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安格斯如同鐵塔般站在他側後方，雙眼警惕地掃視著周圍的黑暗，仿佛隨時準備應對可能出現的危險。羅恩則安靜地侍立在樓梯口附近，手始終按在劍柄上，確保亞特的安全。羅伯特神甫站在亞特另一側，雙手交疊放在身前，目光沉靜，似乎在默默祈禱。
「……兩個月前，弗蘭德就站在這裡，」亞特終於開口，聲音在寂靜的夜風中顯得格外清晰，也帶著一絲不易察覺的沉重，「那時，誰能料到最終的結局竟是如此。」
安格斯低沉地哼了一聲：「命運無常，大人。戰場上的事，誰又說得准。」他話不多，卻道出了自己對生死最直接的認知。
羅伯特神甫在胸前劃了個十字，輕聲接話：「上帝的旨意難測。弗蘭德已蒙主恩召，願他的靈魂安息。如今，活著的人更需看清前路。」他的話語將眾人的思緒從緬懷拉回到了現實。
亞特深吸了一口溫熱的空氣，點了點頭，眼神重新變得銳利而堅定：「是啊，前路。貝桑松……那裡等待我們的，恐怕是比倫巴第人的刀劍更難應付的局面。」
他轉過身，不再看那北方的夜空，對羅恩吩咐道：「通知下去，明日清晨，提前一個時辰出發。我們必須儘快趕到貝桑松。」
「是，老爺！」羅恩領命，立刻轉身下樓安排。
塔樓上，只剩下亞特、安格斯和羅伯特三人。溫熱的風繼續吹拂著，帶著夏夜特有的躁動與不安，也預示著前方旅途的莫測與即將到來的權力漩渦。
這座哨塔，將再次成為一個轉折點的見證。
溫熱的風拂過哨塔，帶來下方城鎮隱約的燈火氣息，卻吹不散幾人眉宇間的凝重。
「大人，」安格斯率先打破了沉默，那雙眼睛在月光下閃著冷硬的光，「我最擔心的，是宮廷里那些聞到腥味的鬣狗。」他粗壯的手指無意識地敲擊著冰涼的垛口，發出沉悶的響聲。
羅伯特神甫攏了攏被風吹動的袍袖，聲音平和卻一針見血：「是啊，新君繼位，威望不足，正需要拉攏各方，也需要實實在在的財富和土地來鞏固權力。我們獻上的財貨是甜頭，但倫巴第這塊肥肉，才是真正能餵飽餓狼的東西。法王陛下那邊……」他頓了頓，微微搖頭，「也絕不會坐視大人吞下整個倫巴第，必然會以其它藉口進行干涉。」
亞特背靠著垛牆，身影一半沐浴在清冷月光下，一半隱沒在塔樓的陰影里，讓人看不清他全部的表情。他沒有直接回答，反而拋出了一個問題：「如果我們順從，乖乖交出占領區，會怎樣？」
安格斯接話，語氣帶著不甘：「那我們的血就白流了！士兵們用命換來的土地，轉眼就成了別人的嫁衣！而且，一旦示弱，宮廷只會覺得我們好拿捏，下一次，他們索要的會更多！」他的手緊緊握住了劍柄，指節發白。
「說得對，」亞特冷哼一聲，接過話頭，「順從～只會讓那些傢伙得寸進尺！他們會把我們的忍讓當成軟弱！到時候，別說新占領區，就連我們威爾斯省本身的利益，恐怕也難保周全。」他猛地一揮拳，帶起一陣風聲，「誰敢伸爪子，我就剁了它！」
一陣稍強的熱風掠過塔頂，帶來遠處林濤的嗚咽，仿佛在應和著這充滿戾氣的話語。
羅伯特看向一直亞特，語氣變得更加深沉：「但不順從，風險更大。我們將會同時面對宮廷的猜忌、法王的壓力，甚至可能被侯國其他貴族孤立，指責我們擁兵自重，意圖不軌。屆時，我們可能會從功臣，變成眾矢之的。」他輕輕捻著胸前的十字架，仿佛在尋求指引，也像是在權衡著天平兩端的重量。
亞特動了動，向前一步，完全置身於月光下，目光銳利地掃過北方沉沉的夜幕。「交出土地，我們失去的不僅是眼前的利益，更是未來的發展潛力，也會寒了士兵們的心。」他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，「不交……我們就要準備好面對來自四面八方的明槍暗箭。」
他停頓了一下，仿佛在品味著這抉擇的苦澀，然後緩緩繼續說道：「或許……我們需要的不是簡單的『交』或『不交』。如何在看似順從的框架下，最大限度地保住我們的核心利益，如何在各方勢力的夾縫中，找到那個微妙的平衡點……這才是關鍵。」
月光被一片飄來的薄雲遮住，塔頂的光線驟然暗淡，一如這前景未卜的政局。
