余朝陽接過報紙，目光落在加粗的標題上。
【叛軍首領孔秋、公孫啟已被生擒。】
下面便是正文，寥寥數語交代了經過：定國公唐方生率軍至河間，孔秋未戰先降，公孫啟於亂軍中被擒。
措辭簡練，不帶多餘修飾，像是寫戰報的人也不屑於在這兩人身上多費筆墨。
說實話，講他們是將領簡直就是在侮辱將領這兩個字。
報紙正中嵌著一幅素描畫。
畫上唐方生騎馬而行，左右雙手各拎著一人，孔秋與公孫啟四腳離地，姿態狼狽，真如鄉間漢子夾著兩口生豬。
筆觸粗獷，卻把那股子漫不經心勁畫得入木三分。
余朝陽看到這裡，嘴角微微一動。
他繼續往下看。
末尾一行寫著：定國公已率軍轉水路南下，順運河而行，頂多還有三日便能抵達大明皇帝所在之處。
余朝陽將報紙合上，放在案邊。
「傳令下去，拔營。」
他起身，目光投向雨幕深處。
「去下一個縣。」
大軍開拔。
雨水混著泥濘，腳步踩下去便是一腳深一腳淺。
余朝陽坐在車輦中，帘子半卷，看著外頭灰濛濛的天。
下一個縣城早已被御林軍控制住了。
城門緊閉，城頭上不見旗幟，只有雨順著牆磚往下淌。
余朝陽抵達時，御林軍將領快步上前行禮，稟報城中已肅清，該抓的全都抓了，只等陛下親至。
余朝陽沒有多問，徑直入了城。
菜市口早已清空。
劊子手們站在雨里，虎頭刀上的血跡被沖淡又染紅，反覆不知多少回。
第一批人被押上來時，余朝陽甚至沒有多看，只是抬了抬手。
刀落。
緊接著便是第二批。
第三批。
第四批。
雨聲蓋住了許多動靜，卻蓋不住台下百姓的呼喊。
他們擠在屋檐下、巷口處，每砍一顆頭便齊聲叫好。
那些被砍的人依舊張著嘴，發不出聲音，因為舌頭也被割了。
擒賊先擒王，打人先割嘴。
都飛龍騎臉了，余朝陽可不想再聽什麼狺狺狂吠。
余朝陽坐在案台後，指尖輕輕叩著扶手。
朱標站在他身側，面色發白，終究沒再開口勸。
三天後。
雨終於停了。
淮河兩岸的泥土被泡得鬆軟，空氣中瀰漫著潮濕的腥氣。
余朝陽站在一處高坡上，身後是臨時搭建的營帳，目光往前，便是明軍的水師艦隊。
大大小小的戰船泊在河面上，桅杆如林，帆布收攏，船身隨著水流輕輕晃動。
遠處，一支船隊正緩緩靠近。
船頭站著唐方生，依舊是那副懶散模樣。
他身後，孔秋與公孫啟被五花大綁，由數名親兵押著。
船靠岸。
唐方生跳下船，幾步走到余朝陽面前，拱了拱手：
「老余，人帶到了。」
余朝陽點了點頭，目光越過他，落在孔秋身上。
孔秋雖被綁著，腰杆卻挺得筆直。
他臉上沒有多少懼色，甚至帶著一絲若有若無的笑意。
公孫啟則低著頭，看不出神情。
「解開。」余朝陽道。
親兵上前，割斷繩索。
孔秋活動了一下手腕，抬眼看向余朝陽。
兩人對視片刻，孔秋先開了口。
「陛下，成王敗寇，我無話可說。」他的語氣平穩，像是在談論一件與己無關的事。
「但我孔家自漢以來，世世代代受封衍聖公，天下讀書人皆以我孔氏為尊。」
「陛下若殺我，便是與天下士人為敵。」
余朝陽沒有說話。
孔秋則繼續道：「我起兵，也是被逼無奈。」
「陛下改革太急，太狠，一點活路都不給世家留。」
「我不反，便只能等死。」
「如今敗了，我認，但陛下若要殺我，還請三思。」
他說完，微微抬起下巴，目光坦然地望向余朝陽。
余朝陽笑了一聲。
那笑聲不大，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚。
「孔秋。」余朝陽開口，語氣平淡，「你以為朕不敢殺你？」
孔秋沒有接話，但臉上的神情已經說明了一切。
聖人之後就是金字招牌。
誰碰，誰遺臭萬年！
一名內侍快步上前，手中捧著一套衣裳。
那衣裳粗麻製成，灰撲撲的，像是從哪個囚犯身上扒下來的。
更刺眼的是衣襟和袖口處，用硃砂寫著兩個大字——衍聖。
內侍將衣裳抖開，走到孔秋面前。
孔秋的臉色終於變了。
「你要做什麼？」
余朝陽沒有回答，只是揮了揮手。
幾名親兵上前，不由分說地扒下孔秋的外袍，將那件粗麻囚衣套在他身上。
孔秋掙扎了幾下，卻被死死按住，動彈不得。
緊接著，一輛囚車被推了上來。
那囚車比尋常的矮小許多，鐵柵欄向內彎折，只容一人蜷縮著蹲在裡面。
孔秋被架起來，硬生生塞了進去。
他的膝蓋頂著胸口，頭幾乎貼在柵欄上，連腰都直不起來。
「余朝陽！」孔秋終於怒吼出聲。
「你辱我孔門，天下士人不會放過你！」
余朝陽站在囚車前，居高臨下望去。
「朕等你孔門的手段。」
他轉過身，對侍內道：
「拉去遊街，每過一縣，停一日。」
「讓所有人都看看，所謂的衍聖公之後是個什麼模樣。」
囚車被拉走了。
孔秋的怒吼聲從囚車裡傳出來，越來越遠。
他的頭卡在柵欄間，只能側著臉，那件寫著衍聖二字的囚衣在泥濘的路上拖出一道長長的痕跡。
余朝陽站在原地，看著囚車消失在官道盡頭。
整個過程，他沒有對孔秋施以任何額外的刑罰。
沒有割舌，沒有鞭笞，甚至連一句重話都沒有多說。
朱標走上前，猶豫片刻，還是問道：「陛下，您為何不……」
「殺他？」
余朝陽接過話頭，搖了搖頭：「殺了他，他便成了殉道的聖人。」
「朕偏不殺，朕要讓他活著，讓他穿著那身衣服，一個縣一個縣地走。」
「讓天下人都看清楚，所謂衍聖公之後，不過是這副模樣。」
他頓了頓，又道：「他捨不得死。」
「他若想死，早就在河間自盡了。」
「他撐到現在，就是還想著朕會忌憚他的身份。」
「那朕就讓他好好活著，活到他自己都不想活為止！」