大同城下，賴君達勒馬凝望，沉默不語。
在他身後，數千名將士靜默當場，鴉雀無聲。
在過去的幾年，他們的確承受了很多的苦難，也為朝廷此番的巨大勝利，立下了無法忽視的汗馬功勞。
他們也自認他們配得上朝廷如今給與他們的恩遇，因為他們實打實地為此番收復十三州故地，付出了巨大的、外人難以想像的代價。
但當面對這座他們曾經生活了許多年的城池時；
當面對著這座城池當中無數曾經把他們當做守護神的百姓時；
那份支撐他們的底氣悄然消失了。
因為這座城和這座城中的人付出的代價比他們更高，甚至他們就是代價本身。
鎮北軍將士們並沒有奢望會在大同城外，見到和之前一樣列隊歡送他們回京的隊伍。
他們真正糾結和痛苦的是，不知道該去如何面對那一道道的目光。
這城中的人曾經將他們當做守護神，將性命與一切都交付給了他們。
不論他們是接到了誰的命令，帶著怎樣的任務，有著怎樣宏大的使命，但他們終究辜負了這座城和城中的人。
北淵人占據這座城池的那七個多月，是大同官民永遠抹不去的痛，更是一條條再也回不來的鮮活生命。
賴君達深吸了一口氣，扯動韁繩，「走吧。」
方小寶跟在人群中，默默地看了一眼大同城頭。
以他的目力，他看得到城牆那邊也有無數人在看著他們。
但雙方就像是一對和離之後的夫妻，再度重逢之時，彼此都心照不宣地，沒有打擾，沒有問候，沒有聲嘶力竭的控訴，更沒有佯裝熱情的寒暄。
平靜，並不意味著放下，但一定意味著不願再拿起。
忽然，方小寶的眼神微凝，他看見有一隊人從城門之中走了出來，而後在他的目光之下，朝著他們的所在緩緩而來。
不只是他，鎮北軍其餘人也陸續發現了這一幕。
他們那抖動韁繩的手和夾著馬腹的腿，都不由停了下來。
對方的人不多，只有六七個。
但在這樣的時刻，卻因為獨特，而成為了城內城外所有人目光的焦點。
賴君達也轉過了頭，看著這幾個人一步步朝著自己走來。
而後，其餘幾個人停下，被拱衛在最中間的兩個身影，繼續前行。
當看著那對身影在向自己靠近，看著他們的面容在自己的目光中清晰，賴君達的面色猛然沉重了起來。
因為他認出了那個被一位少年郎扶著的老嫗。
曾經大同府知府鄭明遠的母親。
而他賴君達，正是鄭明遠曾經的至交好友。
他清晰地記得，他許多次在鄭明遠的府上，和對方一起把酒言歡，眼前的老嫗，也曾被他親切地稱作伯母。
當初叛逃大同，他沒有通知任何人。
而事後，他得知鄭明遠因為拒不投降，死在了北淵人的屠刀之下
如今，他有何面目再見這位老來喪子的母親？
但該來的終究會來，躲著當縮頭烏龜也從來不是他賴君達的性格。
他深吸一口氣，翻身下馬，步履沉重，但卻堅定地朝著對方走去。
秋風吹動發梢，故人眉目依舊。
老嫗身旁的那個少年似也有幾分故人之姿。
賴君達抿了抿嘴，看著那老嫗，原本在心頭準備好的萬千說辭，在這一刻卻盡數堵在了喉頭，開不了口。
老嫗看著走到她面前的賴君達，指了指她身邊的少年，平靜道：「顯之啊，這是望之的兒子。」
熟悉的嗓音、平靜的言語和看似簡單的話，卻讓賴君達這個軍中鐵漢鼻頭一酸，兩行熱淚全然不受控制地滾落。
自責、虧欠、痛苦、憐惜，種種難受交織在心間，讓他撲通一聲，直接跪在了老嫗的面前。
但那句道歉的話，最終卻並沒有說出口。
