「下午放個假吧。」
李湛放下茶杯，看著小倩，「難得天氣好，帶你出去逛逛。」
小倩愣了一下，隨即歡呼出聲，
「真的？
那我要去長安廣場！
上次看中一條裙子，媽非說等高考完再買——」
她轉頭去看秦姐，滿臉的央求和雀躍。
秦姐猶豫，「還有一個月就考試了……」
「磨刀不誤砍柴工。」
李湛拿出一支煙點燃，「放鬆半天，效率更高。」
秦姐看了他一眼，終於鬆口，
「那行吧。
白老師也一起去吧，辛苦了一上午。」
白潔下意識想推辭，
話到嘴邊，對上李湛那雙平靜無瀾的眼睛，又咽了回去。
「……好。」
她輕輕點頭。
——
長安商業廣場，
周末的午後人潮如織。
小倩走在最前面，
像一隻飛出籠子的鳥，時不時回頭招呼他們快看這個、快看那個。
她最終停在一家少女裝品牌店門口，隔著櫥窗對那條早就看中的碎花連衣裙行注目禮。
秦姐陪她進去，導購迎上來，目光在母女倆身上一轉，
又落在後面負手而立的李湛身上，職業笑容里多了幾分心照不宣的殷勤。
李湛沒跟進店，靠在門邊廊柱上等。
白潔也沒有進去。
她站在他斜後方半步的位置，隔著禮貌的距離，卻又不算太遠。
她看著櫥窗里母女倆比劃裙子的背影，輕聲說：
「小倩最近很努力。
深大應該沒問題。」
「辛苦你了。」
李湛突然捏了捏她的手。
「不辛苦。」
白潔瞄了一眼正在試衣的母女倆，
臉一紅，想把手甩開，卻又被李湛緊緊抓住。
只能低聲回應，
「這是我應該做的......」
兩人之間有一小段沉默。
商場裡的背景音樂換了一首，是那陣子很流行的慢歌。
白潔垂著眼，睫毛在鏡片後輕輕顫動。
她想問他在泰國過得好不好，
想問他這次回來能待多久，想問很多很多，但最後都咽了回去。
她只是他的情人，甚至是最見不得光的那一個。
她有什麼資格問呢？
「晚上吃飯的地方，你來定。」
李湛忽然說。
白潔抬起頭，愣了一下，隨即眼裡漾開極淡的笑意。
「……好。」
——
秦姐最後給女兒買了那條裙子，還搭了一件淺藍色的開衫。
小倩美滋滋地拎著購物袋，挽著媽媽的胳膊，臉上的笑沒收過。
晚餐訂在商場頂樓的粵菜館，包廂臨窗，能看見長安鎮漸漸亮起的萬家燈火。
小倩嘰嘰喳喳講著學校里的趣事，
抱怨數學最後一道大題總是做不完，憧憬大學生活。
秦姐給她夾菜，叮囑她別光顧著說話。
白潔安靜地吃，偶爾被小倩拉著問「白老師你說是不是」，便含笑點頭。
李湛話不多，更多時候是在聽。
他看小倩眉飛色舞說起未來，
看秦姐低頭時頸側垂落的那縷碎發，看白潔借著喝茶掩住嘴角的笑意。
窗外夜色漸濃，長安的燈火一盞盞亮起來。
李湛忽然想，
這大概就是他此刻能給的、最好的陪伴了。
無需更多言語，無需更多承諾。
就只是，坐在這裡。
——
晚飯後，
李湛開車送她們回小區。
車在樓下停穩，
小倩依依不捨地下了車，走了兩步又回頭，隔著車窗對他揮手。
秦姐站在單元門廊下，
抱著女兒新買的裙子，目送那輛黑色的轎車緩緩駛離。
白潔最後一個下車。
她輕輕關上車門，彎下腰，對著降下一半的車窗，聲音低得幾乎被夜風吹散，
「下次……什麼時候回來？」
李湛看著她。
路燈的光從她背後打過來，在她髮際鍍了一層柔軟的銀邊。
「很快。」
白潔點點頭，直起身，後退一步。
