於脾氣麼，到時候有我幫忙調教。咋樣左首領，你要料我給料，你缺人我找人，這要還是不能準時交貨，可別怪我……我說你到底聽沒聽啊？」

  左大強沒有回答。實際上，左大強就連目光都飄到了天上。但見鐵匠首領木呆呆坐在小馬紮上，左手攥著早已空掉的茶壺，右手夾著斷成兩截的炭筆，一雙眼睛無比熱切地盯著東邊天空，就好像那邊飄著全世界的財寶，就等著他伸手去夠嘞。

  蘇然嘆了口氣，順手抄起「田列兵」，從滾燙的座位上站起身來。他猜出了左大強在瞅啥，不用扭頭就能猜出來，但他不僅沒有發火，暗中還有一點沾沾自喜的感覺。「師兄，給你介紹一下。」他伸手指向蔚藍天空，懶洋洋地戳向那件巨大物事：

  「新造的飛天艦，應該是——沒錯，就是剛造的玄武號。它是第三次試飛，所以沒掛保護鎖，純粹靠自身動力飛行。想看就看吧，最多再轉兩圈，船就該回去了。」

  「……」

  趙棟成心不在焉地點點頭，近乎敷衍地回應了師弟。他和左大強一樣，心思全在天上的人操熱氣毬上，那副仰頭伸脖的模樣，與看家大鵝真是要多像有多像。

  羽林隊主曾經同蘇然講過，他們之前曾經被自爆脹屍團團包圍，全賴飛天艦及時趕到解圍，不然全幢人都得交待到陣地上。對這些受過天行艦隊恩惠的老兵來說，空中艦隊並不只是單純的兵器，而是蒙上神奇色彩的台軍象徵，和百戰不敗的蘭陵王一樣，成了他們寄託希望的所在。

  但蘇然卻沒有這種感覺。一點都沒有。他全程參與了第一隻熱氣毬的縫製、試飛，隨後又同大先生一同熬夜搭黃昏，從無到有完成了第一艘飛天艦的設計，對這些武器的熟悉程度甚至超過自家親戚，哪裡還談得上什麼敬畏。要不是左大強、趙棟成在那裡痴痴欣賞，蘇然甚至連頭都不願意抬。不過，當他真的仰起下巴時，燥熱無比的心頭，仍舊流過了一股甘甜清泉：

  粗壯頎長的紡錐形艦體、張牙舞爪的彩繪神獸圖案、足能容納兩伍人的寬敞吊籃、精心製造的三葉推進螺旋槳……首尾全長八十尺的玄武飛艦，的確是一頭兇悍無比的人造野獸，當龐大艦體划過蔚藍天幕，每個參與工程的凡人，都會由衷生出一股自豪感。

  據說，每次飛天艦起飛，寨堡、村落都會有人頂禮膜拜。蘇然完全理解這些人的想法，但他對此並不認同，甚至很想當面對其糾正，因為巨艦歸根究底乃是凡人製造，哪怕飛的再高、威力再大，仍然得乖乖服從凡人操縱。

  /好吧，確切地說，也不只是凡人在操縱。/蘇然看著飛天艦尾舵左轉，在心裡作了補充訂正。/操舵、划槳，這些力氣活目前還是綠膚民包辦。雖然他們一個人的飯量頂凡人三個，但這筆伙食費的確值當，太值當了。/




  蘇然不知道，大先生究竟是從哪裡學來的知識，但他並沒去追究這些細枝末節，而是忠實地履行助手職責，在之後的三天裡幫師傅畫出了全套資料。/不該問的就不問，該做的就得拼命去做。啥叫合格徒弟？能做到這些，才是最合格的徒弟！/

  大先生之前曾對皇上說過，至少三個月才能造出試驗性的飛天艦。但他其實是藏私了，帶輔助風帆的畜力飛天艦確實需要三個月以上，但人力搖漿的普通飛天艦，則要簡單易造的多。

  

  以第一艘「青龍」號為例，製作精細模型只用了一天，這之後的縫製艦體、編織吊籃、裝配石炭爐子、吉賽爾長銃等工作，全加起來也不過十天而已。