覲見過楊隆演，又與那權傾朝野的徐溫虛與委蛇之後，青陽散人並未立即啟程返回歙州。
他像一位棋道已臻化境的高手，在正式於棋盤天元之處落下那決定乾坤勝負的一子前。
從容不迫，不疾不徐地開始在棋盤的邊角星位，進行著縝密而深遠的布局。
他換上一身尋常的青布襴衫，以歙州刺史府首席幕僚「李鄴」的身份，手持一份份早已精心準備、各不相同的禮單，開始逐一拜訪廣陵城中那些在楊氏基業中資歷深厚、手握兵權，卻又在激烈爭鬥中，地位微妙的宿將與佐吏。
他的第一站，是朱瑾的府邸。
朱瑾此人，乃是追隨已故武忠王楊行密南征北戰、開創這片基業的元從悍將，以驍勇善戰聞名於淮南，只是在謀略機變上稍有欠缺。
他府邸的形制也一如其人，沒有尋常高門大戶的亭台樓閣、曲水流觴，更無文人雅士鍾愛的翠竹奇石、花木扶疏。放眼望去，最為醒目的便是一片黃土夯實的開闊校場。
校場邊緣的兵器架上，刀槍劍戟林立，磨得雪亮，在日光下閃爍著森森寒芒。
聽聞門房通報，說是歙州刺史劉靖的幕僚前來求見，正在校場之上與親兵對搏操練的朱瑾不由得眉頭一皺，滿心皆是疑竇。
劉靖？
那個不久前在江西之地攪動風雲，先破危全諷，後取饒、信二州的後生小子？
他平白無故，派人來我這武夫的府上作甚？
莫不是想拉攏我？
他心中雖有不快，卻也並未直接拒之門外。
朱瑾隨手抓過一件粗布短衫披在身上，汗水浸濕了衣背，也毫不在意。
他並未立即前往前廳接見，而是故意讓青陽散人在那空曠的前廳里枯坐了足足半個時辰，連杯熱茶都未曾奉上。
廳中陳設極其簡陋，四壁空空，唯有正牆之上懸掛著幾幅描繪山川地理、行軍布陣的輿圖，圖上硃砂墨筆的標記已然陳舊褪色。
一張粗糙的木案之上，除了幾卷翻得起了毛邊的兵書，便是一柄擦拭得寒光閃閃的家傳佩刀。
青陽散人卻仿佛對這一切毫無所覺。
他端坐於冰冷的客座之上，目光平靜地打量著廳中的一切。
半個時辰後，朱瑾終於帶著一身未散的汗氣，大步踏入廳中。
他的身軀幾乎將門框堵得嚴嚴實實，古銅色的面龐上掛著毫不掩飾的不善，聲音更是如同營中聚將鼓鳴，沉悶如雷。
「你家主公，派你前來，有何見教？」
面對這撲面而來的威勢，青陽散人緩緩起身，臉上不見絲毫畏懼或諂媚，只是不卑不亢地躬身一禮，雙手奉上一個古樸狹長的木匣。
「李鄴參見朱將軍。」
「我家主公久慕將軍沙場威名，常與我等言及，將軍乃武忠王麾下第一等的英雄好漢。」
「聞知將軍平生最好名刃，此乃我家主公於歙州山中尋得一塊天降隕鐵，親囑州中第一名匠，耗時三月，千錘百鍊鍛打而成，名曰『驚鴻』。」
「特命在下送來，寶刀贈英雄，以表景仰之情。」
武忠王是楊行密死後，唐廷為其追封的諡號。
武忠乃是美諡，且是武將二等美諡中排在第一。
一等武諡，只單獨一個字，武！
自漢始，至唐末，獲得武這個諡號的臣子，只有寥寥兩人。
因而，武忠已經是一等一的美諡了，所以儘管楊渥看不起被朱溫控制皇帝，但對於父親這個諡號，確十分受用。
這倒是有些出乎他的意料。
他面帶狐疑地接過那沉甸甸的木匣，入手便知其分量不凡。
他「咯」的一聲打開匣蓋。
一抹刺目的寒光映入朱瑾的眼帘，那刀身狹長，線條流暢。
刃口處，經過反覆淬火鍛打，呈現出一道道細密如羽的幽藍色花紋，一股凌厲無匹的殺氣撲面而來，讓他這個久經沙場的老將，都感到一陣心悸。
再看那刀柄，以百年鐵木製成，上面用陽刻之法，雕刻著一頭栩栩如生的猛虎下山圖，虎目圓睜，鬚髮怒張，煞氣十足。
