畫面一轉。
茫茫大海。
天氣晴朗，海風徐徐，碧空萬里，一群海鷗在船隊上空盤旋鳴叫，翅膀擦過浪尖，又輕盈飛起。
海面上，一支龐大到驚人的船隊，正破開層層白浪，穩穩向西航行。
帆影如雲，船身如林，旗幡獵獵作響，正是鄭和率領的遠洋艦隊。
離開大秦港口，已是數月之久。
船隊一路向西，沿著大陸邊緣前行，奉命出海，尋找新的陸地、新的國度，宣揚大秦國威，連通四方。
可這一路，卻平靜得有些詭異。
船隊停靠過一處又一處海岸，登上過一片又一片陌生陸地，卻始終沒有遇到任何成型的國度。
放眼望去，陸地上要麼是無邊無際的原始森林，要麼是荒無人煙的平原山川，野獸出沒，古木參天。
幾乎看不到半點人類活動的痕跡，更別說城池、村落、人煙。
旗艦船頭。
鄭和一身青藍色官服，衣擺被海風吹得輕輕飄動，負手而立，目光遠眺無盡大海。
海面遼闊，水天一色，看不到盡頭。
他眉頭微鎖，心裡暗暗嘀咕：
出來這麼多天，航程上萬里，陸地見了不少，可為何，始終沒有半點文明國度的跡象？
難不成，這天下之大，就只有大秦所在的那一片區域，才有人類、有王朝、有文明？
身後傳來腳步聲。
副將張憲德大步走上甲板，來到鄭和身側，同樣望向西邊蒼茫海面，語氣裡帶著幾分疑惑。
鄭和緩緩搖頭。
「天下之大，無奇不有。我等未見，不代表不存在。」
他抬手指向西邊海天相接之處，聲音平靜。
「繼續往西走。
只要陸地不絕，海岸不斷，我等便一路向前。」
另一邊，遠洋艦隊的最前端。
三艘戰船正乘風破浪，充當先鋒船隊。
他們的任務，是在前開路，探查航道、礁石、淺灘，隨時向主力艦隊匯報前方一切情況。
三艘船拉開距離，呈扇形推進，船帆被海風撐得鼓鼓，船首破開藍黑色的海水，濺起一片片雪白浪花。
連日平靜無波，連危險都沒遇上，船上的氣氛早就鬆了下來。
甲板上，不少將士乾脆卸下盔甲，只穿短打，三三兩兩斜靠著船舷、躺在木桶上，閒聊打屁。
海風一吹，有人懶洋洋開口，聲音里全是疲憊：
「唉……都這麼多天了，除了水就是天，除了天就是水，連個鬼影都沒見著。」
旁邊一個士兵伸了個懶腰，唉聲嘆氣：
「可不是嘛，在海上快憋瘋了。真想快點到下一塊陸地，登陸上去踩踩實地，好好睡一覺，再找點野味吃吃。」
「天天在海上飄，骨頭都快散架了，晚上睡覺都覺得床在晃。」
「再這麼晃下去，我都快忘了陸地長啥樣了。」
周圍將士紛紛附和，你一言我一語，全是抱怨。
大海一望無際，剛開始還覺得壯闊新奇，可一連幾十天看不到人煙，那種空曠能一點點啃噬人心，安靜得讓人發慌，連說話都提不起勁。
有人望著茫茫海面，喃喃自語：
「該不會……這天下真就咱們大秦有人吧？」
「那咱們這趟，豈不是白跑了？」
瞭望塔上，負責瞭望的將士眯著眼，手搭涼棚，死死盯著西方海平面。
遠處水天相接的地方，隱隱有幾個小黑點。
他一開始以為是海鳥、是礁石、是眼花。
可他用力揉了揉眼睛，再定睛一看，心臟猛地一跳。
是船！
真的是船！
