曉夢聞言，手中拂塵不自覺地緊了緊。
若真有人在祭壇下埋了火藥，那祭天大典當日，整個皇族怕是都要被一鍋端了。
陳純顯然也想到了這點，臉色瞬間煞白。
"奴婢…奴婢這就去，讓御馬監和東廠一起查。"
他連滾帶爬地退出殿外，卻聽朱厚聰冰冷的聲音追了出來。
"告訴曹至淳。"
"要是查不出個子丑寅卯來，就讓他自己躺火藥桶上去！"
最後一句話，讓整個西苑精舍的溫度，仿佛驟然降到了冰點。
很快，御馬監的精銳鐵騎就將祭天大典所在的圜丘圍得水泄不通。
三步一崗五步一哨，連只蒼蠅都飛不進去。
任何試圖偷偷潛入的行為都將無所遁形，更別提偷運黑火藥了。
與此同時，東廠番子傾巢而出，在全城展開地毯式搜查。
他們順著私炮坊接貨校尉提供的線索，從那些神秘人最後消失的地方開始，一寸一寸地犁地式排查。
起初他們都沒發現什麼端倪，直到一個嗅覺靈敏的番子在探查的過程中聞到了一絲不對勁。
這才順藤摸瓜，找到了他們的老巢。
有幾十個看似普通的商販、腳夫，混在人群中毫不起眼。
可若是湊近細聞，便能嗅到他們身上若有若無的硫磺味。
曹至淳負手上前，一腳踹開十字街不遠處那座廢棄的宅子。
"拿下！"
隨著一聲令下，東廠番子如狼似虎地撲了上去。
那些偽裝者見事情敗露，眼中凶光畢露，竟紛紛從腰間、袖中抽出利刃，悍不畏死地朝番子們殺來。
鏘鏘鏘！！！
刀光劍影間，招招都是同歸於盡的殺招！
一時間，鮮血四濺，慘叫聲此起彼伏。
待塵埃落定，現場只剩下兩三個重傷被俘的活口，其餘人全部倒在了血泊中。
「督主，只找到了這些死士，並沒有發現大批黑火！」一個擋頭匯報導。
曹正淳陰沉著臉，他也瞧出來了，這些人全部都是悍不畏死的死士。
他眼中陰鷙的目光死死盯住面前那名重傷的俘虜，用腳尖粗暴地挑起對方的下巴。
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"帶回詔獄。"
說著突然加重力道，靴尖狠狠碾在俘虜血肉模糊的臉上。
"啊！"
那名俘虜發出一聲悽厲的慘叫。
曹正淳充耳不聞，轉身對番子們厲聲道。
"記住，就算扒了他們的皮，抽了他們的筋，也要給咱家撬開這張嘴，找出黑火的下落。"
"是！"
番子們齊聲應喝。
幾個膀大腰圓的番子立即上前，像拖死狗一樣將俘虜拖向囚車。
此刻，街道對面的酒樓雅間內，言闕輕輕掀起木窗，神色凝重地注視著東廠番子如狼似虎的行徑。
梅長蘇緩步上前，狐疑道："言侯爺，這幾個被抓的手下…"
"無妨。"
言闕放下木窗，淡淡的說道。
"他們都是老夫豢養的死士，連老夫的真容都未曾見過。"
「那批黑火呢？」
「我已經藏在了一個隱蔽的地方，誰也找不到的。」
梅長蘇微微頷首，這才放心下來。
"侯爺現在該明白了，您的計劃看似周密，實則漏洞百出。"
"樓之敬的私炮坊早就已移交御馬監。"
「您想借舊渠道渾水摸魚，運送黑火藥入京，殊不知已經將自己暴露在了皇帝的面前。"
「是啊！」
言闕長嘆一聲，花白的鬍鬚微微顫動。
"老夫回京前就聽聞梁帝新設東廠，只是沒想到，這群閹狗竟囂張至此。"
"誰說不是呢，慶國公一案後，東廠用'查案有功'堵住了百官之口，梁帝便趁機允其設立詔獄，私設刑堂。"
言闕聽到這裡，不屑的冷哼一聲。
"特務治國，閹人亂政，荒謬絕倫！"
"是啊，如今司法混亂，鷹犬橫行。"
梅長蘇輕笑道："長此以往，朝野上下必將人人自危，以致國將不國。"
言闕目光微動，若有所思地點頭。
他沉默片刻後突然問道："老夫很好奇，梅宗主為何要冒險相救？"
梅長蘇眼中精光一閃："侯爺精通道家典籍，又深諳縱橫之術，在下需要您幫忙接近梁帝，打探消息，以及對付國師曉夢。"
言闕聞言眼中閃過一絲詫異。
"麒麟才子果然所圖非小，可老夫憑什麼幫你？"
「言侯爺幼年時，與昔日赤焰軍元帥林燮都是梁帝的伴讀，後面更是幫助梁帝登上帝位。」
「可登上那個位置之後，梁帝就變了，我想言侯爺現在也十分後悔吧！」
"你...你究竟是誰，為何會知道老夫年輕時的往事？"
言闕聲音發顫，不自覺地後退半步。
梅長蘇正色道："言叔，實不相瞞，我就是小殊。"
言闕聞言如遭雷擊，頓時倒吸一口涼氣。
盞茶之後，梅長蘇率先離開酒樓，他已經從言闕口中得到了自己想要的答案。
剛踏入蘇宅大門，黎綱便匆匆迎上前來。
"宗主，譽王殿下已等候多時，此刻正在梅園賞雪。"
"譽王？"
梅長蘇眉頭微蹙："他可有說來意？"
黎綱搖了搖頭。
"只說有要事相商。"
梅長蘇略一沉吟，直接向梅園走去。
遠遠望去，譽王一襲朱金蟒袍立於梅樹下，正伸手輕撫枝頭紅梅。
聽到腳步聲，他立即轉身，臉上堆滿笑意。
"蘇先生！"
"蘇哲，見過殿下。"
梅長蘇剛要行禮，便被譽王一把扶住。
"先生不必多禮。"
譽王溫熱的手掌緊緊握住梅長蘇冰涼的手指。
"這大冷天的，先生身子可還吃得消？"
梅長蘇微微一笑。
"承蒙殿下掛念，不知殿下今日前來是…"
譽王聞言笑容驟然一滯，長嘆一聲。
"實不相瞞，本王是來求先生相助的。"
兩人邊說著，梅長蘇邊引著譽王走向一旁的涼亭，黎綱早已備好暖爐熱茶。
待二人落座，譽王才壓低聲音道。
"還不是朝堂論禮的事，謝玉那廝退朝後便四處活動，打著太子的旗號收買大儒，要助陳元直一臂之力。"
梅長蘇輕啜一口熱茶，氤氳的水汽模糊了他眼中的神色。
"殿下是擔心論禮失利？"
"正是！"
譽王猛地拍案，震得茶盞叮噹作響。
"上次蘭園藏屍案，本王辜負了先生的好意，這次絕不能再有任何閃失！"
梅長蘇放下茶盞，指尖在案几上輕輕敲擊。
"殿下可知，謝玉請的是哪些大儒？"
"據說有…"
譽王越說臉色越難看。
「真沒想到，謝玉竟然能夠請來這樣的陣容。」梅長蘇感嘆到。
「是我輕敵了，過幾日就是朝堂論辯，局面如此，本王心裡實在是沒有底啊！」
梅長蘇聞言忽然輕笑一聲，"若是周老先生能夠前來，殿下覺得如何？"