好刀！
真正的好刀！
朱瑾乃是識貨之人，只一眼，便知此刀不僅價值千金，更是可遇不可求的沙場利器。
更難得的，是這份投其所好的心意。
他伸出滿是老繭的大手，握住刀柄，感受著那股厚重而又平衡絕佳的份量，臉上的冷意與戒備，終於在不知不覺間消融了幾分。
「哼，你家主公，倒是有心了。」
他將刀緩緩收回鞘中，語氣緩和了許多，卻仍帶著幾分武人的粗獷與直接。
「坐吧。上茶！」
自有僕役奉上熱茶。
青陽散人依言落座後，並不急於開口，只是端起那粗劣的陶碗，神情悠然，仿佛在享受這難得的清閒。
反倒是朱瑾先沉不住氣了。他將那柄「驚鴻」寶刀橫陳在案上，手指在那猛虎圖雕上反覆摩挲，目光卻如鷹隼般銳利，緊盯著青陽散人：「說吧，你家主公花了這麼大的本錢，到底想幹什麼？」
青陽散人放下茶盞，臉上露出一抹溫和的微笑：「將軍誤會了。」
「我家主公並無他意，只是常與我等幕僚言及，當今天下，英雄凋零，如將軍這般自微末起，便追隨武忠王南征北戰、開創這片淮南基業的元從宿將，實乃國之柱石。」
這一番話，不偏不倚，正好撓到了朱瑾的癢處。
他雖是楊氏宿將，但在如今的廣陵城中，論權勢，他遠不及新貴徐溫。
心中正有那英雄遲暮、鬱郁不得志之感。
眼見楊氏基業在幾個後輩手中日漸傾頹，當年一同浴血奮戰的老兄弟們死的死、散的散，他這把老骨頭，空有一腔忠勇，卻仿佛再無用武之地。
楊行密麾下有兩絕，一是安仁義的箭。
其二，就是朱瑾的槊。
單論槊法，朱瑾可為當世無雙，上馬衝鋒，下馬步戰。
「哼，什麼柱石。如今不過是一介匹夫，一個看家護院的老卒罷了。」
朱瑾自嘲地冷哼一聲，聲音裡帶著無法掩飾的不甘與落寞。
青陽散人卻搖了搖頭，神情變得前所未有的鄭重。
「將軍此言差矣。在下斗膽，以為這天底下的武夫，可分為兩種。」
「一種，以手中刀劍，為一己之私，欺壓百姓，魚肉鄉里，甚至弒主求榮，此為兵匪，是為天下所唾棄的亂臣賊子。」
「而另一種。」
他目光灼灼地看著朱瑾：「則以手中刀劍，保境安民，守護一方水土，為萬千百姓開創太平。此為英雄，是為天下萬民所敬仰的國之干城！」
他話鋒一轉，仿佛是不經意間發出的感慨，長長地嘆了一口氣：「在下來廣陵的路上，見運河兩岸，處處田地荒蕪，村莊凋敝，流民失所，道有餓殍。」
「可到了這廣陵城中，卻見府庫充盈，市井奢靡，將士耽於逸樂，鬥雞走狗。」
「在下心中常想，倘若武忠王仍在，親眼見到這般情景，不知會作何感想？」
「放肆！」
朱瑾猛地一拍桌案，霍然起身，那柄「驚鴻」寶刀隨之跳起，又重重落下，發出「哐當」一聲巨響。
他的臉色瞬間沉了下去，雙目圓睜，怒視著青陽散人。
武忠王楊行密，是他朱瑾追隨了一輩子的英主！
青陽散人的這句話，狠狠地扎進了朱瑾的心口。
他猛地站起身，在廳中焦躁地來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
是啊，當年他們跟著武忠王，吃糠咽菜，枕戈待旦，從廬州一路打到廣陵，為的是什麼？
不就是為了讓淮南百姓能有個安穩日子嗎？
可如今呢？
廣陵城內的歌舞昇平與奢靡之風，正是對他當年那戎馬半生的最大諷刺。
青陽散人見狀，知道火候已到，多說無益。
他緩緩站起身，對著暴怒的朱瑾，再次躬身一禮，準備告辭。
「將軍軍務繁忙，在下便不多叨擾了。言語冒犯之處，還望將軍海涵。此刀贈英雄，還望將軍善待之。」
他再次一拜，轉身便向廳外走去，步履從容，沒有絲毫拖泥帶水。
