平安郡，道縣。
城西百里，亂石山腹地。
群山荒僻，林深草密，人跡罕至。
山體中央，天然開鑿出一座巨大溶洞。
洞口被密集藤蔓、荒草、亂石層層遮掩。
從外面看，毫無異常，就是一片荒山廢地。
可洞內，卻燈火搖曳，人聲低語，氣氛詭秘壓抑。
這裡，是永生聖母教的總壇密地。
此刻，溶洞深處，密密麻麻坐滿教中高層。
十幾名紫衣長老、護法、執事分列兩排，神色肅穆。
最上方，高築一座石台。
石台上端坐著一人，身披雪白繡紋教袍，頭戴一張純白雕花面具，遮住整張面容。
正是永生聖母教教主。
連日來，聖母教瘋狂擴張。
短短半月，席捲平安郡三縣之地。
入教百姓數千，村村有信徒，鎮鎮有祭壇。
沉默片刻，一名白髮長老率先起身。
他神色憂慮，眉頭死死皺緊，語氣帶著明顯的惶恐。
「教主，各位同僚。」
「我有一言，不得不說。」
「最近我們擴張的聲勢，太大了。」
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「大得有些過頭。」
話音落下，洞內瞬間安靜幾分。
這名長老繼續沉聲開口：
「現在郡府、縣衙那邊，已經有人開始議論我們。」
「不少村鎮鄉紳、里正，都在向上遞報消息。」
「以前我們只在暗處悄悄傳道，人數少，動靜小，官府視而不見。」
「可現在成千上萬百姓入教，日日聚眾跪拜、夜夜集體講道。」
「甚至不少信徒拒醫拒藥、棄學棄耕，只尊聖母。」
「再這麼明目張胆鬧下去，遲早捅破天。」
「大秦律法森嚴，朝廷最忌民間私教聚眾。」
「尤其是錦衣衛，耳目遍布天下，嗅覺極靈。」
「一旦他們盯上我們，順藤摸瓜徹查，到時候誰都跑不掉！」
他說到最後，聲音明顯發顫。
「依我之見，我們必須立刻收斂。」
「減少聚眾頻次，低調傳道，放緩擴張，不要再繼續刺激官府。」
「先穩住暗處，保存實力，切莫引火燒身！」
可話音剛落，立刻有人嗤笑反駁。
一個黑臉長老猛地站起身，滿臉不屑，語氣張狂。
「怕什麼？」
「我們怕官府？怕錦衣衛？」
「大秦講究言論自由、信仰自由！」
「朝廷明文規定，不禁止民間向善教派！」
「我們做什麼壞事了？」
「我們不偷、不搶、不殺、不掠。」
「我們免費給窮人施粥、送草藥、救濟孤寡、安撫流民。」
「百姓疾苦，官府不管，我們管！百姓無依，官府不恤，我們恤！」
「是底層百姓自願入教，自願跪拜，自願信奉聖母！」
「從頭到尾，我們沒有強迫任何人！」
他胸脯一挺，底氣十足：
「就算官府來查，我們行得正坐得端！根本抓不到我們半點把柄！」
「依我看，純屬你膽子太小，庸人自擾！」
洞內不少高層紛紛附和，心態極度膨脹。
「沒錯，現在信徒數千，民心在我！」
「區區地方官府，還能逆著成千上萬百姓的心意來剿我們？」
「太謹慎，反而錯失壯大的時機！」
一時間，洞內分為兩派。
一派惶恐求穩，一派囂張激進。
爭吵聲隱隱響起，氣氛愈發躁動。
就在這時。
石台上，教主開口道。
「諸位，不必爭執。」
「膽小也好，激進也罷。」
「我只說一句。」
「今日不同往日。」
「往年天下教派遍地，小教小派無數，官府懶得一一管控。」
「但如今，是大一統盛世。」
「當今陛下在位五年，整頓吏治、規整民風、嚴控私勢。」