因為他沒有資格代皇帝、代朝廷、代整個大梁去道歉，他只能用這樣最簡單、最直接的方式來表明自己心頭的厚重虧欠。
老嫗沒有扶他，也沒有避讓，就是安靜地站在那裡，輕聲而平緩地道：「老婆子原本是不打算來的。但老婆子如今也知道，你也是身不由己，你和你身後的將士也都受盡了苦難。」
她嘆了口氣，「這不是你們的錯，甚至這不是任何人的錯。這是時，這是命，大家都是天下大勢之下的苦命人罷了。所以老婆子來送送你，也來見你這最後一面。」
賴君達的臉上涕淚橫流，哽咽道，「伯母，我.」
老嫗顯然心緒並不像語氣那般平靜，臉上的皺紋抖動著，眼眶也已然泛紅。
她深吸一口氣，看著賴君達，「我兒至死也說，他相信你不是那樣的人。即使那鐵一般的事實擺在面前，他也依舊那麼愚蠢而堅持地相信你，現在看來，他終究是沒有看錯人。」
「可是，他終究是丟了性命啊！」
她的聲音有些發顫，伸出手輕輕拍了拍身邊的少年，「走吧，奶奶累了。賴將軍，祝你們一路平安。」
說著，她便和身邊的少年一起轉身離開。
賴君達連忙抬頭，伸出手，「伯母.」
但老嫗的腳步並沒有絲毫的停頓，走得先前賴君達的腳步一樣，緩慢、沉重，但堅定。
看著這一幕，四周的鎮北軍將士們都悄然紅了眼，面色凝重，眼露黯然。
這幾日沉浸在功成身退、萬人敬仰喜悅之中的他們，也終於知道自己如今這份榮耀背後，有著多少的沉重與悲戚。
那股還未來得及在心頭升起的驕橫之氣，在賴君達橫流的淚水之中，悄然消解。
站在大同城的城頭，尚未返回中京城的百騎司統領隋楓瞧著這一幕，面露感慨。
他感慨的不是鄭家和賴君達之間的悲劇糾葛，也不是以鄭家為代表的大同城百姓與鎮北軍的這場「和解」，而是這背後齊政的神機妙算。
當初，在漢地十三州成功收復的第一時間，齊侯就派人給他送了一封親筆信。
在信中，齊侯詳細布置了三件事情，讓他務必做到。
第一件，是讓隋楓立刻去找城中最好的戲班子，排一齣戲。
戲的內容也是齊政指定的。
就是將先帝、老軍神以及賴君達謀劃這一驚天之局的前因後果，隱去名字，稍作加工，編成戲文。
先講那風華絕代的風雲雙璧，如何成為家國的希望，又如何被卑鄙的北淵人用計謀一戰殺死。
再說那為國為民的老軍神如何老來喪子，殘忍絕後，又是如何悲痛欲絕，陛下又如何憐惜，如何感同身受，賴君達又是怎麼毅然主動請命，為義父和好友復仇。
最後，便是那歷經艱險，忍辱負重，終於依靠著兩代人的接力，完成了復仇，收復了百年的故土，成就了不世的功勳。
這一齣戲，在漢地十三州成功收復消息傳入大同城的第二天，便被隋楓從暗中助推，開始在城中上演。
原本在得知賴君達竟然是詐降之後，大同軍民那種被犧牲被欺騙的憤怒剛剛要升騰，猶如一點剛剛要竄起正待燎原的火苗，便因為這一齣戲被迅速地按了下去。
大家也明白了，這背後的隱情與無奈。
雖說他們並不可能完完整整地理解，雖然這齣戲也不能夠徹底地消弭所有的憤怒，但終究讓大家的心頭好受了許多。
第二件事情，則是讓隋楓去請山西巡撫、大同總兵會同大同府知府，一起簽發一則公文。
表明雖然賴君達之事另有隱情，但大同官民在抵擋北淵侵略過程中的英烈壯舉，亦當一如既往地被朝廷永遠地肯定和銘記。
朝廷不僅不會因如今的情況取消他們的任何榮譽，相反，還會愈發大力地弘揚他們這份為國守土的忠義。
