周圍頓時響起一片附和的議論聲，大多是看熱鬧的心態，也沒覺得這鐵疙瘩能有多大用。
秦野的臉當場就黑了，蘇棠卻拉住了他，只是平靜地對眾人說：「是不是廢鐵，等會兒就知道了。」
在眾人好奇看熱鬧的目光中，秦野將新爐子搬進屋，利落地拆掉舊爐子，把煙囪接上。
一切就緒。
蘇棠走上前，打開爐門，只放入了三四塊小小的煤球，比平時配給量的一半還少。然後，她劃著名一根火柴，扔了進去。
所有人都伸長了脖子，等著看好戲。他們預想中濃煙滾滾、嗆得人咳嗽的場面，並沒有出現。
爐子裡的火苗，只是安靜地跳躍了幾下，隨即，發出一陣輕微的、如同風吹過松林般的「呼呼」聲。
煙囪口，竟然幾乎看不到一點黑煙。
一個在後勤處燒鍋爐的老工人張師傅擠了進來，他看著那爐子的構造，皺緊了眉頭，一臉嚴肅地對秦振邦說：
「老秦，你們可別胡來！我看這爐子迴風道太多，煙路不順，這要是燒起來，煙排不出去倒灌回來，那可是要煤氣中毒的！要出人命的！」
這話一出，周圍的軍嫂們嚇得臉都白了，紛紛往後退了好幾步。
秦振邦和何舒敏的心也一下子提到了嗓子眼。
「爸，媽，張師傅，您各位放心。」蘇棠一點也不慌，她指著爐子解釋道，「我這個設計叫二次燃燒。煤煙在第一個爐膛里沒燒乾淨，會被吸到上面的小隔間裡，用高溫再燒一次。所以排出去的煙才那麼乾淨，都是燒透了的，不僅熱乎，而且比老爐子安全多了，不會倒灌。」
她說著，走到屋外，從秦野手裡拿過一盒火柴，劃著名一根，湊到離煙囪口不到一掌遠的地方。
所有人都屏住了呼吸。
只見那小小的火苗，在寒風中微微搖曳，卻始終筆直向上，紋絲不動，完全沒有被煙囪里的氣流吸進去或者吹出來的跡象。
「嘿！」張師傅看呆了，「真沒倒煙！這……這理兒神了！」
就在眾人還在驚嘆這神奇的原理時，屋子裡，奇蹟發生了。
一股強勁、純粹、帶著烘烤暖意的熱浪，猛地從爐身散發開來，瞬間將滿屋子的寒氣驅趕得一乾二淨！
整個屋子的溫度迅速飆升！
「哎？」
「怎麼回事？好像……好像不那麼冷了？」
站在門口圍觀的李秀梅等人，最先感受到那股撲面而來的熱氣。
她忍不住往前走了兩步，一踏進屋門，整個人瞬間就被一股強大的暖流包裹，那股暖意從腳底板一直竄到天靈蓋，舒服得她長長地出了一口氣。
「哎！」李秀梅瞪大了眼睛，不可思議地環顧四周，「這……這就熱了？這才幾分鐘啊！比我家燒一整天都暖和！」
一個不信邪的軍嫂，下意識地伸手去摸離爐子一米多遠的牆壁。
「哎喲！」
她觸電般地縮回手，滿臉震驚。那冰冷刺骨的牆壁，此刻竟然已經變得溫熱！
整個屋子裡的人都炸開了鍋！
「天哪！真的熱了！」
「你們看那煙囪，真的一點黑煙都沒有！這煤都燒到哪兒去了？」
「就放了那麼幾塊煤啊！這……這怎麼可能？！」
剛才還滿臉不服氣的王翠翠，此刻嘴巴張得能塞進一個雞蛋，她呆呆地站在屋子中央，感受著那股讓她渾身舒坦的暖意。
這哪是什麼廢鐵疙瘩，明明就是個寶貝啊！
屋裡的秦奶奶原本咳得厲害，但這股純淨的暖流一來，她胸口的憋悶感竟然舒緩了不少，長長地順了一口氣，臉色都好看了幾分。
就在這時，李秀梅眼尖，看到了爐子側面伸出來的一根帶著閥門的銅管，好奇地問：「棠棠，這個管子是幹啥的？」
「哦，那個是燒熱水的。」蘇棠隨口答道。
「啥？！」
這一句話，比剛才屋子變暖還讓軍嫂們瘋狂。
李秀梅一個箭步衝過去，小心翼翼地擰開閥門。一股白色的熱氣冒出，隨即，一股滾燙的熱水嘩嘩地流了出來。
在這滴水成冰，洗菜都得先砸冰的天氣里，能隨時用上熱水，這是什麼神仙日子！
所有軍嫂的眼睛都紅了，看那爐子的眼神，就像在看一個會下金蛋的寶貝。
這事兒一傳十，十傳百，不到半天，整個軍區大院都知道了：秦團長家的新媳婦，自己動手造了個神仙爐子，省煤又暖和，還能燒熱水！
這下，秦家的門檻都快被踏破了。
