選址、動工、募人……
自從被劉靖委以重任，那位林家才女，仿佛一柄藏於鞘中的絕世名劍，終於得以出鞘。
她沉寂了二十年的生命，仿佛被投入了一顆火星，瞬間燃起了燎原之勢。
林婉沒有絲毫的猶豫與彷徨。
第二日天不亮，她便謝絕了兄長派來的馬車，提著裙擺，親自步行在歙州城的街巷之中。
她要親眼看，親腳量，為進奏院尋一個最合適的根基。
她走過繁華的東市，看過喧鬧的南街，最終，目光鎖定在了刺史府東側一處荒廢已久的舊吏部檔案庫。
這裡位置絕佳，既緊鄰權力中樞，便於溝通，又獨門獨院，自成一統，利於保密。
她當即拍板，就是這裡。
接下來的日子，林婉幾乎是以那座塵封的院落為家。
清晨，當別的官吏還在睡夢中時，她已立於庭院之內，手中拿著的不再是詩卷，而是與工匠反覆商討後繪製的改建圖紙。
他們從未見過這樣的女子。
她不像別的監工那樣只知催促進度，而是會捧著一本不知從哪兒找來的手抄孤本《梓人傳》，將書上柳宗元所記述的營造之法，與工匠的圖紙一一比對。
她會指著圖紙上一處複雜的斗拱結構，輕聲詢問：「柳大家在書中言，『非矩勿正，非規勿圓』。此處的榫卯尺寸，我用算籌推演數遍，似乎與整體梁架的承重配比略有出入，是否會有傾頹之虞？」
她也會在巡視工地時，忽然停下腳步，指著一排新挖的溝渠，蹙眉道：「《考工記》有雲，『時有寒暑，地有高下』。此渠逆了地勢，若遇上急雨，恐怕排水不暢，反易積水。何不順勢而為，稍作調整？」
她的問題，從不涉及具體的木工手藝或泥瓦匠的經驗，卻總能從更高的理論層面、從最根本的算學與地理邏輯上，切中要害。
起初，那些老工匠還覺得這位女郎是紙上談兵，但幾次被她問得啞口無言、冷汗直流後，所有人都不敢再有絲毫小覷。
他們看向她的眼神，從最初的輕視，變成了深深的敬畏。
這女子，讀的不是死書，她能將書上的道理，變成眼前實實在在的規矩和方圓！
林婉對這些目光的變化視若無睹，她知道，在這亂世，女子的身份既是束縛，也是最好的偽裝。
當所有人都以為她只是一個「花瓶」時，她手中的筆，才能在無人察覺間，化為最鋒利的刀。
場地塵埃落定，招募賢才的告示，也由林博親自操辦，貼滿了歙州城的大街小巷，尤其是在各大學堂與書坊門口，更是張貼得整整齊齊。
「進奏院招募文士，不問出身，不拘一格，唯才是舉！」
「月俸三貫起，優者不設上限！」
「報名之期，定於三日之後！」
刺史府的告示一出，整個歙州城都沸騰了。
茶樓酒肆里，那些往日裡只能靠抄書餬口、滿腹牢騷的落魄文人，此刻一個個雙眼放光，仿佛看到了金光大道。
「聽說了嗎？刺史府新設『進奏院』，招募文士，月俸三貫起！」
「何止三貫！告示上寫了，優者不設上限！這可是我等讀書人出人頭地的好機會！」
「只是……聽說那院長，是個女子？」
「女子又如何？只要給錢給前程，便是讓我給一匹母馬磕頭，我也願意！你我這等寒門，還挑三揀四的，餓死都活該！」
而在那些高門大院之內，世家子弟們的反應，則充滿了不屑與鄙夷。
「進奏院？聽著倒是雅致，竟讓一個女人來主事，真是滑天下之大稽！」
「不過是劉刺史為博美人一笑，設的閒職罷了。」
「招些窮酸，寫些歪詩，裝點門面而已。」
「由他們去折騰吧，一群泥腿子，還能翻了天不成？」
這些議論，或期盼，或輕蔑，都絲毫影響不到刺史府前的盛況。
應募之日，天還未亮，刺史府門前便已是人頭攢動，黑壓壓一片，幾乎堵塞了整條長街。
人群中，除了本地的士子，甚至還能看到不少面帶風霜之色、口音各異的外鄉人。
一個本地的年輕人好奇地向身邊一個風塵僕僕的外鄉人問道：「兄台口音不似本地人，也是為這告示而來？」
那外鄉人聞言，臉上露出一抹複雜的笑容，既有辛酸，又有慶幸。