「朝廷最怕的，從不是打家劫舍的匪盜。」
「最怕的，是我們這種能收攏民心、能聚眾成勢、能脫離管控的民間勢力。」
她語氣微頓，寒意漸濃。
「你們真以為施粥行善，就能免罪？」
「你們真以為自願入教，就無把柄？」
「錯。」
「在朝廷眼裡，百姓只能忠於朝廷、忠於律法、忠於陛下。」
「百姓心中，不能再有第二個神、第二個主。」
「我們今日能收攏數萬民心，明日就能撼動地方秩序。」
「單憑這一條，朝廷就必殺我們。」
她目光緩緩掃過下方一眾自大的高層，字字冰冷。
「還有，你們千萬不要低估錦衣衛。」
「那群人，不講道理，不看輿論，不看你行善與否。」
「只要朝廷懷疑，只要陛下在意，他們就會徹查到底。」
「一旦被他們盯上，順藤摸瓜，查到總壇，查到我們核心高層。」
「我們所有人，頃刻間，灰飛煙滅。」
一番話，瞬間澆滅大半人的囂張氣焰。
方才叫囂最凶的黑臉長老，臉色一白，默默低頭，不敢再言語。
洞內氣氛徹底沉冷下來。
一眾高層齊齊躬身：「我等謹記教主教誨！」
教主沉默數息，繼續開口。
「收斂，不必。」
「大勢已成，數千信徒在手，豈能半途而廢？」
「但謹慎，必須有。」
「從今日起。」
「取消大規模公開聚眾講道。」
「拆分大型祭壇，化整為零，分散傳道。」
「禁止信徒當眾拒醫拒藥，避免留下人證把柄。」
「所有高層減少外出，隱匿行蹤，絕不拋頭露面。」
「低調擴張，暗中紮根。」
「只要我們不露破綻，官府抓不到實證，錦衣衛查不到首腦。」
「假以時日，待勢力徹底紮根平安郡，屆時誰也不敢輕易動我們。」
最後，她冷聲吩咐：「都下去吧。」
「繼續傳道，穩步擴教。」
「把永生聖母教，徹底紮根在這片土地。」
「是！屬下遵教主令！」
一眾高層齊齊行禮，陸續轉身散開。
........
與此同時。
平安郡，道縣周邊山野村鎮。
整片區域，看似市井平和、農桑如常，暗地裡早已被永生聖母教滲透得千瘡百孔。
人流往來之間，不少看似普通的村民、小販、路人，皆是暗藏身份的教眾。
街頭巷尾，隨處能聽見百姓閒談聖母教的善舉。
一道極其普通、毫不起眼的身影，混跡在人海之中。
正是白虎。
他換上一身粗布短衫，打扮成外地逃荒務工的尋常流民模樣。
頭髮刻意揉得雜亂，膚色稍加修飾，氣息盡數收斂。
行走在人群里，沒有任何人會多看他一眼。
隱匿、追蹤、潛伏、探查，本就是白虎最擅長的看家本領。
他常年遊走暗處，追查江湖叛逆、朝堂餘孽、隱秘叛黨，追蹤經驗冠絕整個錦衣衛。
尋常邪教的暗哨布防、隱匿據點、行蹤遮掩，在他眼裡，漏洞百出。
領命探查的三日時間裡。
白虎晝夜不休，遊走在道縣大小村落、山野隘口、隱秘祭壇。
白天混跡市井，偷聽百姓閒談，摸清教眾分布範圍。
夜裡攀山越嶺，潛伏暗處，盯梢各路高層動向。
永生聖母教看似布防嚴密，各村有暗哨，各壇有值守，高層行蹤刻意隱蔽。
但這套防備，對付普通官府差役、尋常巡防兵卒尚可。
對付白虎，形同虛設。
僅僅三天。
永生聖母教整套運轉體系，被白虎摸得底朝天。
大小分壇位置、基層執事名單、中層長老分工、高層集會規律，一清二楚。
誰負責傳道洗腦，誰負責施粥籠絡民心，誰負責看管祭壇，誰負責暗中布防警戒，全部梳理完畢。