他們為國為家的英烈行為，和賴君達與鎮北軍的忍辱負重，終立大功，並不違背。
這一手，也讓大同府成功安撫住了那些家中有過傷亡、有過慘痛回憶的人。
同時，也回答了許多人在得知消息之後心頭忍不住生出的疑問。
因為，在許多人看來，如果這一切都是朝廷安排的一個計，那他們曾經的那些捨命付出又該算什麼？
現在朝廷告訴他們，他們的付出依舊被承認，依舊被推崇，也依舊被弘揚！
而這也引出了齊政安排隋楓做的第三件事。
山西巡撫衙門和大同府衙，會同禮部的官員，派出了人手，挨個走訪這些英烈之家，通過口述記錄的方式，將他們的事跡整理成冊。
該刻碑的刻碑，該立牌坊的立牌坊，已經有了碑文和牌坊的該修繕就修繕，同時給出賞賜。
並且朝廷承諾，在朝廷明年即將建設的英烈祠中，也將遴選在大同失陷與光復的過程中那些英烈典型入祀，共享萬代香火。
如此三管齊下，大同城躁動的民意便被這如春風化雨般的手段悄然安撫。
否則今日大同官民瞧見南歸的賴君達與鎮北軍，情緒一定比今日要躁動得多。
鎮北軍的隊伍，在賴君達收拾好自己的心緒之後，也重新踏上了歸途。
催馬前行之際，方小寶扭頭看了一眼大同城，也不知此生是否還能再見。
他忍不住在腦海中想著，若將來有機會回來，自己是不是應該給那些死在北淵人刀劍之下的烈士墳前上一炷香？
隨著一路向南，一天天過去，天氣漸漸冷了，眾人的心卻漸漸熱了起來。
他們行軍所至，沿途所有州縣皆有地方主官率城中士紳百姓列隊致意，以表歡迎。
這番熱忱姿態之下，眾人也漸漸從先前的落寞黯然中恢復，積極向上的氣氛開始重新緩慢地積蓄。
隨著黃河在望，已經走走停停了將近一月的眾人，終於即將抵達此行的終點。
大梁啟元元年九月十五日晚，鎮北軍抵達了中京城外。
時維九月，序屬三秋，中京城正是風清氣朗之時。
九月十六，城外十里。
長亭早已清掃妥當，官道之上潑過清水壓住浮塵。
道旁每隔五丈立一桿大旗，沒有繁密的紋飾，在風中獵獵作響的旗幟上只有【大梁】二字。
在官道兩側搭著幾十個簡易的彩棚，棚內沒有案幾，不擺珍饈，只有一個個酒罈，和一摞摞洗淨的酒碗。
禁軍的甲冑鮮亮，分列在官道兩側，身姿筆挺，如同迎客的青松，等候著讓人尊敬的同袍。
啟元帝並未穿著什麼冕服，而是一身常服，站在長亭之中。
與他一起站著的，是宗室一位老王爺，和如今軍方威望最高的柱石定國公，外加政事堂的顧相。
齊政若是想進去，當然也是完全可以進去的。
但他的性格就不是那等喜歡出風頭的性格，和宋溪山等人站在涼亭外，不時低聲閒聊兩句，安靜地等著。
自他們以下，文武百官非常自覺地按照品級站著，神色輕鬆，卻不失秩序。
道旁的禁軍身後，擠滿了京城百姓，扶老攜幼，但同樣沒人高聲喧鬧，個個墊著腳尖，眼神熱切地望著官道的一頭。
不多時，遠處傳來沉悶而整齊的馬蹄聲，由遠及近。
率先闖入眾人眼帘的，是一張老舊的戰旗。
那戰旗之上，不只有血污，甚至還有不少的破損。
但當它在風中招搖，那肅殺之氣，便撲面而來。
旗幟之下的鎮北軍將士們，身披舊甲，甲葉上的污漬仿佛是凝結的北淵的風沙與血痕。
甲冑雖舊，但隊列卻紋絲不亂，個個脊背挺直，稍顯疲憊的臉上，卻透著一股子剛毅與堅韌。
