宮裡的馬車將王明遠送至巷口，便悄無聲息地調頭離去，融進沉沉的夜色里。
王明遠站在巷口，夜風吹在臉上，帶著五月里不該有的涼意。站了好一會兒，他才邁開有些發僵的腿，一步步往家走。
腦海中，暖閣里的一幕幕，陛下那沙啞而平靜的話語，仍在反覆迴蕩，震得他心神俱顫。
「你背後，究竟站著何人？」
「你，又是誰的朋黨？誰的門生？誰……埋在朝中的棋子？」
……
「你，莫非……非此世之人？」
……
兩世為人，最大的隱秘，就這麼被這天下最有權勢、也最是心思深沉的老人，用近乎尋常閒談的語氣，輕描淡寫地揭開了。
沒有預想中的雷霆震怒，沒有侍衛如狼似虎地撲上來將他鎖拿，甚至沒有太多疾言厲色的逼問。
那位躺在病榻上、氣息奄奄的帝王，只是用一種奇異的目光看著他，那目光里有審視，有探究，有恍然，最終化為一句：
「朕……信你。」
信？
信什麼？
信他不是禍亂朝綱的妖孽？信他心中確有大雍與百姓？
還是信……他那些超越時代的見識與手段，真的能為這搖搖欲墜的江山，注入一絲不一樣的生機？
隨後，陛下最後那近乎託付的言語，更是在他心中掀起滔天巨浪。
阿寶兄那夜在馬車中所說「你在陛下心中的分量，甚至可能比你自己想像的，還要重上幾分」，此刻想來，竟是一語成讖。
陛下不僅知道他，觀察他，甚至……在有意地培養他，使用他，將他置於足以影響未來朝局走向的位置上。
王明遠想起自己入仕以來的種種。
獻治河新法，陛下力排眾議，准他參與滹沱河工程，將關乎千萬生靈的河道交給他這初出茅廬的狀元郎去試。
研製水泥，陛下敏銳察覺其價值，全力支持，更在他離京後，默許工部大力推廣，使之成為固防安民的利器。
建言新式火器，陛下從善如流，傾注資源，甚至在台島之戰回京後，將協理軍器局的職責也加於他身。
還有土豆……那等堪稱「祥瑞」的作物，陛下收到奏報確認後，便立刻下旨試種，推廣天下。
如今想來，這一切順利的背後，固然有自己的「先知」與實幹，但又何嘗沒有陛下那隻看不見的手，在為他掃清障礙，鋪平道路？
甚至當初陛下讓他這新科狀元去危機四伏的台島，何嘗不是一場豪賭？
看他這柄新磨的刀，在那遠離朝堂、番漢雜處、倭寇環伺的海外孤島，究竟能劈出怎樣一片天地。
他做到了，陛下也看到了。
所以，才有了今日暖閣之中，那近乎「託孤」般的坦言。
陛下信他，或許是真的。
但陛下更信的，也是他過去幾年實實在在做出來的事，是那些事背後代表的、對這個王朝有利的結果。
他放任自己去用這些超出常理的東西，去衝擊積弊，去解決這個龐大帝國沉疴已久的難題。
他甚至不在乎這些想法來自哪裡，是「天授」還是「異世」，他只在乎有沒有用，能不能強兵、富民、安天下。
為此，他可以壓下朝中非議，可以替他擋下明槍暗箭，可以給這些「異端」貼上「天縱奇才」的標籤。
這不是恩寵，這是投資，是對大雍國運的投資。
甚至在生命的最後，點破他的秘密，隱約透露對靖王的屬意，依然是用一個知曉秘密、能力卓著、且看起來「知恩」的臣子，去輔佐、也可能是去制衡未來的新君，確保權力交接平穩，確保他為之耗盡心血的江山，能在相對可控的軌道上繼續前行。
這一切的出發點，從來不是對王明遠個人的好惡，而是冰冷的評估與選擇：
此人對大雍有用，有大用。
那麼，他的「異常」便可容忍，他的鋒芒便可借用，他的忠誠……也需以江山為紐帶加以維繫。
這位年邁的陛下一生或許對不起很多人。
在權力鬥爭中，在平衡朝局時，在推行那些有利國策卻難免觸動利益的時刻，必然有人成為犧牲品。
他或許也並非什麼光明坦蕩的仁君，但帝王心術本就深藏於幽暗之中。
站在那至高無上的位置，俯視這萬里山河，他做的每一個決定，每一次落子，包括對待王明遠這個最大的「變數」，其核心的、最終的考量，恐怕都是那四個字：與國有利。
對得起江山，未必對得起具體的人，這或許就是帝王最真實的寫照。
他不完美，甚至在某些方面堪稱冷酷，但那份以社稷為重的內里，卻又沉重得讓人無法輕易斥責。
但與此同時，他忍不住去想另一件事——
陛下能看出他的異常，那……他的家人呢？
陛下能查得這麼細，連他六歲「開竅」、家裡滷味鋪子的事都翻了出來，那……他的家人呢？
爹，娘，大哥，大嫂，二哥，虎妞，狗娃……他們有沒有懷疑過？
有沒有在某一個瞬間，覺得自家這個兒子、兄弟、叔叔，和以前不太一樣了？
王明遠閉上眼睛，用力去回想。
六歲那年，他被豬血淋頭後發了一場高燒，昏昏沉沉睡了很久。
醒來後，腦子裡就多了許多不屬於這個時代的東西。他懵懂，又惶恐，也說出過一些「奇怪」的話，做出過一些「奇怪」的事。
爹娘是怎麼反應的？
娘摸著他的額頭，念叨著「燒糊塗了」，卻依舊把家裡最好的雞蛋羹餵到他嘴邊。
爹則沉默地抽著旱菸，在他第一次說出草藥能賣錢時，深深看了他一眼，但最終，也沒有反對。
二哥那時也還是個半大少年，看他「病」好後變得格外安靜，就笨拙地拉著他去河裡摸魚，說：「三牛，你看，魚！哥給你抓！」
後來，他「意外」獲得了滷味的方子，爹和大哥一早就去鎮上買材料，娘和大嫂在灶房忙活，全都是無聲的信任和支持。
滷味賣得好，家裡漸漸寬裕，能送他讀書了，全家人都高興，爹拍著他的肩膀，只說了一句：「好好讀，給咱老王家爭氣。」
再後來，他讀書越來越厲害，想法越來越多，家裡的錢也越來越多。