法租界的夜色如墨，一處隱蔽的私人會所內燈火昏暗。江南四公子圍坐在紅木圓桌旁，茶水已經涼了，空氣中瀰漫著菸草和焦慮的氣息。
"這事不對勁。"覃長安將菸頭摁滅在菸灰缸里，眉頭緊鎖，"周特使的話聽著太過完美了。"
孫凌雲抬眼看他："什麼意思？"
"朝廷突然插手申城事務，要我們聯手對付林宇..."覃長安壓低聲音，"背後的動機恐怕沒那麼簡單。"
盧蕭冷笑一聲："朝廷什麼時候真正關心過地方上的事？不過是藉機削弱我們罷了。"
柳聞一直沉默著，此時才開口："我們的保安團裝備有限，今天那場戰鬥已經證明，在那些鋼鐵怪物面前，我們不堪一擊。"
"沒錯。"覃長安點頭，眼中閃過一絲無奈，"我的保安團只有兩千人，清一色老式裝備。再投入戰場，只是送死。"
窗外傳來巡邏的腳步聲，四人不約而同地停下交談，直到腳步聲遠去。
"更何況..."覃長安眼中閃過一絲憤恨，聲音低沉，"楊成棟那個老狐狸，趁我父親剛去世就奪權。他是我姑父不假，但這些年對我們家族做的事，大家心裡都清楚。"
孫凌雲給自己倒了杯茶："楊成棟一直想控制整個申城警備軍。如果我們聽從周特使的調遣，萬一是個陷阱..."
"但不聯手，那支裝甲部隊..."盧蕭的聲音有些發顫。下午的戰鬥場景仍讓他心有餘悸。
"這就是我的顧慮。"覃長安嘆了口氣，"聯手吧，可能是陷阱；不聯手吧，又無法對抗那支恐怖的裝甲部隊。"
四人陷入沉默。會所內只剩下掛鐘的滴答聲，每一秒都像是壓在心頭的重石。
"朝廷的立場很微妙。"柳聞沉思著，手指輕輕敲擊桌面，"表面上要平息申城動亂，實際上卻放任楊成棟先行挑起事端。這背後..."
"必有蹊蹺。"覃長安接過話頭，眼神警惕，"我懷疑，朝廷此次派特使來，未必是為了平息動亂，而是另有所圖。"
"你是說..."孫凌雲眯起眼睛。
"我是說，朝廷可能早就知道林宇的存在，知道他那支可怕的裝甲部隊。"覃長安壓低聲音，"他們想借我們之手，試探林宇的底牌。"
盧蕭臉色一變："那我們豈不是成了炮灰？"
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"很可能。"覃長安點頭，"但現在的問題是，我們別無選擇。那支裝甲部隊的實力，你們也看到了。"
"林宇確實是威脅，但未必如周特使所說那般可怕。"孫凌雲突然打破沉默，聲音沉穩。
覃長安抬頭："你什麼意思？"
孫凌雲站起身，走到窗邊，透過窗簾縫隙望向外面巡邏的裝甲車："想想看，林宇來申城才多久？短短几個月，就掌控如此強大的力量。但他為什麼一直按兵不動？直到我們自相殘殺，他才出手？"
"因為他在等機會。"盧蕭插話。
"不僅如此。"孫凌雲轉身，目光如炬，"我分析過林宇的行動模式。他不是個喜歡無謂爭鬥的人。他的目標很明確——控制申城。而他最大的障礙，恰恰是楊成棟。"
柳聞眼中閃過一絲瞭然："所以你認為..."
"我認為，即使我們現在聯手對付林宇，事情結束後，楊成棟依然是我們的敵人。"孫凌雲走回桌前，雙手撐在桌面上，"而林宇，或許可以成為我們對付楊成棟的助力。"
盧蕭眼前一亮："你是說，我們可以..."