主將賴君達一馬當先，遠遠望見那一抹明黃，當即韁繩一扯，翻身下馬，單膝跪地，「臣賴君達，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
在他身後，全軍幾乎同步下馬，激起一陣塵土輕揚。
「叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
啟元帝大步前行，來到賴君達跟前，親自伸手將賴君達扶起，「賴卿，請起。諸位將士，請起！」
他沒有說平身，而是用了更客氣的請起。
等鎮北軍眾人都緩緩起身，立如青松，他的臉上更是閃過了幾分滿意。
他微笑著，朗聲道：「朕，和文武百官，以及所有的大梁百姓，歡迎你們的歸來！」
賴君達欠身道：「陛下，臣等久在蠻夷之邦，不聞陛下教化久矣，不知可否請陛下說幾句，讓臣等聆聽聖訓，再沐皇恩？」
這等場合，什麼舉止，早有內侍提前抵達營地與賴君達說好了。
但其實這也是賴君達希望的事情。
啟元帝笑著點了點頭，「好。」
在賴君達轉身組織鎮北軍列陣的同時，童瑞也立刻帶著內侍搭起了一個簡易的高台。
啟元帝上去，從童瑞手中，先接過一杯水飲盡，接著拿過一個喇叭狀的東西。
據說那是鎮海王整出來的新玩意兒，昨日他試了試，還頗有效果。
不過，再有效果，也註定不可能讓所有鎮北軍將士們都聽見。
但無妨，這一番話，遲早也會傳進所有人的耳朵里。
他站在那鋪著紅毯的高台上，看著下方列隊的百官和鎮北軍將士，以及遠處觀望的百姓們，朗聲開口。
「朕要說的第一句話，很簡單，那就是，賴卿，諸位鎮北軍的將士們！歡迎回家！大梁等你們很久了！你們辛苦了！」
賴君達單膝跪地，和身後的數千將士齊聲高喊，「謝陛下！」
啟元帝抬了抬手，「朕今日攜滿朝文武，在此恭候，不止是因為你們立下了大功，你們是大梁的功臣，更是因為你們的赤誠之心！朕迎接的，也不單是一支勁旅，更是我大梁的忠魂！」
「你們忍常人所不能忍，顛沛流離，小心蟄伏，歷盡艱險，初心不改，是忠！」
「你們行常人所不能行，踐行使命，一舉功成，持三尺之劍，立不世之功，更是忠！」
「你們用行動，夯實了我大梁的脊樑！你們用功績，豎起了忠勇的標杆！赤膽忠心，天地可鑑，史冊留名！」
「朕率百官在此迎接，不僅是歡迎你們的歸來，更是要讓滿朝文武銘記，讓全天下人知曉：鎮北軍的每一滴血，都不會白流！每一個忠勇之人，朝廷都不會辜負！」
「朕希望大梁的萬千將士，能以你們為鏡，不辭辛勞，以赴國難；以你們為范，初心不改，忠君守節；以你們為傲，戰無不勝，功勳卓著！更以你們為引，凝我大梁忠君愛國之氣！」
「今日，你們榮歸，朕與萬民同慶；往後，大梁山河，朕與你們共守！」
「來人，賜酒！」
啟元帝大手一揮，早已準備好的人手，將酒碗迅速地傳向了每一位鎮北軍的將士。
方小寶因為是斥候的關係，有幸站在了人群的前方，聽著陛下言語中的誇獎，已然是暈乎乎的了。
等他手上端著那碗陛下賜下的御酒，聞著鼻端的香氣，感覺還沒喝便已經醉了。
啟元帝也從童瑞的手中接過一碗酒，看著眾人，朗聲道：「諸位，讓我們共飲此酒，賀我大梁壯士，賀我漢家風骨！」
「為陛下賀！為大梁賀！為天下賀！」
整齊的聲音，擾得秋風都為之一滯，空氣之中，酒香經久不散！
那是勝利和歡慶的味道。(本章完)