西苑殿內。
嘉靖新添個物件。
為青銅製的容器，是夏商周時廟祭中用於盛放黍稷的禮器，器名瑚璉，此為接神之器。
嚴嵩在旁候著，與往日不同，嘉靖賜嚴嵩一個平凳，他能在宮內坐著了。
嘉靖俯視瑚璉中祭著的糧食。
緩緩開口，
「王杲進代折之法，講得好聽，到頭來把糧食獻的越來越少。唉，弄那麼多銀子來幹嘛？人能吃銀子裹腹嗎？」
嚴嵩聽著，心裡門清兒。
王杲這事不在銀子上，更不在糧食上，而在面子上。
准許何處府縣代折？
沒受災的府縣繳糧，受災的府縣繳錢，核算下來，繳錢的比繳糧的多得多。
因郭勛和張瓚的事橫著，嘉靖本騰不出手收拾王杲，現在又把這事翻出來了。
嚴嵩道：「大明天下，四海昇平，一片盛世之景，王杲把好事辦成壞事了。」
嘉靖未回身，通過青銅器上倒著的人影兒，看著嚴嵩正側過半個身子。
「佛家講究三乘。聲聞乘，緣覺乘，菩薩乘。
菩薩為大道之人，通修萬善，自不必說。
羅漢耳聽目視佛法，於聲聞間悟四諦得正法，這是聲聞乘。
辟支佛或聞因緣而解，或聽環佩而悟，是為緣覺乘。」
菩薩，羅漢，辟支佛。
三種人，三種乘道之法。
與嘉靖交談，若不是學富五車，斷聽不懂其言語間的機鋒，幸得嚴嵩讀了一輩子的書。
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「陛下說的，正是出自《法華經》。」
嘉靖修道，這又扯上佛家的東西了。
「哦？」嘉靖說時，腳上已踩著什麼步法行到銅磐前，輕輕摘下磐杵，橫著一敲，發出悠長之音。等銅磐中靜得乾淨後，嘉靖方又開口，「你也懂《法華經》？」
嚴嵩躬身回答：「臣不懂，是臣的兒子懂，德球自小在佛寺長大，習得些淺顯佛法，臣也跟著聽會了。」
嘉靖覺得極有意思，「佛家最講因果報應，嚴世蕃信佛？哈哈哈，那他做事該收斂些了。」
嚴嵩回道：「這孩子他娘產厄，德球還沒落地，她娘就咽氣了，是接生婆硬拽出來的，晚一息這孩子都要憋死，雖保住命，卻瞎隻眼。他老說，是這世道先欠他的。」
「哈哈哈哈，」嘉靖大笑，「不錯，這也是因果。」
嚴嵩：「臣愚鈍，只知其一，不知其二。」
「哪個一？哪個二？」
嘉靖又擎起磐杵，沒急著敲。
「臣知若以佛道論，陛下定是菩薩乘道。然另外的聲聞乘和緣覺乘，臣想不出。」
「一生二，二生三，三生萬物，你還差了些。」
差了些，照誰差了些？
嘉靖後句貼前句，「你去詔獄走一趟吧。」
說完，不等嚴嵩開口，磐杵擊在銅磐上。
這響聲似鼓似笛，愈發醇厚。
......
