院試流程嚴苛，每三間號房就有一名衙役巡邏，這些讀書人幾乎是在其眼皮子底下作答。
暮色將近，宋溪停筆，所答題目已抄寫至正卷上。
三聲梆子響，答題結束。
待卷子收走，順著人流朝外。
因院試一年兩次，考試人數不算多。
這一場約莫在兩百人之間，西安府本地考生居多。
只因陝南漢中、興安等地都距西安較遠，路途需自備盤纏應對長途跋涉。
能千里迢迢來此地的多是家境稍好或學業拔尖的考生。
沒有一定的把握，很少會有人來這一趟。
更重要的是，這一次舉行在西安的院試，與往常截然不同。
不過此次陝南各府的府學、州學因嚴重洪水來臨損毀，短期內無法修復。
提學官才臨時協調將陝南考生集中到西安試院進行院試。
某種意義上來說，此次院試的「含金量」前所未有之高。
它面向的是目前陝西一處省會，兩處府城的讀書人。
人不多，場地寬敞。
待考生們都陸續到達大門前，一聲響動，大門打開。
考生多身著青布長衫，手持考籃，分批有序離場。
並無擁擠衝撞。
與從前宋溪在府城和縣裡參加考試時不同的是場外聚集的人很少，幾乎沒有無關人員。
多是考生的家人、同鄉在外等候。
此次院試在試院舉行，有提學官駐場監督，周邊還有衙役維持秩序。
整體氛圍莊嚴肅穆，沒有鬧聲。
平日見到他出來必定興奮揮手，大喊他名字的二哥宋虎整個人仿佛蔫了，只朝他走了幾步就等他過來。
臉上還有些緊張，瞧著四周巡邏的衙役。
「小寶。」宋溪走到眼前，宋虎仿佛得救，長舒一口氣。
大哥宋柱遞水給宋溪，宋榆取過宋溪的考籃。
宋學明手裡拿著帕子，看他渾身清爽，沒有出汗，默默的塞回懷裡。
宋溪頗有些痛快的喝了一大口水。
考試時時間緊迫，加上他也不想去糞號，沒有喝多少水。
宋溪喝完水，宋柱接過手。
幾人都默契的沒有多說話，一行人朝外走。
過了兩條街，宋虎才宛若新生，像是憋久了一般一口氣說了不少話。
「小寶，你不知道，我那小舅子出來時人跟掉水裡了似的，渾身都是汗濕。」
「人瞧著不太好，兩個護衛給他抬走的。人都糊塗了，他走時還嚷嚷著說要等你。」
而後他又疑惑又羨慕又慶幸，神情複雜感嘆道，「也不曉得陳地主家的伙食有多好，咋那麼圓潤。」
和他娘子還是一個娘生的，幸好不像。
宋溪點頭，意料之中的意料之外。
陳博實能進去，平安的出來，已經是意料之外。
等陳博實再大一些，稍微長高一點，號房估計是進不去了。
這次考試結束宋溪精神頭好了不少，這次單一日考試，不用在考場過夜他的身體能承受。
時日不早，幾人沿路買好吃食回到會館。
回房吃過飯，天氣已經染黑。
正試一日，隔日出成績。
一早，宋虎頭一個醒來。
眼底下有些青黑，想來也沒睡安穩。
他瞧著外頭的天色，一點點破曉。
宋虎趕緊去搖其餘三人，見幾人沒有立刻醒來，他壓低聲音道：「還睡，放榜了！」
宋柱立即被嚇醒，「什么小寶中了？」
宋虎見大哥醒過來，轉頭去了外頭，去叫宋溪。
宋溪醒來時臉上帶著些許紅痕，他睡覺向來老實，昨日難得翻來覆去。
他睜開眼，面前是二哥宋虎的黑俊大臉。
「小寶，快起來，放榜了！」
宋溪坐起身子，看向窗外。
他有些不確定，又仔細看了兩眼天色。
隨後看向守在他旁邊的宋虎，他道：「二哥，現在寅時未過，你……你何失志若此。」
「？」宋虎聽不懂。
科舉考試放榜多在辰時，取「旭日東升」的吉祥寓意。
而此時距離放榜，還有一個時辰多。
「小寶你說啥？」宋虎在他有限的知識里想了半天，摸不著頭腦而問道。
宋溪搖頭，意思沒什麼。
他道：「二哥，時日尚早，重眠吧。」
宋虎此時清醒的很，甚至有些亢奮，如何還能再睡。
不過見宋溪像泥鰍一樣滑進被子，眼睛已經合上，他只能出去。
而房間裡被他叫醒的另外三個人此時頗有些無奈，宋學名甚至有些懷疑自己的問道：「大柱叔，莫不是我糊塗了，放榜是辰時嗎？」
宋柱看向宋榆，宋榆遲疑道：「是辰時……吧。」
宋柱點頭，「是。」
三人見宋虎回來，還沒開口問，對方直愣愣的躺回了床里。
徒留三人互相對視，僵愣在原地。
辰時前半個時辰，會館陸續有讀書人與其家屬走出。
宋溪五人也在其中。
試院外，除了最前頭沒有縫隙，圍滿了一圈人。其餘位置空曠的很，能直接看清相熟之人在何處。
經過一夜的休整，陳博實恢復如常，第一時間到了宋溪旁邊。
「溪弟！」陳博實激動而刻意壓低了一些音量喊道。
「實兄。」宋溪見小胖子高興，果斷加入，改了稱呼。
陳博實微愣，仔細琢磨這個稱呼，而後眼裡迸發出一絲光亮。
溪弟這是認可我了？！
銀寶適時出聲，「雪上加霜」道：「陳郎君，我家少爺昨日可念叨著一直要來見您，今日啊，可算是見到了。」
宋溪點頭，「多顧及身體，總會見面。」
陳博實高興點頭，聽了進去。
一會，燕元思，辛宏勝，崔修真等三人過來。
時隔多日，一行人又聚集在了一起。
不過燕元思似乎有了交集更深的友人，與他們打過招呼，只敘舊一會就回了過來時的位置。
那一處站著幾位讀書人，於他們而言都是陌生面孔。
聽燕元思說，那些都是他在書院的同窗。
正聊著，宋溪見到前方出現相熟之人。
他與其餘人道了緣故，朝著那一處走去。
留在原地的幾人看著他走過去，若有所思。
崔修真眼神隱晦，與辛宏勝的視線對上。只是片刻，都懂了對方的意思。