"我們可以表面上配合周特使，實際上..."孫凌雲壓低聲音，"暗中與林宇達成某種默契。"
"太冒險了。"覃長安皺眉，但眼中已有動搖。
"想想看，覃兄。"孫凌雲直視覃長安的眼睛，"楊成棟奪走了本該屬於你的警備軍控制權。如果能借林宇之手除掉他，申城的控制權將落入誰手？"
覃長安眼中閃過一絲渴望，但很快又被疑慮取代："林宇會甘心做我們的棋子？"
"不是棋子，是合作。"孫凌雲搖頭，"朝廷遠在千里之外，而我們，就在這裡。林宇再強，也需要本地勢力的支持。"
盧蕭點頭附和："沒錯。朝廷的援軍就算到了，也不可能長期駐紮在申城。最終，這裡還是我們的地盤。"
"林宇雖有那支可怕的裝甲部隊，但他畢竟只是一個人，一個外來者。"柳聞分析道，手指在桌面上畫著戰略圖，"而我們四家在江南根深蒂固，有著廣泛的人脈和資源網絡。長遠來看，林宇不可能與我們四家抗衡。"
"更何況，"孫凌雲補充，"我們不需要與林宇正面對抗。只需要讓他認為，我們比楊成棟更值得合作。"
"具體怎麼做？"覃長安問。
"表面上，我們配合周特使，調集部隊。"孫凌雲眼中閃爍著智慧的光芒，"暗地裡，我們可以通過某些渠道，向林宇傳遞信息，表明我們的立場。"
"如果林宇不接受呢？"盧蕭問。
"那我們就真的聯手對付他。"孫凌雲聳肩，"反正朝廷的援軍很快就到，我們不會有太大損失。但如果他接受..."
"我們就能借他之手，除掉楊成棟。"覃長安接過話頭，眼中閃過一絲狠厲。
"沒錯。"孫凌雲點頭，"到那時，申城的格局將徹底重組。而我們，將是最大的贏家。"
"這個計劃..."柳聞沉思片刻，"確實有可行性。但風險也不小。"
"沒有風險，哪來的回報？"孫凌雲反問，"諸位，這是我們翻盤的最好機會。"
"我還是有顧慮。"覃長安搖頭，手指輕敲桌面，"如果林宇真如周特使所說，野心勃勃，想要一舉剷除所有地方勢力呢？我們的計劃就會適得其反。"
"那我們更應該聯手了。"盧蕭拍了拍他的肩膀，"但不是聽命於周特使，而是為了我們自己的利益。無論如何，我們都不能各自為戰。"
覃長安沉默片刻："我的保安團已經損失慘重，短期內很難恢復戰力。如果計劃失敗..."
"我已經致電家父，兩個主力旅明天就能到位。"孫凌雲打斷他，"到時候，我們的籌碼會更多。"
"我這邊也一樣。"盧蕭補充，"南江水師陸戰隊雖然人數不多，但都是精銳。我們不是孤軍奮戰。"
柳聞一直沉默觀察，此時才開口："長安，你在擔心什麼？是怕林宇不可信，還是怕楊成棟的報復？"
覃長安苦笑："都有。楊成棟畢竟是我姑父，雖然他奪走了我的權力，但終究是血親。如果我們的計劃成功，我就會陷入兩難境地。"
"家族？"孫凌雲冷笑，"楊成棟早就把你當成眼中釘了。你父親剛去世，他就迫不及待地奪權。這樣的血親，有什麼值得顧念的？"
覃長安眼中閃過一絲痛苦："但如果我們失敗..."
"那我們就一起完蛋。"盧蕭直言不諱，"你以為楊成棟會放過你嗎？今天的事情過後，他只會變本加厲地打壓你。"
會所內陷入短暫的沉默。窗外，幽靈師的坦克依然在街頭游弋，履帶碾過路面的聲音清晰可聞。
"我明白了。"覃長安終於點頭，眼中的猶豫被決然取代，"我們別無選擇。"
"為了我們各自的利益。"孫凌雲補充，眼中閃過一絲精明，"我需要申城的商業網絡，盧蕭需要南江的航運保障，柳聞需要話語權，而你，需要奪回警備軍的控制權。"
"沒錯。"盧蕭點頭，"我們各取所需。"
柳聞沉思片刻："那麼，具體怎麼行動？"
"表面上配合周特使，暗中聯繫林宇。"孫凌雲簡潔明了，"我有渠道可以接觸到林宇的人。"
覃長安挑眉："什麼渠道？"
"這你不必知道。"孫凌雲微笑，"每個人都有自己的秘密。重要的是，我們能達成共識。"
四人相視一笑，眼中都閃爍著複雜的光芒。表面上達成了一致，但每個人心裡都有自己的小算盤。
"那就這麼定了。"覃長安舉起茶杯，"為了江南四公子的共同利益。"
"為了我們的共同利益。"其他三人也舉杯相迎。
茶水已涼，但四人的心卻在這個不眠之夜漸漸熱了起來。