幾人的身影在昏暗中顯得更加模糊，只有他們低聲的討論，伴隨著夜風的嘆息，在這高高的哨塔上繼續著，權衡著每一步可能帶來的機遇與風險。
利益的大網已經張開，每一步都關乎著這片用鮮血澆灌的土地的未來。
亞特的目光越過塔樓，投向北方沉沉的夜幕，內心如同被夜霧籠罩的山谷般晦暗不明。他重重地嘆了口氣，那氣息在溫熱的夜風中顯得格外沉重。
「效忠？多麼諷刺的詞。亞特心裡暗自忖笑。
他曾認為忠誠是騎士精神的基石，可弗蘭德用他的陰謀教會了自己——在權力面前，忠誠不過是隨時可以撕毀的契約。
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當初在這座塔樓上，弗蘭德暗中部署了著清除自己的弓箭手。若非他還有些用處，或者與弗蘭德有著姻親關係，此刻自己的屍骨早已在土地里腐爛。
亞特無意識地摩挲著垛口上粗糙的石礫，指尖傳來刺痛的觸感。
如今新君繼位，看似給了自己重新宣誓的機會。可誰能保證這不是另一場精心設計的棋局？法王在西北方虎視眈眈，宮廷重臣們各自打著算盤。自己若獻上倫巴第的財富，他們就會滿足嗎？不，他們真正想要的是套在自己脖子上的韁繩。
月光突然穿透雲層，照見他眼中漸起的鋒芒。
鮑爾溫的結局就像一面染血的鏡子。那位曾經的宮廷首相，為弗蘭德鋪就了侯爵之路，最後卻落得鳥盡弓藏的下場。難道自己要重蹈覆轍，用士兵們的鮮血澆灌別人的王冠？
夜風捲起他披風的下擺，獵獵作響仿佛戰旗在召喚。
威爾斯軍團的血不能白流，每一寸用兄弟們的生命換來的土地，都該成為威爾斯省真正的根基。
亞特的拳頭緩緩攥緊，指節在月光下泛出青白色。
「是時候該讓威爾斯之名，真正響徹這片土地了。「亞特心中默念道。
這個念頭如驚雷般劈開迷霧，在他心中燃起燎原之火……
「大人。「
安格斯低沉的聲音劃破夜色，將亞特從翻湧的思緒中驚醒。他轉過臉，看著安格斯和羅伯特神甫正靜靜注視著自己，月光在他們臉上投下深淺不一的陰影。
亞特深吸一口氣，溫熱的風帶著青草氣息灌入胸腔。他向前傾身，聲音壓得極低，卻字字清晰：「今夜在這裡說的話，出了塔樓就要爛在肚子裡。「他的目光依次掃過兩人，「如今貝桑松就像一鍋不起眼的滾油，半點火星都可能引燃。任何謠傳——特別是關於南境歸屬的問題，都會給我們招來殺身之禍。「
安格斯右手重重按在左胸甲上，皮革發出沉悶的擠壓聲。羅伯特則緩緩將十字架舉到唇邊，銀鏈在指間泛著冷光。兩人都沒有說話，但緊繃的下頜線條和驟然凝重的呼吸，已經道盡了千言萬語。
塔樓下突然傳來衛兵換崗的號角聲，悠長的音調在夜色中層層盪開。三人不約而同地望向北方，那裡是貝桑松的方向，是權力漩渦的中心，也是風暴即將生成的地方。
當最後一道號角餘音消散在晚風裡，亞特率先轉身走向階梯。披風下擺在石階上拖出沙沙的聲響，像是毒蛇游過枯葉。
安格斯與羅伯特緊隨其後，三人的身影依次沉入塔樓內部的黑暗，唯有月光依舊忠實地守著這座見證過太多秘密的哨塔……
…………
回到領主大廳時，搖曳的燭光下，羅恩正肅立等候。見亞特下來，他立刻上前一步，低聲回稟：「老爺，已經安排妥當。」
亞特點了點頭，隨即吩咐道：「去把特遣隊長斯坦利叫來
「是。」羅恩領命，轉身快步離去。
軍士長，羅伯特神甫，你們也各自回房休息吧，明日還要趕路。」
兩人隨即各自離去。
不一會兒，特遣隊長斯坦利便匆匆趕來，他依舊身著甲冑，身上帶著一股寒氣。「大人，您找我？」
亞特招了招手，示意他靠近些，隨後壓低聲音，對他耳語了幾句。斯坦利凝神靜聽，不時點頭，眼神銳利。
交待完畢後，斯坦利右手捶胸，簡潔地應道：「明白，大人！我明天早上就讓道森帶人先行一步。」
隨即斯坦利也轉身離開了大廳，身影迅速融入廊道的黑暗中。
安排完這一切，亞特才感到一絲倦意襲來。他環顧了一下這間熟悉的領主大廳，不再停留，轉身踏上了通往內堡二樓的石階……
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