殘存的四千多名贖罪營士兵癱坐在戰場邊緣，許多人直接仰面躺倒，大口喘著粗氣。
他們的灰色囚衣早已被汗水浸透，又被鮮血染成了暗紅色。
幾個重傷員靠在同伴身上，發出痛苦的呻吟。
"水...給我水..."。
一個年輕囚徒伸出乾裂的嘴唇，顫抖著向同伴乞求。
他的小腿被箭矢射穿，傷口已經發黑。
輜重兵推著水車緩緩走來，卻只給每人分發了半碗渾濁的井水。
囚徒們貪婪地舔舐著碗底，仿佛這是世間最珍貴的瓊漿。
"省著點喝，下午還有活干呢！"。
一個銀狼騎兵獰笑著踢翻了一個囚徒的水碗，引得周圍的騎兵哄堂大笑。
午餐同樣簡陋，每人一塊發霉的黑麵包，一碗稀得能照出人影的菜湯。
但餓極了的囚徒們還是狼吞虎咽，生怕下一秒就會被召回戰場。
"聽說下午要換新一批人上..."。
一個年長的囚徒小聲說道，他的左耳已經被箭矢射掉了一半，傷口還在滲血。
"真的嗎？"。
旁邊的年輕人眼中閃過一絲希望。
"做夢吧。"
另一個滿臉疤痕的囚徒冷笑。
"我聽那些騎兵說過，贖罪營要一直干到護城河填平為止。"
年輕人聞言，臉色瞬間變得慘白。
他低頭看著手中發硬的麵包，突然失去了食慾。
不遠處的高台上，林恩正與南境貴族和銀鷹軍團的將領們享用豐盛的午餐。
燉羊肉、新鮮果蔬和美酒擺滿了長桌。
林恩優雅地切下一塊嫩肉，目光卻始終沒有離開遠處的王都城牆。
"林恩大人，贖罪營傷亡過半，是否要調換其他部隊？"。
一位貴族小心翼翼地問道。
林恩輕抿一口果酒，淡淡道："不必。」
「他們本就是戴罪之身，能為南境獻出生命是他們的榮耀。"
他轉頭看向城牆："況且，護城河已經填平大半，下午再加把勁就能完成。"
聞言，貴族和將領們交換了一個眼神，但沒人敢提出異議。
大家都知道，在林恩眼中，這些囚徒的性命還不如一匹戰馬值錢。
午後的陽光更加溫暖，地面被曬得發乾。
贖罪營的士兵們被重新驅趕上前線，許多人走路的姿勢已經搖搖晃晃。
"打起精神來！"。
騎兵隊長揮舞著皮鞭："今天必須把護城河填平！"。
囚徒們機械地扛起沙袋，再次向死亡陷阱般的護城河走去。
他們的眼神已經麻木，仿佛行屍走肉一般。
城牆上，尤里卡公爵也在抓緊時間重整防線。
守軍們輪流休息，補充箭矢和滾石。
尤里卡公爵本人卻不肯離開城牆一步，只是草草啃了幾口乾糧。
"公爵大人，您應該休息一下。"
侍衛長擔憂地勸道。
尤里卡公爵搖搖頭，布滿血絲的眼睛死死盯著城下："沒時間了。」
「你看，他們又要進攻了。"
果然，南境的戰鼓再次擂響。
贖罪營的囚徒們扛著沙袋，在箭雨的掩護下，又一次向護城河發起衝鋒。
這一次，守軍的抵抗明顯減弱了許多。
箭矢的密度不如上午，投石機的發射頻率也慢了下來。
贖罪營的囚徒們抓住機會，瘋狂地向河中投擲沙袋。
"再加把勁！"。
騎兵們興奮地大喊："馬上就要成功了！"。
當夕陽西下時，護城河終於被完全填平。
最後一段通道由數百具屍體鋪就，在夕陽的照射下，泛著詭異的紅光。
林恩滿意地點點頭，轉身對傳令官道："傳令下去，明日拂曉攻城。」
「今晚讓士兵們好好休息。"
他頓了頓，又補充道："至於贖罪營...給他們加餐，每人一碗肉湯。"
這微不足道的恩賜，卻讓倖存的囚徒們感激涕零。
他們不知道的是，明日攻城時，他們仍將被驅趕在最前線，用血肉之軀為南境大軍鋪平道路。
……
夜幕籠罩下的王宮議事廳，燭火搖曳。
尤里卡公爵站在長桌前，環視著廳內稀稀落落的人群。
往日擁擠的大廳此刻竟顯得有些空曠，四分之一的位置永遠空了出來，那些貴族和軍官們已經化作了今日炮火下的亡魂。
"諸位請坐。"
尤里卡公爵的聲音沙啞得幾乎聽不出原本的音色。
貴族們木然地落座，不少人身上還纏著滲血的繃帶。
一位老伯爵的右手不自覺地顫抖著，他的左耳被爆炸聲震得暫時失聰；
年輕的騎士長雙眼布滿血絲，目光呆滯地盯著桌面；
就連向來以勇武著稱的城防副指揮馬克西姆，此刻也像個受驚的孩子般蜷縮在座位上。
"首先，匯報一下今日戰況。"
尤里卡公爵敲了敲桌面，試圖喚回眾人的注意力。
書記官顫巍巍地站起身，羊皮紙在他手中嘩啦作響："今日...今日守軍陣亡兩千一百三十七人，重傷六百四十二人。」
「其中...其中八成死於那種可怕的炮火..."。
他的聲音越來越低："平民傷亡...難以統計...至少五千..."。
大廳內響起一片壓抑的抽氣聲。
財政大臣突然捂住嘴乾嘔起來，他的府邸今日被一發炮彈直接命中，全家老小僅他一人倖存。
"城防情況呢？"，尤里卡公爵強壓著怒火問道。
"南城牆受損最嚴重"。
書記官擦了擦額頭的冷汗，繼續說道："三處主城垛全毀，西側塔樓坍塌...」。
「護城河...南城外的護城河已經被填平了..."。
"砰！"。
尤里卡公爵一拳砸在桌上，燭台應聲倒地。
"那群畜生！用活人填河！"。
大廳陷入死一般的寂靜。
過了許久，年邁的宮廷總管顫聲問道："公爵大人...我們...我們還能守多久？"。
尤里卡公爵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
"王都城牆堅固，糧草充足，只要——"。
"可那些可怕的武器怎麼辦？"。
一名貴族突然打斷尤里卡公爵，聲音尖銳得不正常。
"我們的士兵在他們面前就像紙糊的一樣！」。