「站住！」
朱瑾在他身後低喝一聲。
青陽散人停下腳步，卻未回頭。
朱瑾的聲音依舊沙啞低沉：「告訴劉靖，這刀，我收下了。他日沙場相見，我朱瑾的刀，不會有半分遲疑。」
「我家主公亦是此意。」
青陽散人淡淡回了一句，便邁步離去，留下朱瑾一人，握著那柄依舊散發著寒氣的「驚鴻」，在空曠的大廳中，怔怔出神。
許久，朱瑾望著那柄寒光閃爍的寶刀，耳畔反覆迴蕩著青陽散人那句「若武忠王仍在，見此情景，不知會作何感想」，心中五味雜陳，如翻江倒海。
他猛地將刀「鏘」的一聲插入鞘中，那清脆的撞擊聲仿佛要將他胸中鬱結之氣盡數宣洩。
他知道，這把刀，不僅僅是刀。
更是一面擦得雪亮的鏡子，照出了他朱瑾如今的落魄與不甘，也照出了這廣陵城虛華之下的腐朽與衰敗。
他握緊刀柄，骨節「咯咯」作響，目光投向窗外，那裡是廣陵城的方向，更是他與無數老兄弟用鮮血換來的楊吳基業之所在。
……
離開朱瑾那簡樸而肅殺的府邸，青陽散人毫不停留，又去了賈令威的府上。
與朱瑾恰恰相反，賈令威此人以貪財好貨聞名於淮南軍中。
他的府邸也因此修得富麗堂皇，金碧輝煌，飛檐之上貼著金箔，廊柱之間掛著珠簾，與朱瑾的簡樸形成了刺眼的對比。
一進門，一股濃郁的銅臭味與仕女身上過度的脂粉氣便混合在一起，撲面而來，幾乎令人作嘔。
廳中更是擺滿了從各地搜刮來的奇珍異寶，漢代的銅鼎，東吳的漆器，還有不知從哪個倒霉富戶家中抄來的珊瑚樹，琳琅滿目，俗不可耐。
青陽散人對此早有準備，便投其所好，送上一件用整塊和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎擺件！
那玉質溫潤細膩，潔白無瑕，在燈火下泛著一層柔和的光暈。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纖細，正做一個急速旋轉的舞姿，長袖飄飄，裙裾飛揚，仿佛下一刻就要從玉石中活過來一般。
其眉眼間的風情，更是被雕琢得活靈活現，勾魂奪魄。
賈令威一見到此物，那雙本就不大的眼睛瞬間便瞪圓了，再也挪不開分毫，臉上堆滿了諂媚而貪婪的笑容。
「哎呀呀，李先生遠道而來，何必如此厚禮！這……這等稀世珍寶，賈某何德何能敢受之啊……」
他嘴上客氣著，一雙手卻早已迫不及待地將那尊玉雕小心翼翼地抱入懷中，生怕它長了翅膀飛走似的。
接下來的宴席之上，青陽散人絕口不提廣陵的任何軍政之事，只與賈令威天南海北地閒聊。
他仿佛一個見多識廣的行商，繪聲繪色地向賈令威描述了饒州，因為新任刺史劉靖主政之後，如何重開商路，減免苛捐雜稅，如今又是何等的百貨雲集，商賈輻輳。
「賈將軍您是不知道啊，」
青陽散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地壓低了聲音：「我家主公治下，凡過境商旅，稅率極輕，三十取一，只為維持關卡之用。」
「又大力徵發民夫，興修道路，清剿匪患，全力保障商旅往來安全。」
「如今的饒州，那可真是日夜車水馬龍，人聲鼎沸。」
「北方的絲綢，南方的茶葉，東邊的海鹽，西蜀的藥材，無不匯聚於此。」
「便是從大食國遠道而來的波斯胡商，帶著他們的香料、琉璃，也時常可見於市集之上。」
青陽散人說得興起，雙眼放光。
「我家主公常對我們說，百姓富足，府庫方能充盈；商路通達，財貨才能流通。」