車子駛入夜色，尾燈在路口轉了個彎，消失不見。
秦姐還在門廊下等著，
見她過來，沒問什麼，只是輕輕拉了拉她的手。
「上去吧。
「明天還要早起。」
「嗯。」
兩個女人帶著一個少女，並肩走進樓道。
夜風溫柔，
長安鎮依舊車水馬龍。
而此刻，在曼谷，
在更遠的遠方，還有無數暗流在等待歸人。
——
長安鎮，暮色溫柔。
萬家燈火次第亮起，長安的夜，一如既往地平靜。
而此刻，
七千公里外的曼谷，夕陽正沉入湄南河的粼粼波光。
素坤逸路某條僻靜巷弄深處，
一座不顯眼的日式庭院靜立於暮色中。
院牆內，
竹籬圍起一小方枯山水，砂紋細細，苔痕青青。
丁瑤站在檐廊下，看著池子裡那幾尾錦鯉，紅白相間的身影在水中緩緩游弋。
她今天穿了一件鼠灰色的訪問和服，
帶絞染紋樣，系袋帶，髮髻挽得一絲不苟。
不是喪服，不是艷服，是介於兩者之間的、恰到好處的端莊。
不卑不亢，不見鋒芒。
松本從影門後探身，低聲通報，
「關先生到了。」
丁瑤沒有回頭。
「請去茶室稍候。
我換好茶就來。」
——
忠伯踏入這間茶室的第一眼，便知道此行的對手不簡單。
茶室不大，卻極考究。
床之間掛著一幅江戶後期的山水，花入里插著當季的燕子花，一莖斜出，恰到好處。
榻榻米泛著陳年藺草的溫潤光澤，空氣中飄著若有若無的沉香。
丁瑤未至。
忠伯沒有急於落座。
他站在床之間前，
將那幅山水仔細看了片刻，才在客位跪坐下來，腰背挺直，雙手斂於膝上。
四十年的江湖生涯教會他一件事：
在沒有摸清對手深淺之前，耐心是最鋒利的刀。
片刻，障子門輕輕滑開。
丁瑤端著茶器進入，
跪坐，行禮，動作行雲流水，仿佛演練過千百遍。
她沒有刻意寒暄，甚至沒有多餘的眼神接觸，
只是安靜地點炭、煮水、潔淨茶器，專注得仿佛這間茶室里只有她一個人。
忠伯也不說話，只是看著。
鐵釜中的水開始鳴響。
丁瑤執起茶筅，手腕輕動，
茶湯在碗中泛起細密的泡沫，如清晨湄南河上的薄霧。
「關先生，請用茶。」
她將茶碗置於忠伯面前，三百六十度旋轉，正面朝向客人。
忠伯雙手捧起茶碗，先向床之間的掛軸致意，而後低頭品飲。
茶湯微苦，回甘悠長。
他放下茶碗，終於開口：
「好茶。」
「粗茶待客，關先生不嫌棄就好。」
丁瑤垂眸，
「不知陳老先生近來身體可好？」
第一句話，她先問的是陳光耀，不是陳家，不是忠伯此行何意。
忠伯眼神微動。
「勞丁小姐記掛，
老爺身子尚健，只是這些年操心的事多，不如從前清閒了。」
「陳家基業深厚，自然要勞心。」
丁瑤將茶器一一收攏，
「聽聞陳老先生與總部的池田先生是多年故交。
尾形先生也常提起池田先生，說他是難得的明白人。」
忠伯頷首，心下瞭然。
她知道池田健一郎，知道池田與尾形的關係，甚至主動將尾形搬出來。
這是明牌。
她在告訴他：
我是尾形派系的人，你們陳家和尾形這條線，我清楚。
既是亮底牌，也是遞台階。
忠伯順勢接住，
「池田先生與我們老爺，確實相交多年。
這次臨行前，池田先生還特意叮囑，
說丁小姐雖是女流，卻有男兒不及的果決與明理。
今日一見，果然名不虛傳。」
丁瑤微微一笑，沒有接這頂高帽，只是抬手為他續茶。
茶室陷入短暫的靜默，只余鐵釜中水聲微沸。