此刻，楚昭只覺得渾身血液冰涼，那震耳欲聾的朝賀聲如同無數根刺，狠狠扎在他的心頭！
他死死低著頭，寬大的袖袍下，雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心，帶來一陣陣刺痛。
卻遠不及他心中妒恨的萬分之一！
楚嵐！
怎麼會是楚嵐？！
他多年來費盡心機，在皇爺爺面前討好賣乖，拉攏朝臣。
就是為了有朝一日能入主東宮！
徐家倒台，楚盛被廢，本以為自己的機會來了，皇爺爺一向對他寵愛有加……
可為什麼？
為什麼最後坐上太子之位的，會是這個多年遠離京城、幾乎被遺忘在北境的六叔？！
是蕭淑妃！
一定是那個賤人搞的鬼！
楚昭心中瘋狂地吶喊。
一定是蕭薔在背後使了手段，迷惑了皇爺爺！
她仗著幾分姿色和心機。
竟然能讓皇爺爺在短短時間內做出如此決定！
他不服！
他絕不甘心！
楚嵐將楚昭那極力壓抑卻依舊泄露出猙獰的眼神盡收眼底，心中一片漠然。
她知道，這個侄子，從此刻起，將成為她在京城最危險的敵人之一。
但面上依舊不動聲色，只是淡淡地移開了目光，仿佛只是隨意一瞥。
……
加冕儀式結束後，御書房內，檀香裊裊。
楚天恆換下了繁重的朝服，穿著一身明黃色的常服，坐在窗邊的軟榻上，神色比在金殿上柔和了許多。
楚嵐垂手立於下首，姿態恭敬。
「嵐兒，坐吧。」
楚天恆指了指對面的繡墩，「今日你也辛苦了。」
「謝父皇。」
楚嵐依言坐下，脊背依舊挺直，保持著儲君的儀態。
「北境數年，你做得很好。」
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楚天恆開門見山，語氣帶著讚許，「尤其是雲州的內政，朕看了你歷月的奏報，民生富足，文教興盛，遠超朕之預期。跟朕詳細說說，如今具體情況如何？還有與烏桓的戰事，朕聽聞秦夜打得不錯，你也參與了謀劃？」
楚嵐心中早有準備，聞言從容應答：「回父皇，雲州內政，兒臣與秦都督秉持『藏富於民，固本培元』之策。農事上，大力推廣從西域引入的土豆、辣椒等新作物。土豆耐旱高產，已逐漸成為百姓重要口糧，辣椒則可調味驅寒，廣受歡迎……此舉不僅豐富了作物種類，更極大增強了雲州乃至北境的糧食儲備，應對天災更有底氣。」
楚天恆饒有興趣，「朕嘗過那辣椒，滋味確實獨特。這土豆，當真如此高產？」
「是，父皇。畝產遠超粟麥，且不擇地力，貧瘠之地亦可種植。兒臣已命人在雲州及新撫西域諸城廣泛試種，成效顯著。」
楚嵐肯定道，隨即話鋒一轉，「文教方面，於各郡縣廣設蒙學、郡學，延聘名師，教授聖賢之道，並酌情引入算學、農學等實用之學。同時，興修水利，鼓勵工商。」
說到這裡，她微微一頓，見楚天恆聽得認真，便繼續道：「此外，兒臣與秦都督還商議，設立了『工匠坊』與『礦坊』。」
「工匠坊？礦坊？」
楚天恆果然被這新名詞吸引，「這是何意？與原有的那些將作監有何不同？」
楚嵐解釋道：「回父皇，與專司宮廷營造的將作監不同的是，工匠坊乃是聚集民間及軍中各類能工巧匠，給予優厚待遇，使其能專心鑽研技藝，改進工具，發明新物。而礦坊，則負責勘探、開採、冶煉雲州及西域豐富的礦產，二者相輔相成。」
她見楚天恆面露疑惑，便舉一例：「譬如，雲州城及主要官道，如今已開始鋪設一種名為『瀝青路』的道路。」
「瀝青路？」
楚天恆越發好奇，「此路有何特異？」
「此路以碎石為基，將含有瀝青的砂岩或石灰岩，通過加熱，可以使其中蘊含的瀝青熔化並流出，然後以瀝青混合沙石覆蓋其上。」