「與其殺雞取卵，涸澤而漁，不如放水養魚，細水長流。」
「這才是生財的長久之道啊！」
賈令威聽得是兩眼放光，心跳加速。
他忍不住搓著手，插嘴問道：「哦？竟有此事？那……那不知劉刺史治下，饒州的商稅，究竟幾何？」
「鹽鐵之利，又是如何劃分的？」
他恨不得立刻就派出自己的心腹商隊，去饒州打探一番虛實。
青陽散人只是高深莫測地笑了笑，卻不直接回答，又轉而談及歙州新近發現的大型鹽礦，以及劉靖如何鼓勵百姓開墾荒地，分發耕牛種子，大幅減輕徭役，使得治下百姓安居樂業，人人臉上都有了笑容。
賈令威越聽，心中越是火熱。他雖貪財，但也並非蠢貨。
廣陵如今的局勢，徐溫只顧清算，哪裡還有心思去顧及什麼百姓生計？
他這些年是撈了不少錢財，可這些錢，撈得提心弔膽，花得也不甚踏實。
生怕哪天城頭變幻大王旗，自己就成了被清算的對象。
而那個遠在江西的少年刺史劉靖，卻似乎在悄無聲息之間，於那片亂世的夾縫裡，打造出了一片真正的「金山銀海」。
賈令威心中暗暗盤算起來。自己手下那些依附於淮南官府的商隊，生意日漸凋敝，看來，是時候往江西那邊拓展拓展了。
……
在接下來的數日裡，青陽散人又馬不停蹄地拜訪了數位在廣陵城中握有兵權、資歷深厚，卻又因種種原因被排擠在權力核心之外的將領。
他送出的禮物，無一重複，皆是投其所好，恰到好處。
談論的話題，也因人而異。
如春風化雨，潤物無聲。
對那位出身北地、時常思念故鄉的牙將，他便談及歙州風物，送上從家鄉販來的地道土產與烈酒，幾杯酒下肚，便引得那鐵打的漢子眼眶泛紅。
對那位雅好文墨、以儒將自居的校尉，他便與之從《孫子兵法》談到《左傳》，徹夜論道，臨別時贈上一部珍本孤籍，令其引為知己。
在整個過程中，他從不明確表露任何拉攏的意圖，也從不詆毀徐溫分毫。
他只是像一個技藝最高明的畫師，用最不經意的閒談與筆觸，在這些心懷塊壘的將領心中，精心描繪出了一個與如今這危機四伏的廣陵。
與之相對應，將少年刺史劉靖所執掌的歙、饒二州描繪成了「天上人間」。
短短數日之內，一個名叫「李鄴」的神秘說客，和他背後那位「禮賢下士、愛民如子、善於生財」的少年刺史劉靖，在城中的上層圈子裡，盪起了一圈圈秘而不宣的漣漪，成了一個人人心中好奇，卻又諱莫如深的話題。
當整個廣陵城都在猜測這位「李鄴」的真正來意，都在等著看他下一步會拜訪哪位權貴時，他卻出人意料地停下了腳步。
而後，他將最後一份拜帖，恭恭敬敬地遞入了康榮坊一座最不起眼的府邸。
那裡，住著整個淮南最受士人敬重的名士，也是青陽散人此行認為唯一能聽懂他所有弦外之音的人。
揚州司馬，嚴可求。
……
今日恰逢休沐，嚴可求並未上差。
清晨用過一碗清淡的粳米粥後，見庭院中那棵不知生長了多少年的老槐樹綠蔭匝地，濃密如蓋，便命人搬了竹榻，獨自捧著一卷《春秋》，坐在樹下納涼。
微風拂過，帶來一絲燥熱，書頁「嘩嘩」翻動，他卻顯得有些心不在焉，目光時而望向坊口的方向，仿佛在等待著什麼。
不知過了多久，他放下手中書卷，輕嘆一聲，喚來老管家。
「劉靖派來的那個使節，還在城裡？」
管家躬著身，聲音壓得極低，仿佛怕被牆外的風聽了去：「回阿郎，還在。此人化名李鄴，行事頗有章法，卻又讓人捉摸不透。」
「他先是拜會了朱瑾、賈令威那幾位手握兵權的將軍，昨日又去城南拜訪了致仕在家的幾位大儒。」
管家頓了頓，抬眼看了一眼主人的臉色，又補充了一句他費盡心力才打探到的，至關重要的信息。