他壓低聲音道：「不瞞你說，我等從宣州、池州等地而來，已在歙州盤桓了近一月了！」
「什麼？」
本地讀書人大吃一驚。
「唉。」
外鄉人嘆了口氣：「自從聽聞劉使君在饒州為盧氏一門伸張正義，又為蘇哲、魏英這等寒門士子破格授官的事跡後，我等便知，這天下，唯有歙州，才是我輩讀書人唯一的出路！」
「我等散盡家財，結伴而來，只為等一個機會。原以為還要等上一年半載，沒想到，機會來得如此之快！」
「這三貫月俸事小，能為劉使君這等明主效力，才是畢生所願啊！」
他的一番話，引來周圍數名外鄉士子的共鳴，他們紛紛點頭，眼中閃爍著激動與期盼的光芒。
當刺史府的大門緩緩打開，當那名傳說中的女院長，在一眾吏員的簇擁下，出現在眾人面前時，所有的喧譁都化為了死一般的寂靜。
林婉端坐於考場主位，親自出題，親自審閱。
一日下來，她滴水未進，卻批閱了上百份考卷。
當她最終從上百人中，點出七位入選者時，那七人幾乎不敢相信自己的耳朵，更有甚至激動得涕淚橫流。
而林婉，只是平靜地看著他們，淡淡說道。
「進奏院，要的是能做事的人。」
「從今日起，你們便是本院的第一批骨幹，望諸君，莫負所學，更莫負刺史所託。」
這番如火如荼的建設，在歙州官場並未濺起半點水花。
一眾官吏在得知進奏院的院長竟是一名女子時，起初是微微的詫異，隨後便換上了一副意味深長的笑容。
在他們看來，這不過是少年刺史為博紅顏一笑，效仿古之君王設下的「花瓶」衙門。
一個無關緊要的部堂，一個姿容絕代的院長。
這其中的風流韻事，遠比政務本身更值得他們津津樂道。
無人知曉，一張即將顛覆天下的無形大網，正在這群人的輕視與哂笑中，悄然織成。
……
五月初五，端午。
這並非一個純粹歡慶的佳節，在唐人的觀念中，它更是仲夏時節一個極為重要的「惡日」。
自古以來，五月便被視為毒月，五日更是惡月中的惡日，陰陽相爭，百鬼眾魅，盡皆出動。
因此，這一日的儀式感，遠比後世的單純紀念，來得更為莊重，也更為複雜。
天還未亮，整個歙州城便已在一種混雜著艾草、菖蒲與糯米清香的獨特氣息中甦醒。
家家戶戶的門楣上，都已懸掛好了新采的艾草與菖蒲，那形如利劍的草葉，被認為可以斬妖除魔，驅邪避穢。
坊市間的婦人們，則早早起身，用青、紅、白、黑、黃五彩絲線，精心搓成細長的「續命縷」，小心翼翼地系在自家孩童的手腕腳腕上。
就連詩聖杜甫都曾在詩中感嘆「續命由三事，延年又五時」，足見此俗在唐人心中的分量。
她們口中念念有詞，祈求孩子能安然度過這個毒蟲滋生的季節，百病不侵。
更有講究些的人家，會用新釀的雄黃酒，蘸著食指，在孩子光潔的額頭上，鄭重地畫上一個「王」字，借虎王之威，以辟百邪。
空氣中，瀰漫著各家蒸煮角黍的香氣。
不同於後世琳琅滿目的粽子，此時的角黍更為古樸。
匠人用寬大的菰葉，巧手包裹，使其形如牛角，內里或是用上等蜂蜜浸透的甜糯米，或是夾雜著咸香臘肉的油糯米，是這個節日裡，無論貧富，孩子們都最期盼的吃食。
有趣的是，此時的端午，雖然也有龍舟競渡，也有吃角黍的習俗，但其核心的紀念人物，卻並非後世婦孺皆知的屈原。
在盛唐乃至中唐的文人墨客眼中，屈原的地位頗為尷尬。
他雖才華橫溢，但其投江自盡的行為，在深受儒家「忠君」思想影響的士大夫看來，多少帶有些「愚忠」和「怨君」的色彩，算不得完美的臣子典範。
因此，在唐代的詩詞歌賦中，端午節更多是與驅邪、避瘟、夏至、享宴等主題相關聯。
人們紀念的，是伍子胥的忠烈，是曹娥的孝順。
直到晚唐，隨著國勢日衰，士人階層普遍感到報國無門的苦悶與彷徨，屈原那懷才不遇、憂國憂民的悲情形象，才重新被文人們拾起，並賦予了新的時代內涵，逐漸與端午節俗深度綁定。
