聯合科學中心的臨時生活區。
一場小型會議正在進行。
哈洛維、肖博士與幾位科研人員圍坐一桌。
「我決定留下來。」
哈洛維第一個開口。
他的個人終端顯示著一份《諧波物理入門》的資料。
他抬頭看向眾人。
「我跟赫菲斯托斯閣下聊過了。」
「他同意我作為旁聽生加入他的能源項目組。」
「伊莉莎白，你知道嗎。」
「他們能用聲音來傳遞能量。」
肖博士看著他，笑了笑。
她明白這裡是哈洛維最好的歸宿。
「那你呢，伊莉莎白。」
哈洛維收起終端，認真地看著她。
「你決定回地球？」
「是的。」
肖博士的回答很肯定。
「我必須回去。」
她調出一份全息影像。
那是岳舟提供給她的地球現狀簡報。
畫面上的國家還在為資源領土進行摩擦。
韋蘭公司的對手們正在瓜分它的遺產。
「你看。」
她指著畫面。
「一場拙劣的戲劇。」
「一遍又一遍重複。」
「我們不能假裝沒看見。」
她吸了口氣。
「法厄同始祖的基因從這裡出發。」
「抵達了地球，開啟了我們的故事。」
「現在是時候讓故事回歸同一個篇章了。」
「你想統一地球？」
一位年輕的生物學家不敢相信地問。
「我不想。」
「是我們需要。」
肖博士糾正他。
「我們有領先他們數百年的技術。」
「我們有更強大的身體。」
「更重要的是，我們有更廣闊的視野。」
「我們站在這裡能俯瞰星河。」
「就無法容忍同胞還在泥潭裡爭鬥。」
「如果我們什麼都不做，就是不負責任。」
「但要怎麼做？」
另一位科學家提出疑問。
「直接用武力接管嗎？」
「那和過去的殖民者有什麼區別？」
「不。」
肖博士搖頭。
「我們不征服，我們引導。」
「首先，我們會公布真相。」
「人類起源的真相，宇宙廣闊的真相，以及我們回歸的真相。」
「這會衝擊現有的所有政治與宗教體系。」
「然後，我們會展示技術。」
「可控核聚變、基因醫療、環境改造。」
「我們提供解決地球現有所有危機的方案。」
「我們會給他們一個選擇。」
「是繼續在舊的框架里內耗，還是加入我們，走向星辰。」
「如果他們拒絕呢？」
「他們不會拒絕。」
肖博士說。
「沒人會拒絕活下去。」
「岳舟先生會支持我們？」
哈洛維問出了關鍵。
「他會的。」
肖博士點頭。
「我向他提出了申請。」
「他將提供一艘改裝後的探索者級飛船。」
「還有一支由工程師組成的百人護衛隊。」
「條件呢？」
「沒有條件。」
肖博士的表情有些奇特。
「他說這是文明內部事務。」
「他只負責提供工具和觀察結果。」
「他只要求我們定期提交一份地球社會學演變觀察報告。」
眾人面面相覷。
這種姿態讓他們無法理解。
在肖博士提交申請的第二天。
她收到了來自法厄同的單獨會面邀請。
地點在法厄同的私人實驗室內。
這裡不再是博物館，而是擺滿了各種運行中的先進設備。
「請坐，肖博士。」
法厄同示意她坐下。
他換上了一身樸素的研究服。
「始祖閣下。」
肖博士行禮。
「不必多禮。」
法厄同擺了擺手。
「我聽說了你的計劃。」
「一個很大膽也很有趣的計劃。」
他走到實驗室中央的星圖前。
那上面顯示著一片星海。
「你說的很對。」
「我們的基因從這裡出發，但抵達的並不只有地球。」
他伸出手指在星圖上一點。
數千個光點在星圖上被同時點亮。
這些光點遍布了銀河系的各個角落。
「這是當年播種計劃的完整星圖。」
「每一個光點，都代表一顆被播撒過我們生命種子的星球。」
「地球只是其中之一。」
「一個離我們比較近也比較幸運的樣本。」
肖博士看著那滿天星辰的光點，呼吸放緩了。
她以為自己找到了人類唯一的源頭。
卻沒想到自己只是萬分之一。
「這些星球上……」
「絕大部分都失敗了。」
法厄同的聲音很平靜。
「生命演化的道路充滿意外。」
「你看這裡，坐標SG-774。」
他放大其中一個黯淡的光點。
「這顆星球的恆星在生命演化到多細胞階段時發生了不規律的能量爆發。」
「整個星球的液態水被蒸發，生態圈徹底毀滅。」
他又指向另一個光點。
「這裡，坐標W-359。」
「這裡的生命演化出了智慧，甚至建立了初步的城邦文明。」
「但他們沒能處理好母星的軸心偏移問題。」
「一個長達數千年的冰河期降臨，他們的文明沒能撐過去。」
「這樣的例子還有很多。」
「有的星球環境惡化，有的演化出沒有智慧的生態圈。」
「但總有那麼一些，像地球一樣。」
「誕生了與我們同源的智慧生命。」
他看向肖博士。
「你的想法很好。」
「在見識了更廣闊的世界後，選擇回去喚醒自己的同胞。」
「這是一種勇氣和責任。」
「但我必須告訴你，只改變一個地球，是不夠的。」
「我們工程師文明剛剛經歷了一場內亂。」
「根源在於我們失去了前進的目標，沉溺於過去的輝煌。」
「現在，我們找到了新的目標。」
他指著那片星圖，聲音變得有力。
「我將這個計劃命名為破曉遠征。」
「我們將派出艦隊，循著這份古老的星圖。」
「去尋找我們所有散落在宇宙中的血脈同胞。」
「我們不會去征服，不會去奴役。」
「我們會帶去更先進的技術，帶去全新的進化方向。」
「帶去關於這個真實宇宙的一切。」
「我們會將他們全部統合起來。」
「成為一個更龐大更穩固的文明聯盟。」
「一個以歸源帝國為頂點，以我們為基石，所有同源文明共同組成的星際共同體。」
「而你們的地球，將是這次破曉遠征的第一站。」
「一次實驗，也是一次示範。」
法厄同鄭重地看著肖博士。
「所以，肖博士。」
「你和你的人類同伴，願意成為這次遠征的第一接觸與文明評估小組的成員嗎？」
肖博士愣住了。
她以為這只是她自己的一個理想。
卻沒想到瞬間被提升到了一個關乎數千個文明未來的宏大戰略層面。
她沒有任何理由拒絕。
「我願意，始固閣下。」
她站起身，深深鞠躬。