「而且，老奴還打聽到，這位李鄴先生，正是前不久親自去往丹陽，替劉刺史向崔家提親，並一力促成這樁婚事的那位首席幕僚。」
嚴可求的眼睛裡，瞬間閃過一道不易察覺的精光！
崔家！
他的岳丈，現任丹陽太守崔瞿，前幾日才剛剛派心腹送來密信，詳詳細細地述說了這樁突如其來的婚事，並在信中對那位素未謀面的少年刺史劉靖，用了「有雄才大略，非常人也」八個字的評價。
原來如此！原來如此！
嚴可求乾瘦的臉上終於浮現出一絲瞭然的笑意，他用枯瘦的指節，有節奏地輕輕叩擊著身旁的石桌，口中喃喃自語。
「我說他為何在廣陵城繞了這麼大一個圈子，將所有該見不該見的人都拜訪了一遍，卻唯獨將我這小小的府邸，留到了最後。」
管家滿臉不解：「阿郎的意思是？」
嚴可求端起身旁的茶盞，吹開水面的浮沫，眼神卻依舊望著坊口的方向，那眼神深邃得仿佛能看穿人心，看穿這廣陵城中涌動的暗流。
他不再對管家解釋這其中深意，只淡淡吩咐道：「去備宴吧，不必太過鋪張，家常便飯即可。」
「今日，府上恐有貴客登門。」
管家雖是滿心困惑，卻不敢多問一句，立刻躬身領命而去。
果不其然。
一盞茶的功夫還未過，門房便手捧著一封朱紅色的拜帖，快步入內，呈了上來。
嚴可求接過，只掃了一眼。
「歙州刺史府幕僚，李鄴，求見嚴司馬。」
他將拜帖隨手放在石桌上，被風吹起一角，又緩緩落下。他對門房淡然道：「告訴來人，老夫今日無事。」
「今日無事」，便是隨時可登門之意。
他必須見這一面。
於公，他身為揚州司馬，有責任看一看這個攪動了整個江南風雲的劉靖，葫蘆里到底賣的是什麼藥。
於私，他更要替自己的岳丈，好好地掂量一下。
他們即將託付家族未來的，究竟是一頭能夠開創新世的真龍，還是一條只會給家族帶來滅頂之災的亂世惡蛟！
……
青陽散人登門之時，嚴可求已換上一身素淨的常服，在前廳等候。
沒有過多的寒暄，沒有虛偽的客套，兩人見禮落座，嚴可求便親自取來茶具，為客人烹茶，動作行雲流水，一派大家風範。
他將第一杯熱氣騰騰的茶湯，推到青陽散人的面前，自己則端起一杯，目光卻落在了對方帶來的禮盒之上。
那是一套極為罕見的，不知從何處尋來的《春秋穀梁傳》古注孤本，紙頁泛黃，墨跡古樸，顯然是前朝遺物。
嚴可求的聲音聽不出半分喜怒，他將那套《春秋穀梁傳》古注孤本輕輕合上，動作緩慢而沉穩，像是在對待一個棘手的難題。
作為追隨武忠王楊行密打下這片基業的元從舊臣，他一生經歷了太多的興亡起落，早已練就了泰山崩於前而色不變的本事。
他緩緩抬起頭，緩緩說道：「李先生有心了。這份厚禮，老夫心領。」
「只是老夫……」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲恰到好處的疲憊與自嘲。
「……鄙人近日重讀《春秋》，常感困惑，夜不能寐。」
「不知先生博學，可否為鄙人解惑一二？」
這既是下馬威，也是考校。
不談時政，不問來意，只論經義。
你若連這經義都論不明白，那便沒有資格與我談論天下大事。
青陽散人坦然一笑，從容應答：「嚴司馬乃當世大儒，李鄴不敢言解惑，與嚴司馬一同參詳一二罷了。」
嚴可求點了點頭，緩緩道：「《春秋》二百四十二年間，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者，不可勝數。」
「孔子作《春秋》，於褒貶之中暗藏『微言大義』，欲以手中之筆為刀兵，行筆伐之功，以求撥亂反正，重塑禮樂。」