而此刻的歙州百姓，他們心中並沒有那麼多複雜的歷史人物評價。
他們只知道，今日是個好日子。
當第一縷晨光刺破薄霧，整座城池便徹底活了過來。
人潮如歸海的江河，從四面八方的街巷湧出，匯成一股巨大的洪流，浩浩蕩蕩地朝著城外的新安江畔涌去。
今日，新任刺史劉靖，將在此親自主持一場規模空前的競舟大賽！
人群中，一個名叫王滿倉的漢子，正用他那因常年勞作而堅實無比的臂膀，將自己三歲大的小兒子高高地舉過頭頂。
他和其他人一樣，聲嘶力竭地吶喊著，但他的眼中，除了狂熱，更多的是一種難以言喻的感激，以至於眼眶都有些發熱。
因為只有他自己知道，眼前這份能帶著妻兒，安心站在這裡歡呼的安穩，來得有多麼不容易。
就在半年前，他們一家還是掙扎在死亡線上的流民，為了半個發霉的餅子，可以與野狗爭食。
那時，妻兒餓得只剩一把骨頭，眼神里滿是麻木的絕望。
可現在，他們分到了十畝田。
說實話，剛領到那份蓋著刺史府大印的地契時，王滿倉的手都是抖的。
他活了半輩子，從沒想過自己也能有屬於自己的地。
但看著地契上寫的地塊位置，他又犯了嘀咕。
因為那十畝地，並不全是江邊平整的沃土，倒有大半是山腳下沒人要的緩坡。
在他們老家，這種坡地頂多種點耐旱的雜糧，收成看天吃飯，根本算不上正經田。
然而，接下來刺史府的舉動，徹底顛覆了他的認知。
分完地的第二天，刺史府就派來了專門的「農學官」，召集他們這些剛剛拿到地契的「新鄉鄰」，在那些坡地上忙活開了。
他們用一種王滿倉幾十年都沒見過的古怪法子來平整土地。
那農學官不讓他們順著山坡犁地，反而要求他們必須橫著山坡走，沿著農學官用石灰粉畫出的一道道白線來開墾。
那農學官只說，這是刺史大人親授的「神仙法」，只要沿著這些「龍脈線」走，就能讓山地也存住水肥，收成不比平地差。
官府不僅發下了農具和種子，還調來了幾頭耕牛，讓十幾個里坊的鄉親們輪著用。
王滿倉雖然還是不太明白其中的道理，但看著那些沒啥用處的坡地，竟然真的被拾掇得能種水稻了，他心中對刺史大人的敬畏，便如同眼前的江水一般，深不見底。
如今，他們住進了官府幫助搭建的新屋。
婆娘的臉上終於有了血色，甚至敢拿出藏在箱底許久的舊木釵，對著水盆，笨拙又認真地梳起了已為人婦的髮髻。
這是她曾經以為此生再也找不回的「體面」。
而肩上的兒子，更是被養得肉嘟嘟的，手裡攥著一個溫熱的角黍，吃得滿嘴油光，笑聲清脆響亮。
這一切，都拜遠處那個即將登上高台的年輕身影所賜。
當劉靖攜崔蓉蓉、錢卿卿等親眷，在玄山都甲士的護衛下，登上江邊臨時搭建的彩棚高台時，王滿倉用盡全身的力氣，跟著鼎沸的人潮，嘶聲力竭地吶喊起來。
那聲音嘶啞而真誠，是他作為一個最底層的小人物，所能表達的最高敬意與最狂熱的擁戴。
江面上，十餘艘新安江水師營精心打造的龍舟一字排開。
舟身狹長，通體塗著絢麗的五彩丹漆，猙獰的龍首高高昂起，口含寶珠，目露凶光，長長的龍尾在船後翹起，仿佛隨時會攪動風雲。
舟上，數十名從軍中挑選出的壯漢赤著上身，古銅色的肌肉虬結如老樹盤根，在陽光下泛著油亮的光澤。
他們頭系紅巾，手持沉重的木槳，一股彪悍雄壯之氣撲面而來。
「咚——咚——咚——」
三通鼓響，那鼓聲沉悶而有力，仿佛敲在每個人的心坎上。
原本嘈雜如菜市場的江岸，竟在片刻之間奇蹟般地安靜下來。
數萬道目光，齊刷刷地匯聚在高台之上，帶著敬畏，帶著期盼。
劉靖身著一身便於行動的圓領常服，並未佩戴任何彰顯身份的官印魚符，顯得格外親近。
他立於高台邊緣，目光掃過江岸邊那一張張被陽光曬得黝黑，卻充滿希望與興奮的臉龐。