還不止一兩艘，一眼掃過去，密密麻麻，足足十多艘！
瞭望兵嗓子一緊，大吼。
「有船！前方發現船隊！
好多船——！」
這一嗓子，像一道驚雷炸在甲板上。
剛才還懶洋洋躺倒一片的士兵，瞬間全都彈了起來。
所有人一窩蜂擠到船舷邊，伸長脖子往遠處望。
真的有船！
影影綽綽的帆影，在海平面上清晰可見。
有船，就意味著有人。
有人，就意味著有部族、有國家、有文明！
數月的枯燥、迷茫、懷疑，在這一刻，瞬間煙消雲散。
所有人眼睛都亮了，滿臉振奮。
為首的戰船上，絡腮鬍校尉猛地一拍船舷。
這麼多天了，終於見到活人跡象了！
他幾乎是吼著對傳令兵下令：
「快！放信鴿！
立刻給後方主力傳信——
先鋒艦隊前方發現未知船隊，十餘艘，速來支援！」
「是！」
傳令兵沖向鴿籠。
片刻後，一隻信鴿振翅而起，直衝雲霄，向著主力艦隊的方向飛去。
絡腮鬍校尉握緊腰間刀柄，眼神灼熱，盯著遠方那片帆影，沉聲道：
「全船戒備，弓弩準備，但不必挑釁。
咱們慢慢靠過去，看看對方是什麼來頭！」
三艘先鋒戰船同時調整方向，船帆偏轉，朝著未知船隊駛去。
同一時間。
遠處的船隊，也發現了大秦的三艘先鋒戰船。
海面上空蕩蕩的，幾艘大船太顯眼，想看不見都難。
船上瞬間爆發出一陣壓抑的歡呼。
眾人死死盯著這邊，眼睛裡冒著餓狼看見肥肉的光。
這些人根本不是什麼商船，更不是什么正規艦隊。
他們是一群在這片海域遊蕩了多年的海盜。
船是改裝過的快船，外面刷上商船的漆，看著破舊不起眼，船艙里卻藏著刀槍、弓弩、砍刀、鉤索。
每一個人都是常年在海上刀口舔血的狠角色。
平日裡，他們就裝作普通商船，在航道附近遊蕩，一旦撞見落單的小船、貨船、實力不強的船隊，立刻露出獠牙，衝上去搶錢、搶糧、搶人，搶船。
在這一片陌生海域，他們就是土皇帝。
已經好些天沒遇上像樣的目標了。
海盜們都快憋瘋了。
這會兒忽然看見三艘造型奇特、船身高大、一看就很有料的大船，一個個眼睛都綠了。
看這船的樣式，從來沒見過，絕對是遠方來的肥羊。
為首的海盜船上，一個滿臉刀疤、光著上身、胸口爬滿刺青的海盜頭子，眯著眼打量大秦戰船，嘴角咧到耳根。
他吐了口唾沫，嘿嘿一笑，聲音粗啞刺耳：
「來了，來了，終於來活兒了！
瞧這船，夠大，夠結實，肯定是遠方來的商隊，油水絕對足！」
旁邊一個瘦猴一樣的海盜副手，搓著手，一臉急不可耐：
「大哥，看樣子他們不認識咱們，也沒什麼防備。
我們照舊，假裝商船，慢悠悠靠過去，等近了，直接登船！
這一票干成，我們幾個月都不愁吃喝！」
海盜頭子咧嘴一笑，眼神陰狠。
「裝，繼續裝。
把刀都藏好，臉上別露兇相，就一群老實商船水手。
等靠近了，聽我號令，一起動手。
老子要把這三艘船，連人帶貨，全都吞了！」
「好嘞！」
「聽大哥的！」
「這下發達了！」
歡呼聲此起彼伏。
海盜們立刻收起明晃晃的兵器，換上破破爛爛的衣服。
有的人故意裝作懶洋洋修補漁網，有的人蹲在船邊打水，裝作普通水手的模樣，一個個演技十足。