嘉靖翊國公案中的翊國公，此時正趴在詔獄的乾草上，右手上的指甲被卸個乾淨。
郭勛曾與王廷相狂言，說自己什麼衣服沒穿過。
別的不知，詔獄這套，他此前絕沒穿過。
距秋獮已有兩月光景，今日是十一月二十三，外面天翻地覆，而郭勛卻在這方小天地中尋到難得的清淨。
牢門打開，透進來一點亮，奈何郭勛這兒位置太深，光照不到，咚一聲，牢門合上，再次陷入伸手不見五指的黑暗。
「嚴大人，看著點腳底下。」陸炳搓亮燈絨，遞給嚴嵩一盞，自己再燃起一盞。
「哦，哦哦，好。」
嚴嵩哪裡來過詔獄，一進來，被直衝腦門的朽味熏得踉蹌，詔獄陰濕黑暗，因翊國公案，每個班房裡都有人。
陸炳走到熟悉的位置，俯視郭勛，此前這處班房是張瓚住的，現在被清出來給郭勛住，不過郭勛不知。
「你坐著就是。」
陸炳示意嚴嵩坐下，嚴嵩也不知道自己來幹啥的，陸炳說什麼他聽什麼。
「郭大人，郭大人，起來了。」
陸炳敲打鐵欄。
郭勛睜開混濁的眼睛，蠕動側過身子，眼睛使勁往上翻，嗓音如鐵磨般，
「還要...問什麼...我都說了。」
陸炳示意錦衣衛散出去，只留著嚴嵩，壓低聲音道，
「陛下讓我帶話，說你這些年做得不錯。」
「哈...」郭勛哈了一聲，想仰頭大笑，嗓子卻發不出動靜。
郭勛儘是恨！！！
「嚴大人。」錦衣衛都指揮使招呼嚴嵩近前。
嚴嵩顫著身子走來。
郭勛為國公時他不怕，看著如爛泥一灘的郭勛，嚴嵩反倒打心底害怕！
郭勛翻上眼皮，看見嚴嵩！
他恨嘉靖，也恨嚴嵩！倒夏言的時候，你去哪了？！
「郭，郭大人。」嚴嵩顫聲道。
郭勛掙扎著抓住鐵欄，乾瘦的胳膊用力，嚴嵩生怕這條胳膊用大勁兒斷了。嚴嵩擔心的事沒發生，郭勛把自己上半身薅起來，一挪窩，散出一股臭味。
郭勛呲牙，眼中儘是笑意，他知道嘉靖為何叫嚴嵩來了。
「維中啊，給我弄口水喝。」
「唉！」
嚴嵩看了眼牢房裡黑黃的水，不知是尿還是啥，沒過問陸炳，從身後桌上弄了碗水，郭勛顫抖接過，還沒進嘴裡，水晃蕩出大半，喝下水後，郭勛嗓子好受些了。
陸炳退開。
「以後你要在陛下身邊侍奉了。」郭勛柔聲道，「維中，好好干。」
嚴嵩從頭髮根涼到腳底板。
伴君如伴虎。
伴到最後，是個什麼結局？
這條路走到頭兒，又是個什麼結局？
嚴嵩帶了幾分哭腔，「郭大人，我該如何啊。」
「只有一事。」郭勛啞聲道。「你過來，我和你說。」
嚴嵩別過左臉。
「近點。」
左耳朵又往前遞了遞。
「再近點。」
嚴嵩身子貼上鐵欄，耳朵已伸進牢房了！
郭勛眼中恨意閃過，
「我與你說...」
「啊啊啊啊啊！！！！」
郭勛張開嘴，死死咬住嚴嵩的半截耳朵！
嚴嵩嚇傻了！
呆滯到察覺不到痛，但能清楚感覺到有人在咀嚼自己的耳朵！更恐怖！
「快救我！！」
陸炳快步上前，用繡春刀柄上提，砸碎了郭勛的半口牙，郭勛嘴裡使不上勁，吐出嚴嵩左耳。
嚴嵩滿臉是血，一屁股坐在地上，捂住半邊臉往後蹬，
「嚴大人，」陸炳揭開嚴嵩的手，看到被咬爛的耳朵後，不禁皺眉，「這老狗嘴裡儘是膿，半個耳朵被他咬爛，上面得割了。」
不等嚴嵩回答，陸炳抽出小刀，手起刀落，割掉嚴嵩左耳上半廓。
嚴嵩驚恐看著郭勛，
郭勛仰面嘶吼，狀若瘋魔，
「天喪予！」
「天喪予！！！」
（第一卷完。）