嚴正又是一夜未眠。
次日，一夜白頭。
彼時的他，不過三十多歲。
而他能在五十多歲就已經蒼老成如此模樣。
那天晚上所經歷的一切，自然也是原因之一。
最終，嚴正妥協，暫時不與世家為敵。
後來蘇世又在世家們的支持下，一路南下收復那些割據政權。
北邊擊退北夏的侵擾。
對內重用嚴正為相。
蘇世本人又勵精圖治。
皇后陳鶯母儀天下。
開創了大楚開國的一個盛世。
後來蘇世和陳鶯，在壯年雙雙暴斃。
甚至沒有來得及立太子。
僅僅留下蘇禾一個嫡女。
於是，信服陳鶯的那些開國功臣們，紛紛支持蘇禾。
但由於彼時沒有女皇登基的說法。
同時蘇禾性格軟弱，不堪大用，又無心帝王權術。
於是在她的建議下，不得不擁立蘇政為帝。
後來的嚴正，作為託孤大臣，幾乎是全權打理著大楚朝的一切。
但他仍舊沒有對世家們動手。
因為世家們早知道與嚴正有仇，便又紛紛運作，通過聯姻、收取門生的方式，與那些開國勛貴們深度綁定。
由於蘇政沒有實權，勛貴們只服的蘇禾又無心朝政。
所以現在大楚朝仍舊處於一個危機的情況。
嚴正再度為了大局考量。
直到五十多歲，他早已經蒼老成了七老八十的模樣。
他這一生，與世家積怨頗深。
每每想要動手復仇。
都會有人勸他：
隱忍一下，為了大局考慮。
他為了大局考慮半生，已經是油盡燈枯。
只能每每在半夜，揉捻著那串念珠，黯然神傷。
念珠從哪來的？
那是花兒留下來的東西。
花兒在生前，其實是一個禮佛之人。
她經常朝寺廟跑去，上香祈願。
後來寺廟師傅看她心誠，便送了她一串念珠。
嚴正曾笑著問道：
「你天天祈願，祈得都是什麼願？」
花兒笑著回答：
「一來，希望正哥能考取功名，飛黃騰達！」
「二來，則希望天下再沒有挨餓受凍之人。」
嚴正聽到這兩條後，忍不住愣住了。
他也沒想到，花兒大字不識一個，居然會有如此有格局的願望。
花兒只是撓了撓頭，憨厚的笑了笑：
「只是最近感覺不太太平，東邊老有逃難的人過來，我看他們好多凍死餓死的，心老是軟，就想讓他們都幸福一點。」
嚴正又問：
「那為什麼不為你自己祈個願望？」
花兒又認真的回答：
「寺廟的師傅說了，願望求多了，就是貪心！」
「那就不靈了！別的也沒法實現了！」
「我覺得我現在日子過得挺好的，有正哥，能吃得飽穿得暖，就好了！」
時隔數十年，嚴正依舊清晰的記著這番話。
每每想起來，總是會有眼淚忍不住落在念珠上。
他又忍不住自嘲的想：
當年花兒為所有人都著想了，唯獨沒有為她自己祈願。
如今的自己，又何嘗不是如此呢？
自己也為了所有人著想了，唯獨沒有為自己著想，為死去的花兒著想。
但他想，就這麼守著天下人的幸福，也挺好的。
起碼下去之後，可以給花兒一個交代了。
而就在所有人都在勸嚴正，要為了大局著想的時候。
一個聲音卻響了起來：
「不用多想，殺就完了。」
嚴正愣住了，再一抬頭，看到了那個狐狸眼的謀士。
謀士臉上掛著標誌性的壞笑，十分淡定的說道：
「誰說大局和你的仇怨，不能同時考量的？」
「你只管殺就可，大局交給我。」
……
「嚴相！嚴相！」
耳邊響起的聲音，讓嚴正從睡夢中驚醒了過來。
他錯愕的扭頭，發現床邊的人，是自己的義子嚴涼。
「怎麼了？」
嚴正詢問道。
「沒什麼。」
嚴涼回答道：
「今天照例為義父守夜，您不是常說最近做噩夢嗎？」
「但你剛剛，卻是出了點問題。」
「什麼問題？」
嚴正沉聲問道。
「您出了一頭大汗，臉色蒼白，身體也在不住的顫抖……嘴裡好像一直在念叨一個詞兒……」嚴涼思索道。
「什麼詞？」
「花兒……」嚴涼如夢初醒，便又問道：
「您是夢到義母了嗎？」
嚴正慘笑著搖了搖頭：
「今天不是噩夢，是一個走馬燈？」
「走馬燈？」嚴涼蹙眉。
「我夢到了自己的一生……從剛出生起，到和先皇揭竿起義，再到如今……我想，離我的大限不遠咯！」
嚴正說著，站起身來，僅僅穿著白色的襯衣，走到了窗前。
看著外面皎潔的月色，沉重的夜色，還有滿地的新雪。
嚴涼聞言，嚇得當即跪在地上，道：
「義父莫要說笑！義父還正值壯年，吉人自有天相，不會有事情的！」
嚴正卻冷笑道：
「死有何懼？」
「這人間本就沒有多少我留戀之人，早點去陰間，倒是早點能和夢中人相見。」
嚴涼沉默了，低著頭，一言不發。
嚴正再度開口，打破了凝固住的氣氛：
「對了！讓你處理的事情怎麼樣了？」
嚴涼回答道：
「王家謝家孟家，皆是拔地而起，幾乎一個不留，全部斬殺！」
「其他大小世家，也殺了個七七八八！總之，今夜過後，天下再無名門。」
「好！」
嚴正的聲音忽然抬高。
他似乎難得有些高興。
但片刻後，又是沉重的嘆息：
「但不得不說……我這般肆意殺戮，確實殺害了不少無辜之人……」
「但……政治之事，本就是你死我活。事情不做得乾乾淨淨，就沒法高枕無憂啊！」
「義父說得是！」嚴涼應承道。
「好了！準備準備！明天一早……我們要打一場硬仗了。」
嚴正又吩咐道。
「硬仗？」嚴涼仍舊詫異，似乎沒聽出義父是什麼意思。
嚴正依舊看著窗外，但目光逐漸變得凝重起來，似乎穿過了這層層的夜色，直至皇都郊外：
「是啊！是一場，決定意義的……硬仗！」
「這場戰鬥，將會左右整個大楚的未來。一切嘔心瀝血的籌謀，也全看明朝了！」