「可到頭來，這天下，是更亂了，還是更治了？」
這話問得極其誅心。
他是在問，你們這些讀書人世世代代空談的「大義」，於這紛繁亂世，究竟有何用處？
你家主公劉靖，在江西所行之事，又合乎哪一家的「大義」？
青陽散人沉吟片刻，正色答道：「司馬此問，可謂問到了天下讀書人的根本。」
「在下斗膽以為，《春秋》之大義，不在於其最終成敗，而在於其『知其不可為而為之』。」
「它為後世千千萬萬的讀書人心中，立下了一根標尺，也懸起了一把戒尺。」
他頓了頓，目光清澈，直視著嚴可求的雙眼：「標尺在，則世間善惡尚有分別；戒尺存，則我輩行事終有忌憚。」
「倘若連這把戒尺都棄之不顧，那人人皆可為王莽、為董卓，君臣父子之綱常蕩然無存，天下將徹底淪為純粹的弱肉強食的獸域，再無人言禮義廉恥。」
嚴可求眼中閃過一絲讚許，但語氣依舊平淡如水：「說得好。」
「可這標尺，終究只是紙上之物。李先生雲遊四方，想必見聞廣博，不知依先生所見，這根標尺，於當今這世道，可還有用？」
話題，自然而然地從經義，轉到了時局。
青陽散人聞言，長長地嘆了一口氣，臉上流露出一種感同身受的悲憫與無奈：「實不相瞞，在下也曾有過與副使同樣的困惑與絕望。」
「數年前，在下曾雲遊至北方一州，其州官亦是飽讀詩書，出身名門，滿口仁義道德，更以清流自居，常與州中名士高談闊論。」
「然其治下，賦稅之重，苛捐雜稅之繁多，簡直猛於虎狼。」
「在下曾親眼見到一戶農家，因實在交不起官府新設的『人頭稅』，其家中老父，竟在深夜，親手將剛剛出生的次子溺死在水盆之中，只為能讓全家老小苟活下去。」
他聲音也變得沙啞：「那一刻，在下便在想，這讀了一輩子的聖賢書，若是最終只為了讓自己盤剝百姓的時候，能盤剝得更心安理得一些，更能為自己的暴行找出冠冕堂皇的理由，那這書，不讀也罷！」
嚴可求的臉色徹底沉了下去，握著茶杯的乾瘦手指微微收緊。
青陽散人所描述的那幅人間慘狀，與他近來在廣陵城外所見的流民之苦，何其相似！
青陽散人仿佛沒有注意到他神色的劇烈變化，自顧自地繼續說道：「在下當時心灰意冷，自覺平生所學皆是無用之物，便一路南下，本欲尋一處深山了此殘生。」
「卻不想，在途徑饒州地界時，又見到了另一番截然不同的景象。」
「在下見一縣令，正帶領著數百百姓修築引水的溝渠。」
「時值正午，烈日當頭，那縣令竟與民夫一同坐在田埂上吃飯，吃的也是一樣的糙米飯、鹽菜乾，身上臉上全是泥漿。」
「在下心中好奇，便上前與之攀談。」
「那縣令告訴在下，他本是一介屢試不第的落魄秀才，幸得新任刺史不棄，破格提拔。」
「刺史大人對他說的第一句話便是：『你頭上的官帽，是你治下百姓給的；你口中的飯碗，也是百姓給的。」
「若不能讓你治下的百姓吃飽飯，穿暖衣，你這個官，不如不當！』」
嚴可求終於忍不住開口：「這位刺史，便是你家主公，劉靖？」
「正是。」
青陽散人鄭重地點了點頭：「在下後來有幸，見到了我家主公。他問我，治世安民，當用何策？」
「在下不才，引經據典，大談儒家王道與法家霸道之區別。」
「主公卻笑著打斷了我。他說，那些聖賢書上的大道理他都懂，但他覺得，對於掙扎求生的尋常百姓而言，最緊要的，不是什麼王道，也不是什麼霸道，而是兩個字——『活路』。」
「他說，為政者，無非是打開一扇門，修好一條路。」
