爭論便轉向了接見後的「待遇」問題：是以藩屬之禮待之，還是平等邦交？
若其國確在萬里之外，政體迥異，強以藩屬視之，是否顯得倨傲無禮，反損大國氣度？
若平等相待，又恐開先例，引來周邊歷來朝貢之國非議。
這些爭論，秦夜聽在耳中，並不急於表態。
他需要見到那個阿方索，親自判斷。
轉眼入了七月。
京畿試驗田的新稻，率先進入了收割期。
這一次，規模比去年大了許多。
金黃的稻浪在陽光下翻滾，莊戶們揮汗如雨，將一束束沉得壓手的稻子割下，挑到打穀場。
脫粒，晾曬，揚塵，過秤。
戶部與司農寺的官吏們穿梭其間，記錄著每一塊田的編號、面積、實收數量。
最終的數字彙總到蘇陌和周卿手中時，兩人再次被震撼了。
在擴大試種的數千畝田地上，新稻的平均畝產，穩穩地達到了六石以上，部分管理精細的上等田，甚至突破了七石。
而同期播種的舊稻，畝產依舊在三石左右徘徊。
翻倍！
實實在在的翻倍！
周卿捧著匯總冊子的手都在抖，老淚差點湧出來。
他一輩子與農事打交道，從未敢想像這樣的場景。
蘇陌則迅速算了一筆帳：若此稻能推廣至大乾適宜種植的一半水田，朝廷每年糧賦收入將增加多少？
國庫將充盈到何種程度？能多養多少兵馬？能興修多少水利？能減免多少稅負？
他不敢再細想下去，怕心臟承受不住。
消息第一時間密報給了秦夜。
秦夜看著奏報上那一個個令人心跳加速的數字，沉默了很久。
終於，他長長舒了一口氣，仿佛將胸中積鬱許久的塊壘都吐了出來。
成了。
這條路，走對了。
雖然距離全國推廣還有很長的路，雖然還會遇到各種問題，但最堅實的第一步，已經邁出，並且驗證了其巨大的潛力。
「傳朕口諭，所有參與試種莊戶，加倍賞賜。」
「司農寺、戶部相關人員，記功。」秦夜的聲音平靜，但熟悉他的馬公公能聽出那平靜下的激流。
「收穫稻穀，除留足種源及各府自用，其餘由朝廷按優價收購，充實太倉。」
「相關數據，列為絕密，存檔封存。」
「另，命周卿，根據今年擴大試種經驗，進一步完善種植要略，尤其注意不同田塊、不同管理的細微差異，總結成通俗易懂的法子，以備後用。」
「是！」馬公公躬身領命，快步出去傳話。
秦夜走到窗前，推開窗戶。
盛夏的熱風裹著潮濕的空氣湧進來，帶著遠處隱約的蟬鳴。
他望向南方，那裡有湖州試種點，望向北方，那裡有燕州試種點。
京畿的成功，給了他更大的信心和期待。
如果南北也能傳來好消息……
那麼，他手中將握住真正足以改變國運的籌碼。
就在這收穫與期盼交織的時節，海州衛再次發來急報。
這一次，不是日常匯報，而是海州衛指揮使秦思遠的親筆密奏。
秦夜展開，快速瀏覽。
奏報中說，阿方索近日通過通譯，再次懇切請求儘快覲見大乾皇帝。
其理由有二：一是他們航行日久，歸期難料，恐國內君父懸望。
二是隨行船員多有水土不服之症，雖得藥物治療，但思鄉情切，情緒不穩。
阿方索表示，若實在不便，他可僅帶少數隨員，輕裝簡從，赴京覲見，其餘人員及船隻可暫留海州衛等候。
秦思遠在奏報中陳述，觀察阿方索情狀，確有焦急之意，不似作偽。
且西客在驛館中行為一直規規矩矩，未有異動。他請示朝廷，是否准其部分人員赴京。
秦夜放下奏報，手指在光滑的御案面上輕輕敲擊。
看來，是時候了。
拖了這麼久，對方的底細摸了七八分，己方的準備也差不多了。
再拖下去，反而顯得我朝怯懦或是怠慢。
他沉吟片刻，提筆批紅。
「准奏，著海州衛指揮使秦思遠，遴選精幹兵丁二百，護送大燕國使臣阿方索及其隨員十人內，通譯二人，共計十三人，擇日啟程赴京。
一應沿途關防，需嚴密查驗，妥為接待，不得有誤。」
「其餘西客及船隻，仍暫留海州衛，依前例安置看守。抵京日期，速報。」
批完，他想了想，又對侍立在側的馬公公道：「去請林相、鎮國公、兵部尚書、禮部尚書、陸炳，南書房議事。」
「是。」
一個時辰後，南書房。
秦夜將海州衛的奏報和自己的批覆示意給眾人看。
「西使赴京，已成定局，諸位以為，此番接待與會談，我朝當持何種方略？」
蘇有孝首先道：「陛下，既來之，則安之。他們想看，就讓他們看！」
「看看我京營軍容，看看我京城繁華！談的時候，該硬氣就硬氣，通商可以，想占便宜不行！想窺探軍國機密，更是門都沒有！」
禮部尚書有些擔憂：「鎮國公，話雖如此，但禮儀上……若其堅持平等邦交之禮，是否准允？」
「屆時陛下降階相迎否？賜座否？宴飲席位如何排列？皆是難題。」
林相緩緩道：「老臣以為，禮儀可稍作變通，以示懷柔。」
「然其國既在萬里之外，非我藩屬，亦不必強求其行跪拜大禮。」
「陛下可於便殿接見，賜座，以賓主之禮相待，至於通商細則，可令有司與其詳談，朝廷把握大略即可。」
「關鍵之處，一在探查其國虛實，二在議定於我有利之商約，三在嚴防其窺探我朝要緊事物。」
陸炳則道：「臣已加派人手，對其沿途所經州縣，進行徹底清查，確保無虞。」
「其入京後，下榻之四方館，亦已安排妥當，內外皆有布置，一應飲食起居，皆在監控之下。」
秦夜聽罷，點了點頭。
「林相所言，甚合朕意，此番接見，主旨便是：展我氣度，探其實情，議定商約，嚴守機密。」
「禮部，接見儀程，便按林相所言擬定。」
「既要彰顯天朝威儀，亦不必過於拘泥古禮，稍作變通。具體細節，儘快報朕。」