他的聲音，通過一個原始的擴音木筒，清晰地傳遍了兩岸。
「我劉靖，在此祝諸位父老鄉親，端午安康！」
沒有長篇大論的官樣文章，只有一句最樸實、最真誠的祝福。
短暫的寂靜之後，是火山噴發般的狂熱歡呼！
「使君安康！」
「劉使君安康！」
聲浪排山倒海，震得江水都泛起了一圈圈漣漪。
王滿倉激動得滿臉通紅，他覺得，這比過年還要熱鬧，還要讓人心裡舒坦！
劉靖抬手，虛虛一按，那足以撼動山嶽的聲浪，奇蹟般地再次平息。
他目光灼灼，聲音中氣十足，朗聲道：「今日龍舟競渡，不為祭神，只為同樂！」
「本官在此許諾，奪魁者，賞錢百貫，豬羊十頭！」
「開賽！」
轟！
如果說之前的歡呼是熱情，那麼此刻，人群徹底陷入了癲狂！
百貫錢！十頭豬羊！
這對於普通百姓而言，是一筆足以改變命運的巨富。
而刺史大人，竟如此輕易地拿出來，只為與民同樂。
這份氣魄，這份胸襟，讓他們如何不敬，如何不愛。
隨著坐鎮中軍大船上的季仲猛地揮下令旗，江面上，十餘面大鼓同時被擂響！
那鼓聲，如急促的雷鳴，如萬馬奔騰，如戰士衝鋒的心跳！
「喝！喝！喝！」
舟上的壯漢們隨著鼓點，爆發出野獸般的嘶吼，手中的木槳整齊劃一地插入水中，再猛地向後划去，動作充滿了爆炸性的力量感！
十餘艘龍舟，如同十餘條甦醒的巨龍，瞬間撕開平靜的江面，帶出一條條白色的水線，向著下游插著彩旗的終點疾馳而去。
比賽從一開始就進入了白熱化。
那艘通體漆黑，名為「黑龍」的龍舟，舟上皆是百戰餘生的軍中悍卒，他們配合默契，號令統一，如同一柄出鞘的戰刀，瞬間便取得了領先。
而緊隨其後的，是一艘名為「江蟒」的紅色龍舟，舟上皆是世代生活在新安江畔的漁民，他們或許體力不如軍士，但對水流的把握卻妙到毫巔，總能藉助一股股暗流，死死咬住「黑龍」的船尾。
劉靖看著江上你追我趕的兩艘龍舟，嘴角笑意更濃。
這正是他想看到的局面。
軍方有軍方的悍勇，而民間亦有民間的高手。
他們相互競爭，卻又為了同一個目標奮力爭先。
最終，在終點線前，「黑龍-號」以半個龍頭的微弱優勢奪魁。
岸上瞬間爆發出雷鳴般的歡呼與惋惜聲，氣氛達到了頂點。
劉靖親自為獲勝的「黑龍」隊軍士和獲得亞軍的「江蟒」漁民們頒獎。
他讓兩隊的領頭人，一個滿臉虬髯的百戰老卒，和一個皮膚黝黑、目光精亮的年輕漁家漢子並肩而立。
隨後高聲宣布，今晚的慶功宴，兩隊同為主角！
此舉，瞬間贏得了軍民雙方更加熱烈的歡呼。
頒獎儀式結束後，狂歡的氛圍從高台之上，迅速蔓延到了整個江岸。
那些剛剛還在江上奮力搏殺的壯漢們，此刻被熱情的百姓團團圍住。
幾個膽大的婦人，笑著將一串串的角黍和一囊囊的土釀濁酒，硬是塞進那些百戰悍卒的手裡，口中還打趣道：「軍爺們辛苦了！多吃點，晚上才有力氣！」
那平日裡在戰場上殺人不眨眼的悍卒，此刻被幾個婦人調侃得滿臉通紅，惹得周圍百姓一陣哄堂大笑。
而另一邊，惜敗的「江蟒」漁民們，非但沒有沮喪，反而被一群同鄉的漁民們高高舉起，拋向空中。
「雖敗猶榮！你們給咱們新安江的漁家漢子長臉了！」
「就是！能跟刺史大人的親兵拼到最後，輸了半個龍頭，那也是英雄！」
獲勝的「黑龍」隊軍士們見了，也紛紛大笑著圍攏過來，將對手從空中接住，互相拍著肩膀，約定著來年再戰。
勝利者的驕傲，失敗者的豪情，旁觀者的喝彩，將士與民眾的歡聲笑語，在這一刻完美地交融在一起，構成了一副生機勃勃的軍民魚水圖。
劉靖站在高台上，面帶微笑，心中卻無半點鬆懈。
他的目光越過眼前歡騰的人海，越過連綿的青山，望向廣陵所在的方向。
這片刻的安寧，不過是龍戰於野前的片刻喘息。
他知道，真正的棋局，在那座金玉其外、敗絮其中的江南第一城。