「讓想種田的人有田可種，有糧可收；讓想經商的人有貨可走，有利可圖；讓想讀書的人有書可讀，有進身之階。」
「讓這天底下所有不偷不搶、勤懇度日的人，都有一條可以憑著自己的力氣，堂堂正正走下去的活路。」
「這，便是他的施政之本。」
活路！
這兩個樸實無華的字，在嚴可求的腦海深處轟然炸響！
他讀了一輩子書，想了一輩子興亡治亂，輔佐武忠王不知多少歲月，卻從未有人能用如此直白，又如此深刻的兩個字，道盡這為政之本，安民之要！
青陽散人見他神情劇震，知道那顆最關鍵的種子，已經在他那片看似枯寂的心田中種下。
他緩緩地站起身，整理衣冠，對著依舊枯坐在那裡的嚴可求，行了一個莊重無比的揖禮，深深一躬，直至頭頂幾乎觸及地面。
「李鄴今日前來，不為我家主公求金銀，不為我家主公求權位，只為替我家主公，也為這天下的讀書人，向您求一條『路』。」
「一條能讓聖賢書上的道理，真正從廟堂之上，走到田間地頭的路。」
「一條能讓天下士子，不必再坐而論道，能學以濟世，立身揚名，一展胸中所學的青雲之路！」
「更是一條，能讓這崩壞崩壞的世道，這千千萬萬在苦難中掙扎的百姓，重新看到希望的……活路。」
說完，他直起身，目光清澈如洗，再不多言一字，轉身靜靜地離去。
空曠的前廳之中，只留下嚴可求一人，在原地枯坐。
許久，許久，老管家才敢輕手輕腳地走進來。
他想要為主人換上熱茶，卻見自家主人正痴痴地望著那杯早已冰涼的茶水。
「活路……」
嚴可求喃喃自語，聲音里充滿了疲憊與悲涼。
「這腐朽不堪的世道，哪裡……哪裡還有活路……」
他站起身，走到書案前，在一堆積滿灰塵的陳舊公文之中，費力地翻找出一幅早已泛黃的淮南輿圖。
那輿圖之上，山川河流，郡縣城池，墨跡已然模糊不清。
他伸出乾枯的手指，最終重重地落在了歙州與饒州的交界之處。
「武忠王啊……你當年臨終前曾言，要給淮南百姓留下一條活路……」
他對著輿圖低聲自語，聲音里充滿了一種難以言喻的悲壯與決絕。
「如今，這條活路，莫非……真的在江西？」
……
拜訪完嚴可求之後，青陽散人又在廣陵城中看似無所事事地停留了兩日。
他沒有再拜訪任何人，只是每日更換衣衫，或作商賈，或作遊學士子，在廣陵的街頭巷尾、茶樓酒肆中行走，將這座淮南首府的繁華與蕭條，將那兵戈將起的肅殺之氣，盡數收入眼底。
他知道，他此行的任務已經完成。
種子已經悉數埋下，至於何時能夠發芽，是能長成庇護一方的參天大樹，還是中途便被這亂世的風雨摧折，那便不是他所能掌控的了。
數日後，一個尋常的清晨，青陽散人悄然出城，啟程返回歙州。
與此同時，遠在數百里之外的歙州刺史府中，劉靖收到了青陽散人通過信鴿加急傳回的密信。
信中，青陽散人並未詳述廣陵之行的種種波折與兇險，只輕描淡寫地提及，清河崔氏的丹陽分支已然同意了這樁親事，並且極為通情達理地表示，亂世一切從簡，納采、問名、納吉、納徵四禮可由使者一併辦妥，以體諒刺史大人公務繁忙，兩地路途遙遠之不便。
劉靖仔仔細細地看完信，臉上露出了一絲溫和的笑意。
他將信紙輕輕放下，修長的手指摩挲著信紙上那清秀而有力的字跡，目光落在窗外院中的一株盛開的石榴樹上，仿佛透過那團團簇簇的火紅花朵，看到了丹陽城中，那位名叫崔蓉蓉的女子明媚的雙眸。
他還記得她望向自己時，那份帶著期許的羞澀。
他當即找來杜光庭。
杜光庭見他深夜相召，還以為有何軍國大事，不想卻聽劉靖說要娶妻成親。
他先是一愣，隨即撫掌大笑，笑聲中氣十足。