楚嵐詳細描述，「其路面平整堅實，不懼雨水沖刷，車馬行走其上，平穩迅捷，且極少揚塵，養護亦比夯土路、石板路簡便許多。極大地便利了商旅往來、軍隊調動乃至百姓出行。此便是工匠坊與礦坊合作的成果之一。」
楚天恆聽得嘖嘖稱奇：「竟有如此神奇之路面？若能在整個大乾推廣、鋪設，豈非大利？」
楚嵐點頭：「父皇明鑑。此外，工匠坊還在秦都督的提議下，研究一些更為新奇之物，比如……『蒸汽機』。」
「蒸汽機？」
楚天恆皺起眉頭，完全無法理解，「此乃何物？作何用途？」
楚嵐組織了一下語言，儘量用淺顯的方式解釋：「回父皇，此物原理，乃是利用水燒開後產生的大量蒸汽之力，推動機械運轉。兒臣愚鈍，亦未能完全參透其中奧妙，只聽秦都督言，若能成功，或可代替人力、畜力，驅動大型器械，用於礦山排水、工坊織造，甚至……未來或可驅動車輛、舟船，無需馬拉帆動，自行前進。」
「自行前進的車船？！」
楚天恆聞言，猛地坐直了身體，臉上寫滿了難以置信，「這……這豈非如同神話？嵐兒，你所言當真？」
這完全超出了他的認知範圍。
「確實在做此嘗試，目前尚在摸索階段，困難重重。」
楚嵐謹慎地回答，「但工匠坊已據此原理，改良了現有的水力紡織機，效率提升數倍，還有許多其他利於民生的機械結構，也在研究之中。」
楚天恆深吸一口氣，壓下心中的震撼，目光灼灼地看著楚嵐：「這看來，朕真得找個機會，去你的雲州親眼看看，走走那瀝青路，見識見識這些新奇物事！」
「父皇若肯親臨，雲州上下必感天恩浩蕩！」
楚嵐連忙說道。
很快，楚天恆又問及烏桓戰事和西域情況。
楚嵐對答如流：「烏桓自上次朔方城大敗，元氣大傷，近來已少有大規模犯邊。朔方城一役，秦都督藉助了天時，利用雷雨天氣驚擾敵軍，再以精騎突擊，方能大獲全勝。至於西域，策略乃是『攻心為上，教化先行』。每得一城，必先安民，推廣農耕，興辦學堂，傳播我大乾文化，使其民漸染華風，認同歸屬。同時駐紮精銳，保境安民。如此，方是長久之計。」
楚天恆看著楚嵐對答如流的模樣，暗暗點頭，臉上露出滿意的神色。
話鋒忽然一轉，看似隨意地問道：「朕聽聞，你把秦夜的那個女兒，帶在身邊了？」
楚嵐心中微凜，知道關鍵的問題來了。
她面上不動聲色，甚至刻意流露出一絲屬於「上位者」的算計，點頭道：「是，父皇。那丫頭名喚舜華，聰慧乖巧。原本秦夜確實不舍，但兒臣與那孩子頗為投緣，她自己也對京城充滿好奇，纏著要來見識一番。兒臣想著，帶在身邊，一來全了與秦夜的君臣之誼，二來……也能讓秦夜在雲州更安心為朝廷效力。」
她的話說得含蓄，但意思很明顯。
這是人質。
果然，楚天恆聞言，臉上露出瞭然的笑容：「很好，嵐兒，你做得對，也做得不錯，懂得運用手段，平衡臣子，這是一個儲君必備的能耐。」
又想起了什麼，語氣帶上了一絲告誡，「不過，有些時候，也不能光有手段，需懂得收放自如，張弛有度。過猶不及，若是讓臣子心中積怨，反而不好。這其中的分寸，你要自己把握好。」
「兒臣謹記父皇教誨，定當深思，把握好分寸。」
楚嵐恭順應道。
楚天恆滿意地點了點頭，又詢問了一些西域治理的細節和朝中其他事務的看法。
楚嵐均能依據在雲州的實踐和對朝局的觀察，給出中肯又不失謹慎的回答。
讓楚天恆愈發覺得這個「兒子」歷練得越發成熟可靠。
「好了，今日就到這裡吧。」
楚天恆揮了揮手，語氣溫和，「你去給你母妃請個安吧，她也一直惦記著你呢。」
「是，父皇，兒臣告退。」
楚嵐起身，恭敬地行了一禮，緩緩退出了御書房。