整個大殿的空氣都凝固了。
所有人的目光都聚焦在李承乾身上，看他如何應對這最後，也是最致命的一擊。
然而，李承乾動也未動。
他就那樣靜靜地站著，沒有聽見太監的話，眼前那捲象徵著皇權至高無上的聖旨，不過是一卷廢紙。
時間一息一息地流逝。
捧著聖旨的太監額頭上冷汗涔涔，雙臂開始不受控制地發抖。
李世民的臉色由白轉紅，又由紅轉為鐵青。
他放在龍椅扶手上的手背，青筋一根根暴起，如同盤虬的惡龍。
「李承乾！」
一聲壓抑著滔天怒火的爆喝，在殿內炸響！
「你要抗旨嗎！」
滿朝文武，心臟都漏跳了一拍。
魏徵下意識地向前一步，嘴唇翕動，卻終究沒敢出聲。
長孫無忌則悄悄向後縮了縮，生怕被這父子相爭的怒火波及。
終於，在所有人的注視下，李承乾緩緩抬起了頭。
他的目光平靜得可怕，沒有憤怒，沒有不甘，甚至沒有波瀾。
他就這樣，隔著數十步的距離，迎上李世民那雙幾乎要噴出火來的眼睛。
他的聲音不大，卻像一把淬了冰的利刃，精準地刺入每個人的耳中。
「請陛下，稱太子！」
轟！
如果說之前李承乾的話是驚雷，那麼這一句，就是天塌地陷！
滿朝文武，有一個算一個，全都懵了。
他們驚駭欲絕地看著那個站在大殿中央的年輕人，在看一個瘋子。
這是在做什麼？
這是在朝堂之上，當著文武百官的面，糾正皇帝的稱呼？
這已經不是挑釁了，這是赤裸裸的，對皇權的蔑視！
魏徵雙腿一軟，差點跌坐在地。
他從未想過，自己一心輔佐的太子，竟有如此剛烈，如此……
瘋狂的一面。
李世民氣得渾身發抖，他猛地從龍椅上站起，指著李承乾的手指都在哆嗦。
「你……你……」
他「你」了半天，卻說不出一句完整的話。
他想罵他逆子，想下令將他拖出去，可話到嘴邊，又被他生生咽了回去。
不能。
他不能在這裡失態。
他是皇帝，是天子！
他若是在朝堂上與自己的兒子如市井潑婦般對罵，那他的威嚴何在？
大唐的顏面何在？
他死死地咬著後槽牙，牙齦都滲出了血絲，那股鐵鏽味在口腔中瀰漫開來。
他強迫自己坐回龍椅，胸口如同風箱般劇烈起伏。
良久，他才從牙縫裡擠出一句話：「好……好得很！太子，接旨吧！」
那「太子」二字，幾乎是他用盡全身力氣吼出來的。
李承乾這才微微躬身，從那嚇得快要癱軟的太監手中，接過了那捲沉甸甸的聖旨。
退朝的鐘聲響起，群臣如同劫後餘生，一個個低著頭，腳步虛浮地走出太極殿，誰也不敢多看龍椅上的皇帝和殿中持旨的太子一眼。……
東宮，書房。
檀香裊裊，驅散了朝堂上帶來的血腥味。
李承乾正臨窗而立，手中把玩著那捲明黃的聖旨，神情淡漠，那不是一道能決定他命運的旨意，而是一件尋常的玩物。
門外傳來通報聲，房玄齡與杜如晦聯袂求見。
「讓他們進來。」
很快，兩位大唐的宰相一前一後走了進來，臉上堆滿了關切的笑容。
「哎呀，殿下，」
房玄齡一進門就長吁短嘆，「您今日在朝上，可真是……真是讓老臣為您捏了一把汗啊！」
杜如晦也連連點頭，一臉後怕的表情：「是啊，殿下。陛下正在氣頭上，您何必與他硬碰硬呢？這君無戲言，聖旨已下，去荊州便去吧。」
「房相言重了，」
李承乾轉過身，示意二人落座，語氣平淡，「陛下聖明，讓本宮去荊州歷練，是為本宮好，本宮豈能不知？」
房玄齡捋著鬍鬚，一副「孺子可教」的欣慰模樣：「殿下能如此想，那便是最好了。荊州之地，雖有幾家不服管教的士族，但終究是大唐的疆土。陛下此舉，正是要讓殿下親手去降服那些驕兵悍將，建立自己的威望。此舉，有百利而無一害啊！」
「沒錯沒錯，」
杜如晦在一旁幫腔，「等殿下在荊州做出了成績，陛下自然會看到殿下的才能，到時還不是風風光光地迎您回京？」
兩人一唱一和，言語間滿是為李承乾著想的「忠心」，在朝堂上，那個附和李世民，主張讓太子早日就藩的人不是他們一樣。
李承乾靜靜地聽著，嘴角噙著似笑非笑的弧度。
他等兩人說完，才慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，輕聲問道：「聽二位相爺這麼一說，這荊州簡直就是個建功立業的寶地啊。」
「正是，正是！」
房玄齡與杜如晦連連點頭。
李承乾放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的「嗒」響。
他抬起眼，目光在兩人臉上掃過，那眼神里的冰冷，讓房玄齡和杜如晦臉上的笑容瞬間僵住。
「既然如此，」
李承乾慢條斯理地說道，「本宮明日便上奏父皇，荊州刺史一職，非房相與杜相不可。二位都是國之棟樑，去那等寶地，定能為我大唐再立新功。這個天大的功勞，本宮就不跟二位搶了，如何？」
一時間，書房內落針可聞。
房玄齡和杜如晦臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，張著嘴，卻一個字也說不出來。
去荊州？
開什麼玩笑！
他們一把年紀了，在京城這權力中樞待得好好的，跑去荊州那種蠻荒之地跟地方士族斗？
那不是要了他們的老命嗎！
兩人支支吾吾半天，冷汗順著鬢角滑落，窘迫得恨不得找個地縫鑽進去。
就在這時，書房外傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
「殿下！」
尉遲寶林、秦懷玉、羅通等一眾年輕將領，風風火火地闖了進來。
他們個個身著便服，卻依然掩不住那一身的金戈鐵馬之氣。
「殿下，您真要接旨去荊州？」
尉遲寶林是個急性子，一進門就嚷嚷開了，「那幫老匹夫欺人太甚！陛下也真是的……」
「寶林，住口！」
秦懷玉低聲喝止了他，隨即抱拳對李承乾道：「殿下，末將等都聽說了。您若要去荊州，我等誓死相隨！區區幾個地方士族，算得了什麼？末將願為先鋒，為您踏平荊州！」