「哈哈哈！好事！天大的好事！恭喜主公！」
這聲「主公」，他平日裡很少叫，今日卻叫得格外順口。
劉靖笑著示意他坐下。
「有兩件事，要勞煩道長。」
「主公但講無妨！」
「其一，煩請先生代我草擬聘書與禮書，務必周全，不可失了禮數。」
正所謂三書六聘，三書為證，六聘為禮，方為明媒正娶。這聘書、禮書，是萬萬省不得的。
「其二。」
劉靖從懷中取出一張折好的紅紙，遞了過去：「這是我與鶯鶯的生辰八字，還請先生費心，為我二人推算一個良辰吉日。」
杜光庭鄭重地接過紅紙，他看了一眼，神情變得嚴肅起來。
「主公放心，此事關乎主公福祉，更關乎我等基業之氣運，貧道定當竭盡所能，尋一個天時地利人和的絕佳之日！」
杜光庭將紅紙小心翼翼地收入袖中，躬身一禮。
「主公大喜，亦是我等之幸。貧道這就回去開壇卜算！」
他言罷，便急匆匆地告辭離去。
劉靖望著杜光庭遠去的背影，嘴角微不可察地勾起。
他知道，杜光庭此刻定然是心潮澎湃，迫不及待地要回到那座耗費了他一年心血的司天台。
歙州城外的一座山峰，一座高塔在夜色中巍峨聳立，直插雲霄。
高塔大半的身軀，都隱於雲霧之中。
它並非尋常的佛塔或烽火台，而是劉靖刺史一年前下令建造的司天台，如今已然竣工。
老石匠張三，曾是參與司天台基座壘砌的工匠之一。
每當夜幕降臨，他總會帶著孫兒，遠遠地眺望那座高塔。
「爺爺，那是什麼？」
孫兒指著塔頂，好奇地問。
「那是司天台。」
張三的聲音帶著一絲自豪與敬畏：「是天上的眼睛，也是我們凡人安身立命的根。」
他永遠記得一年前，當杜先生帶著圖紙，站在那片空地上，指著天空，說要建一座「能與星辰對語」的高塔時，所有人的震驚。
那司天台，高約十丈，共分三層。
最底層是基座，以歙州本地最堅硬的青石巨岩壘砌而成，每一塊石頭都重達千斤，由數百名工匠耗時數月才打磨平整，堆疊起來，穩如山嶽。
第二層是塔身，以青磚築就，飛檐斗拱，雕樑畫棟，每一片瓦當、每一處彩繪，都精雕細琢，雖是觀星之用，卻也氣勢恢宏，盡顯大唐遺風。
塔身四面開窗，窗欞上刻著古老而神秘的星宿圖，白日裡陽光透過，便在內壁上投下斑駁的光影，夜裡則能透過窗戶仰望星空。
最頂層，是一座寬闊的露台。張三曾有幸被特許登上去過一次。
那感覺，仿佛站在世界的盡頭，伸手可摘星辰。
露台之上，安放著數件精密的青銅渾儀、簡儀等天文觀測儀器，那些銅件在月光下泛著幽冷的光澤，刻度精微，齒輪交錯，複雜無比，皆是杜光庭親自督造，耗費工匠心血無數。
杜先生說，這些儀器能精確測定日月星辰的運行軌跡，推算節氣，校正曆法。
「杜先生說了，有了這司天台，我們歙州百姓的曆法，就能比別的州縣更准，春耕秋收，再也不會誤了農時。」
張三摸著孫兒的頭，眼中閃爍著光芒。
如今，這司天台已然竣工，它不僅是歙州觀測天象、制定曆法的重地。
在百姓心中，它更象徵著劉靖刺史「奉天承運」的合法性，以及他對這片土地和百姓的承諾。
它沉默地矗立在那裡，日夜不休，仿佛在向世人宣告，這片亂世中的小小天地，正被上蒼所眷顧。
劉靖的目光越過窗欞，投向城郊那座高聳的塔影。
夜色漸濃，司天台的頂部，隱約可見幾盞燈火亮起，那是杜光庭已然開始了他的「天機推演」。
在星光之下，杜光庭定然會一絲不苟地為他與崔鶯鶯推算那獨一無二的良辰吉日。
劉靖相信，有杜光庭在，有這司天台為證，這樁婚事，必將得到上天的眷顧。
同樣。
亦能為他劉靖的宏圖霸業，再添一份「天意」的籌碼！