何歲環視全場，目光威嚴，當庭宣布。
「傳朕旨意！」
「擢新科貢士杜遠，為都察院右僉都御史，官居正四品！」
「賜天子節杖，巡閱北境，總領長城修繕、徹查貪腐、安撫流民之一切事宜！」
「北境總兵秦天、天策衛指揮使方正，皆受其節制！」
一道道旨意，如雷霆般在大殿中炸響。
一步登天！
這個衣衫甚至還帶著風塵的寒門士子，在這一刻，被天子賦予了近乎生殺予奪的滔天權柄。
杜遠怔在原地，眼眶瞬間通紅。
他用盡全身力氣，再次重重跪下，聲音已然哽咽。
「臣……杜遠，縱肝腦塗地，必不負陛下天恩！」
何歲看著他，滿意地點了點頭。
他知道，自己射向北境的那支最鋒利的箭，已經找到了。
而這，僅僅只是一個開始。
朔風如刀，捲起漫天黃沙，拍打在延綿不絕的工地上。
這裡是北境，大玥王朝的傷疤，也是抵禦北蠻的第一道屏障。
數十萬衣衫襤褸的民夫，如同一群沉默的螻蟻，在官兵的鞭子下，將一塊塊沉重的青石搬上新築的長城。
他們的眼神大多是麻木的。
繁重的勞役，稀薄的吃食，早已將他們的血肉與精神一同榨乾。
恐懼，卻在今天，如同一滴滴入滾油的冷水，驟然炸開。
「死……死人了！」
一聲悽厲的尖叫劃破了工地的喧囂。
民夫們驚恐地散開，露出一具僵直的屍體。
是監工張麻子。
他仰面朝天，躺在兩塊巨石之間，雙目圓睜，仿佛看到了什麼極度恐怖的景象。
一名膽大的戍卒上前，探了探鼻息，隨即臉色煞白地搖了搖頭。
死了。
死得無聲無息。
更詭異的是，張麻子身上沒有任何明顯的傷口，只有脖頸處，有一點不起眼的紅痕，細如髮絲，不仔細看根本無法察覺。
「是蠻子的刺客！」
「一定是蠻子摸進來了！」
恐慌如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
一名本地將門出身的千總，皺著眉頭走過來，草草看了一眼，便不耐煩地揮了揮手。
「嚷嚷什麼！」
「一個監工死了而已，定是哪個刁民懷恨在心，下了黑手！來人，把屍體拖下去埋了！」
他輕描淡寫地給事件定了性，隨即對身邊的親兵吩咐道。
「傳令下去，今夜營中加強戒備，別讓蠻子的探子鑽了空子。」
在他看來，這不過是一件微不足道的小事，甚至都懶得深究。
夜，如濃墨般化開。
長城腳下，戍衛部隊的軍營連綿成片，篝火點點，如鬼火般搖曳。
白日的喧囂沉寂下去，取而代之的是此起彼伏的鼾聲與夢囈。
無人察覺，一道道黑影，如同從地底冒出的鬼魅，悄無聲息地潛入了軍營之中。
它們形態各異。
有的形如獵豹，通體由某種不知名的烏木打造，四肢關節處閃爍著金屬的冷光，行走間悄無聲息，只有細微的機括咬合聲。
有的則狀若惡狼，體型稍大，背上竟負著一具具冰冷的連弩，弩箭上淬著幽藍的寒光。
木製機關獸！
而在這些機關獸之間，還穿梭著一些身穿夜行衣的人影。
他們的動作更加迅捷，手中握著的，是各式各樣淬毒的江湖兵刃。
他們的目標明確，手法利落，如同配合了千百遍的屠夫。
「噗嗤！」
一頭機關獵豹猛地撲入一座營帳，鋒利的爪刃瞬間劃開一名熟睡士兵的喉嚨，鮮血甚至來不及噴涌，便已氣絕。
另一邊，幾名黑衣人如狸貓般竄上箭樓，手中短刀翻飛，守夜的哨兵連警報都未發出，便捂著脖子倒了下去。
殺戮，在寂靜中高效地進行著。
這不是戰爭。
這是一場單方面的屠殺。
戍衛軍營的士兵，習慣了與北蠻大開大合的衝殺，何曾見過這等詭異而致命的敵人？
他們甚至不知道敵人在哪裡！
「敵襲——！」
終於，一聲悽厲的慘叫打破了死寂。
一名起夜的士兵，恰好看到一頭機關狼將他同鄉的腦袋整個咬碎，那腦漿與鮮血四濺的恐怖畫面，讓他瞬間崩潰。
軍營炸了！
無數士兵從睡夢中驚醒，看到的卻是地獄般的景象。
冰冷的、不知疲倦的木頭野獸在營中橫衝直撞，將血肉之軀輕易撕碎。
神出鬼沒的黑衣刺客，在陰影中收割著一條條性命。
「啊！鬼！有鬼啊！」
「別殺我！別殺我！」
建制，瞬間崩潰。
恐懼徹底壓倒了軍紀，士兵們丟盔棄甲，如同沒頭的蒼蠅般四散奔逃，互相踩踏，哭喊聲、慘叫聲響徹夜空。