處理得順不順利？
白沙強捕捉到了這個關鍵的措辭。
什麼事會「不順利」？
嚴重到讓他無法露面，甚至無法傳遞任何確切消息？
「我們現在能做的，」
老周的目光再次鎖定白沙強，那目光深沉，複雜，
「就是替他守好這個家，保存好力量。
阿強，你也是老江湖了，一路從東莞跟過來。
應該明白，有時候…
領頭人不在，考驗的正是我們這些老兄弟的擔當，和忠誠。」
他頓了頓，聲音放得更低，卻更清晰，像錘子敲在鼓面上，
「湛哥把你們帶出來，是把後背交給你們的。
別讓他失望...」
會議在老周這句意蘊深長的話後，戛然而止。
沒有討論，沒有辯解，直接散會。
白沙強走出安全屋，曼谷午後濕熱的風吹在臉上，他卻覺得手心有點發冷。
老周最後那幾句話，反覆在他腦海里迴蕩。
「保存好力量」……「別讓他失望」……
這不像是在布置任務，更像是在……交代後事。
一個讓他心驚肉跳的結論，幾乎要衝破理智的藩籬，
李湛，恐怕真的回不來了。
老周在勉力維持，但已經快撐不住了。
所謂的「輪崗」，
或許就是老周給像他這樣的「老兄弟」留的一條體面的退路，
也是為團隊保存一點未來可能用得上的「力量」。
回到臨時的落腳點，
阿榮立刻迎了上來，眼神裡帶著詢問。
白沙強揮揮手，屏退其他人，只留下阿榮。
他把會議內容，尤其是老周那些含糊其辭又沉重無比的話，複述了一遍。
阿榮聽完，臉色也變了，
「強哥，
這…周哥這話里話外，怎麼聽著……」
「聽著像湛哥已經沒了，他在安排後事，對吧？」
白沙強替他說了出來，聲音乾澀。
阿榮重重點頭，壓低聲音，
「那咱們……」
白沙強走到窗邊，看著樓下雜亂骯髒的巷子，
眼神逐漸變得堅定，甚至帶著一絲狠厲。
「回東莞。」
他斬釘截鐵，「曼谷這潭水太渾，也太深了。
李湛這塊招牌要是真塌了，咱們留在這裡，就是給人陪葬的。
回去，回咱們自己的地盤。
如果…如果李湛真的沒了，」
他轉過身，眼中閃爍著野心的光芒，
「東莞那攤子，不能便宜了別人。
太子輝還在等著消息。
咱們手裡有人，有槍，有在泰國『歷練』過的資歷，回去，才有資格上桌分肉！」
阿榮眼中也燃起火焰，
「明白了，強哥！
我這就去讓兄弟們準備！」
「低調點。」
白沙強叮囑，
「別讓老周那邊看出破綻。
我們這是『自願』回去『修整』。」
隨即，白沙強向老周通報了決定：
他本人帶領大部分從虎門跟來的老兄弟，返回東莞休整。
大勇則選擇留下，繼續跟隨老周在曼谷戰鬥。
——
當晚，
送別安排在另一個隱秘的碼頭。
天色灰濛濛的，像要下雨。
老周、水生、大牛都來了。
老周上前，用力握了握白沙強的手。
「阿強，一路順風。」
老周看著他，眼神深邃，
「回去好好休息，也替我們…看看家裡的情況。」
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，最後拍了拍白沙強的肩膀：
「這邊…有我們。」
白沙強心頭一跳。
「有我們」三個字，聽起來像是保證，又像是一句淡淡的警告。
他面上不動聲色，重重點頭，
「周哥，你們保重。
等你們好消息！」
他轉身上了那艘不起眼的貨船，再沒有回頭。
貨船緩緩駛離碼頭，融入了湄南河上繁忙的船流中。
老周三人站在岸邊，直到船隻消失不見。
水生低聲問，
「周哥，他會按我們想的做嗎？」
老周望著渾濁的河水，臉上沒什麼表情，只淡淡說了句，
「疑心既起，歸途便是歧路。
他會去的。
通知家裡，魚已離塘，看緊他的缸。」
遠處，一聲悶雷滾過天際。
曼谷的風雨還未至，
但東莞的天空，已因這條歸來的「強龍」，開始悄然積聚新的烏雲。
——
曼谷的夜晚從不缺少秘密，
尤其是用金錢和恐懼編織的秘密。
距離蘭乍邦港大約三公里，有一家看起來平平無奇的居酒屋「北海亭」。
門面不大，暖簾陳舊，
裡面總是煙霧繚繞，坐滿了下班後不想回家的日本上班族和低聲交談的船員。
這裡是許多不便在正式場合見面的人，偏愛的地方。
靠里最昏暗的角落，丁瑤獨自坐著。
她沒穿和服，換了一身質地精良的深灰色西裝套裙，
頭髮一絲不苟地綰在腦後，鼻樑上架著一副無框眼鏡，
看起來像一位幹練的高級白領或者律師。
她面前只放著一杯冰水，指尖在凝結水珠的杯壁上輕輕划動，
目光似乎落在面前空無一物的桌面上，
又似乎穿透了牆壁，落在某個遙遠的計劃節點上。
在她斜後方隔了兩個卡座的位置，
坐著一個四十歲上下、面相有些愁苦的日本男人。
木村拓也，池谷健太郎手下負責碼頭部分區域「物流協調」的組長。
他面前擺著三四個空掉的啤酒杯，
臉色發紅，眼神有些飄忽，
正對著手機用日語低聲抱怨著什麼，語氣充滿了煩躁和不安。
他的煩躁是有理由的。
妻子在地下賭場欠下的巨額債務，像毒蛇一樣纏著他的脖子。
幾天前，一群陌生的「財務顧問」找上門，「友好」地幫他解決了問題，
但留下的不是收據，而是一個無法拒絕的「人情」，和一個加密的聯繫方式。
今天下午，他接到了指示，
要求他今晚在這個時間，出現在這家居酒屋，
並且要「適當」地喝幾杯，表現出心事重重的樣子。
木村不知道對方是誰，但他知道，
能輕易擺平那種賭場債務、並且精準找到他的人，絕不是他能惹得起的。
他只能照做，心裡七上八下，
既害怕是敵對勢力的陷阱，又隱約存著一絲僥倖——
或許只是某個想繞過健太郎、私下做點生意的大人物？
就在這時，居酒屋的門被推開，帶進一陣夜晚的涼風。
一個穿著碼頭警察制服、身材微胖、眼神精明的泰國中年男人走了進來。
他熟稔地和老闆娘打了個招呼，
目光在店內掃了一圈，很快鎖定了獨自喝悶酒的木村。
這是林家在碼頭警察局的內線，探長差猜，
專門負責「收集」港區的各種「風吹草動」，定期從林家那裡領取豐厚的「信息費」。
差猜端著酒杯，很自然地坐到了木村旁邊的空位，
用帶著口音的日語打招呼，
「木村桑，一個人喝悶酒？
遇到麻煩了？」
木村嚇了一跳，
見是認識的差猜，稍微放鬆了點，但警惕心仍在。
他含糊地應著，
「啊，差猜君…
沒什麼，一點工作上的煩心事。」