然而，真正的大人物，是在下午時分，頂著風雪到來的。
一個穿著將官呢大衣的中年軍官。
「小錢？今天怎麼有空來我這串門？」秦振邦一看清來人，迎了上去。
來人正是藏軍區附屬研究所的所長，錢學東，職務級別副師長。
錢學東與秦振邦握手：「聽聞秦老您家「溫暖如春」的奇事，這不我得親自前來看看。」
一進屋，錢學東腳步就是一頓。
他心裡咯噔一下。
不是因為那股舒適的暖意，而是因為這屋裡的空氣！太清新了！完全沒有老式煤爐那種嗆人的煤煙味和乾燥感。
作為一個搞技術出身的將領，他瞬間就意識到，這不正常！
他的目光立刻鎖定在了那個其貌不揚的「鐵疙瘩」上。
他快步走過去，沒有像別人那樣去感受溫度，而是俯下身，仔細觀察爐體的焊接工藝、進氣口的設計和煙道的走向。
他看得越久，心裡的震驚就越是翻江倒海。
這哪裡是一個普通人能設計出來的東西？這裡面蘊含的熱力學原理，比軍工廠里那些蘇聯專家留下的圖紙還要精妙！
他腦子裡飛快地計算著。這麼高的熱效率，如果用在邊防哨所，一個冬天能節省多少煤炭？一個哨所節省的煤，就能讓十個哨所過冬！
那一個團，一個師，整個藏軍區呢？
這簡直是戰略級別的後勤保障突破！
他的呼吸都變得有些急促。
這已經不是一個簡單的取暖爐子了，這是一個能大大提升邊防部隊戰鬥力和生存能力的戰略級裝備。
「小蘇同志，」錢副師長開門見山，語氣嚴肅，「這個爐子，是你設計的？」
「是。」蘇棠坦然點頭。
錢副師長深深地看了她一眼，直接切入核心：「製造成本多少？材料有什麼要求？能不能實現量產，在全軍推廣？」
這三個問題，直接把秦振邦和何舒敏問蒙了。他們還停留在自家得了寶貝的喜悅里，沒想到這位研究所長想的已經是全軍的事了。
蘇棠心裡早有準備，她坦言道：
「成本不高，主要是鐵板和耐火磚。但如果要擴大規模提升標準，對材料的要求很高。特別是爐心這個二次燃燒室，需要用到一種特殊的耐火黏土來製作耐火磚，才能承受住裡面的超高溫，保證燃燒效率和使用壽命。」
「特殊的耐火黏土？」錢學東的眉頭瞬間緊鎖。
他沉重地嘆了口氣，說出了一段秘辛：「你說的這個，正是我們目前面臨的最大困境。前些年，我們很多高新項目都是在蘇聯專家的指導下進行的，他們掌握著核心材料的配方和工藝。但幾年前他們撤走後，很多項目都停滯了，就是因為我們『知其然，而不知其所以然』，造不出合格的核心材料。我們軍區的耐火材料廠，至今也燒不出能達到他們標準的高標號耐火磚。」
一番話，讓屋子裡的氣氛都變得沉重起來。這已經不是一個爐子的問題，而是整個國家在那個特殊時期面臨的技術封鎖和困境。
錢副師長看著蘇棠，眼神裡帶著一絲他自己都沒察覺到的期盼。
他聽說過，她的父親蘇鶴年是國內有名的物理學家。
「小蘇同志，」他的聲音帶著一絲鄭重，「既然你能設計出爐子，那你……有沒有辦法，解決這個材料問題？」
與此同時，家屬院的「求爐」熱潮也遇到了難題。好幾家找了後勤處的鐵匠，照著樣子敲敲打打，也仿製了幾個爐子。但結果卻差強人意，有的根本不熱，有的瘋狂冒黑煙，還有一家煙囪倒灌，差點出了事。
這下所有人都明白了，蘇棠那個爐子，看著簡單，其實是真正的技術活，不是誰都能做的。
傍晚，李秀梅紅著眼睛找上了門。
「棠棠，」她聲音都帶著哭腔，「你就當可憐可憐我們吧！我家那小子，這幾天天一冷就咳，咳得小臉通紅，我這心都快碎了。你要是能幫我們家也弄一個你那樣的爐子，要多少錢，要什麼票，嫂子都給你弄來！」
一邊是軍區領導的殷切期盼，一邊是鄰里鄉親的急切困境。
蘇棠知道，所有問題的關鍵，都指向了那個核心——材料。
她空間裡有的是22世紀的超級合金材料，但那東西根本不可能拿出來。
她只能，利用這個時代現有的條件，找到一種本土化的替代材料配方。
當晚，蘇棠就把自己關進了房間苦思冥想，連秦野也被反鎖在外……