謝長河一聽，臉上愁雲盡散：
「妙啊！廣福叔，還是您腦子活絡！我光想著等人家送，怎麼就沒想到咱們自己能主動去拉呢！我這就去安排！」
說完，他風風火火地就往外跑，趕緊去協調車輛和人手了。
事實證明，謝廣福的提議非常有效。
桃源村自己的牛馬車隊加入後，運煤效率大大提升。
果然，不到十天功夫，五百噸煤炭就全部安安穩穩地運回了村里，並按照各家預定的數量迅速售賣一空。
時間悄然滑入十一月底，謝大虎早已結束婚假，返回雲槐縣的奇珍坊上班了。
幾場大雪接連落下，整個桃源村被厚厚的白雪覆蓋，銀裝素裹，仿佛進入了一個白色的童話世界。
村中的各項工程——無論是月蘭食品廠的建設，還是李大宸他們的器械廠，亦或是正在鋪設的竹製水管工程，甚至連磚瓦廠和木炭廠，都因為持續的低溫和暴風雪進入了放假狀態。
此時，距離過年還有約莫一個月的光景，桃源學堂的先生們給學子們布置了各科的寒假作業，又舉行了一次小型的「百人美食分享會」，這才正式宣布放四十五天的貓冬寒假。
百畝桃林的開荒項目，總算在土地徹底上凍之前堪堪完成了。
謝長河帶著人去驗收，看著原本雜草叢生的荒地變得平整有序，一行行桃樹整齊排列，只待來年春暖便可發出嫩芽，心裡滿是成就感。
他站在大榕樹下的高台，對著下面三百多號外來工們，朗聲說道：
「鄉親們！這三個月，辛苦你們了！從桃源村的牧場清理，到村道硬化、綠化，再到眼前這百畝桃林開荒，你們幹得漂亮！我知道，很多人因為這接連的幾個項目，在我們村一待就是三個月，拋家舍業，不容易！我代表桃源村，感謝大家的辛苦付出！」
他頓了頓，聲音更加洪亮：
「現在，我宣布，百畝桃林開荒項目，圓滿結束！等下大家就可以去村委樓，排隊領取你們的工錢！希望你們拿著這筆辛苦錢，趕回家過個踏實年！」
「太好了！終於可以回家了！」
「多謝長河管事！多謝友陶管事，多謝桃源村！」
「這下娃的學費和新衣裳都有著落了！」
人群爆發出熱烈的歡呼聲，許多人臉上洋溢著要過年的喜悅。
然而，歡呼聲中，也夾雜著一些遲疑和不安。
一個面容黝黑、身材幹瘦的漢子搓著手，鼓起勇氣上前幾步，聲音帶著懇求：
「長……長河管事，我……我無處可去。老家早就沒人了，地也沒了。
村里……村里還有什麼活計缺人嗎？
我什麼都能幹！
只要安居房還能讓我住著，給口飯吃就行，工錢……工錢不給都成！」
他這話仿佛打開了某個閘門，瞬間，又有幾十個同樣境況的人圍了上來，七嘴八舌地訴說自己的遭遇，聲音裡帶著哽咽和絕望：
「長河管事，行行好！我們一家五口逃荒來的，就指著這裡活命了！別處都不要拖家帶口的，也不要女人幹活，只有咱桃源村不嫌棄！」
「俺男人沒了，就帶著倆半大孩子住在安居房，別處也不要女工做事，這要是回去了也是餓死，求您給條活路吧！」
「我們那村子遭了瘟，就逃出來我們這幾個，回去也是死路一條啊！」
看著眼前這些衣衫襤褸、眼含期盼又充滿惶恐的面孔，謝長河想到了去年同樣逃荒的謝家村。
又想起了，前幾天村建理事會上，謝廣福特別強調的「人文關懷」。
廣福叔當時就提過，根據村子將來的發展，明年開春，牧場買回牲畜就要招人。
村民進廠後田地需要人打理，還有月蘭食品加工廠和器械廠也會陸續需要人手。
對於這些確實無處可去的外來工，可以酌情登記，允許他們暫住安居房，村里依舊包吃住，條件是，必須服從村裡的統一安排。
比如每日參加清理主幹道積雪等公共勞動，不額外支付工錢，但年底會發放一份「過年禮包」，算是桃源村的一點心意。
想到這裡，謝長河心中有了決斷。
他抬起雙手，示意大家安靜：
「鄉親們，靜一靜！聽我說！」
人群立刻安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
「你們的難處，村里知道了！桃源村不會看著大家落難不管！
這樣，凡是確實無處可去，願意留下的，散會後，就可以到村委樓找李文書登記名字、原籍和家裡人口情況。
登記之後，可以繼續暫住安居房，村里管基本吃住！」
這話一出，不少人當時就紅了眼眶，連連作揖道謝。
謝長河繼續道：
「但是，咱們有話在先！留下期間，需要聽從村里安排，主要是負責清理村道和公共區域的積雪，保證大家出行安全。
這段時間沒有工錢，不過等到過年的時候，村里會給大家準備一份年貨禮包，保證讓大家也能沾沾喜氣，過個安穩年！
等明年開春，村里肯定有新的活計，到時候優先從你們中間招募！大家看這樣行不行？」
「行！太行了！謝謝長河管事！」
「謝謝桃源村收留！我們一定好好干！」
感激之聲此起彼伏，許多人懸著的心終於落了地。
百畝桃林開荒項目，正式宣告結束。
大部分外來工都領取了工錢離村回家過年了。
少部分人在登記信息之後便窩在安居房等待安排。
天寒地凍，村道上往來走動的人明顯少了，村民們正式開始了「貓冬」生活。
許多人喜歡待在屋裡烤火取暖，或在自家院子裡劈劈柴火。
還有些勤快人，學了京畿道本地人的法子，開始挖掘地窖，為來年儲藏冬菜做準備。
而在施工隊放假停工之後，謝三河閒在家裡，對著飯桌上自家老娘醃製的臘肉直撇嘴：
「娘啊，您這臘肉，看著顏色是那麼回事，可這味兒……怎麼就比俺師娘做的差了不是一星半點呢？跟吃蠟燭似的糊嘴。」