七日後，地底深處。
陳玄緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂。
他輕吐一口濁氣，感受著體內氣血流轉，原本因秘術而虧損的精血已恢復了七八成。
「該離開了。」
他貼上土行符，心念一動，周身泥土頓時向兩側分開，身形開始上升，片刻後「嘩啦」一聲破土而出。
陳玄心神高度集中，謹慎地打量四周，手中符籙引而不發。
他緩緩展開神識，可周圍淡霧繚繞，感知範圍受到不少限制。
確定周圍沒什麼修士和妖獸氣息後，陳玄鬆了一口氣。
正值破曉時分，天邊泛起魚肚白。周圍林木茂密，在朦朧中若隱若現。
陳玄激活清靈符，一股清涼湧上全身，五感為之一清，連帶著胸中那股壓抑感也消退不少。
陳玄環顧四周，低聲自語：「此處應該不是鬼霧谷外圍了。」
他記得在綜務殿的同門言之鑿鑿，說鬼霧谷外圍地區的霧氣已幾近消散，而他現在所處之地，霧靄仍如輕煙飄蕩、縈繞不散，明顯達不到「幾近消散」的地步。
陳玄辨認了一下方位，轉頭往南走去，他記得南邊是鬼霧谷外圍所在方向。
陳玄往南走了約莫半個時辰，前方的霧氣忽然變得稀薄幾分。
他心頭一喜，連忙加快腳步，沒走多久，身形猛地剎住。
五丈開外，一座青灰色的石拱橋靜靜橫亘在霧氣中。
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橋身不過兩丈長，爬滿暗綠苔蘚，在晨霧中若隱若現。
更詭異的是，橋後翻滾著濃稠如粥的灰霧，如同一道霧牆，將橋內外隔絕成兩個世界。
陳玄後背瞬間滲出冷汗。
「似乎不是幻境。」
他下意識地摸了摸胸口處的清靈符，絲絲清涼散發至全身。
他緩緩後退三步，調轉方向朝右側疾行。
枯枝在腳下斷裂，發出清脆聲響。
陳玄心突突狂跳，他可沒有這個好奇心，只希望能趕緊繞過這個鬼地方。
如此行了一炷香時間，前方霧氣忽然散開。
待看清前方景象時，陳玄渾身血液瞬間凝固。
那座青灰色的石拱橋，竟又一次出現在他面前。
他死死盯著橋身上斑駁的苔蘚，一股寒意從脊背爬上後頸。
他嘗試放出神識探查，可神識剛接觸到石拱橋，便如同撞上一堵無形的牆壁，被硬生生彈了回來。
半晌後，他強迫自己冷靜下來，「或許是另一座相似的橋。」
他凝神看向石拱橋，只見左側橋欄末端的抱鼓石缺了半截，斷口參差不齊，像是被某種巨力生生擊碎。
思量片刻，他取出一張木傀符，指尖靈力一催，化作一具由翠綠藤條纏繞而成的青木傀儡。
他又拔出青羽劍，在木傀腳旁刻下一道深深的十字標記。
陳玄咬牙轉身，再次向右側疾行而去。
然而，半刻鐘後，當霧氣再次散開時，那座橋又出現了。
仍立在原地的木傀，木傀腳旁的十字標記，還有殘缺的抱鼓石。
一切，都如他剛剛離開那般。
陳玄心頓時一沉。
他猛地轉身，踏上飛劍朝石拱橋反方向飛去。
可無論他嘗試多少次，最終都會回到這座石拱橋前。
仿佛整片山林都在無聲地旋轉，將他一次次送回原點。
再次回到原點後，陳玄坐倒在地，怔怔地望著石拱橋，喉結艱難滾動：「鬼打牆……」
……
落雲坊市。
獸潮過去已有些時日，坊市漸漸恢復往日氣象。
街道上修士往來如流，攤位重新支起，吆喝聲此起彼伏，一眾修士也開始進入鬼霧谷探尋機緣。
第二批徵召而來的青玄宗弟子，也開始參與到鬼霧谷開荒進程之中。
現如今，鬼霧谷外圍已經探索得差不多。為了更好激勵弟子，青玄宗在駐地內設立了任務堂，發布各類探索、獵殺任務，鼓勵弟子們結隊前往鬼霧谷深處磨礪修為。
此舉一來是為了加快開荒進度，二來也是防止門下弟子在谷中落單，被散修或其他勢力欺壓。
這一日，青玄宗駐地深處的洞府內，丁懷朴正對著一份名單出神。
竹簡上密密麻麻寫滿了名字，他的目光久久停留在其中一個名字上：陳玄。
丁懷朴指節輕輕敲擊桌面，發出沉悶的聲響。
獸潮剛過那幾日，確實有零星幾個弟子從鬼霧谷中逃出，據說都是被妖獸追趕，慌不擇路才闖入谷中，僥倖活命。
可如今已過去這麼久，想必此人是確定喪生在獸潮中了。
丁懷朴沉默片刻，搖了搖頭。
他雖與陳玄相識不久，但此人很合他的脾性。
「可惜了。」丁懷朴將竹簡緩緩捲起。
……
陳玄盯著橋面許久，思來想去，咬牙站起。
如果真的想破局，關鍵一定在這座拱橋之後的神秘空間。
既然走不脫，不如嘗試探個明白。
他神識操控木傀，使其邁步向前。
當木傀踏上橋面，陳玄忽然感覺木傀身體一沉。
陳玄眉頭微皺，加大神識投入，木傀困難地抬起腳，卻如陷入泥沼般難行。
「不行！」
陳玄收回神識，胸口劇烈起伏，額角已滲出細密汗珠。
短短几息之間，他的神識竟消耗了近兩成。
他盯著那座詭異的石拱橋，眼神閃爍不定。
「總不能一直這麼耗下去……」他低聲自語。
陳玄咬了咬牙，激活數張清靈符貼在身上。
他張口吐出雲獸鍾，手中法訣變換，只見雲獸鍾滴溜溜旋轉著放大，最終懸於頭頂，鐘體上雲紋、獸紋光芒大放，一層青蒙蒙的光暈垂下，罩住他的全身。
陳玄取出數張金身符扣在掌心，深吸一口氣，慢步朝石拱橋走去。
陳玄小心抬腳踏上拱橋，心仿佛提到了嗓子眼。
一隻腳落下、踩實，並沒有出現他操控木傀的那股困難感。
陳玄鬆了一口氣，緩緩抬起另一隻腳，踏上拱橋。
奇怪的是，依然沒有什麼異常。
陳玄再吸一口氣，沿著拱橋一側，慢步走向拱橋中央。
橋面上的苔蘚出奇地乾燥，踩上去發出細微的碎裂聲。
欄杆呈灰白色、造型古樸，上面雕刻著精緻的紋路，陳玄大膽地摸了摸，觸手冰涼，材質似玉非玉。
他扶著欄杆向下望去，橋下早已乾涸，霧氣如流水般流淌其中。
陳玄心中微動，這座拱橋更像是某個顯貴之家的私園景致。
他收斂心神，繼續向上走去。
當他抬腳跨過橋面最高處時，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。