幾名穿著長衫的商人跳下馬車。
村長陳老漢叼著旱菸袋，急匆匆跑來。
他拿起掛在老槐樹上的破銅鑼。
「噹噹當！」
刺耳的銅鑼聲在村落上空迴蕩。
村民們端著飯碗，扛著鋤頭，陸續聚集到打穀場。
領頭的糧商叫劉德發。
他個頭不高，皮膚黝黑。
操著地道的豫東鄉音，他跳上一塊磨盤。
「鄉親們！我是城裡廣源行的掌柜老劉！」
底下議論紛紛。
劉德發扯開嗓門。
「大夥靜一靜！我說個正事。」
人群瞬間安靜。
「這世道不太平，南邊正在打大仗，小鬼子距離江城越來越近。」
「北邊也不安生，鬼子兵天天琢磨著怎麼打回來。」
劉德發拍了一下大腿。
「可咱們豫東老百姓有福氣，幸虧104軍駐紮在這。幸虧陸軍長護著咱們，大夥才能睡個安穩覺。」
村民們紛紛點頭贊同。
「陸長官是好人。」
「發了那麼多救濟糧。」
劉德發話鋒一轉。
「局勢不穩，陸將軍要擴充兵力打鬼子，這當兵的得吃飯啊。」
他指著身後的空馬車。
「將軍派我來，向大家買一些糧食。」
人群中引起一陣騷動。
陳老漢磕了磕菸灰。
「買糧可以，咋給錢？打白條可不行啊。」
劉德發笑了起來。
他從懷裡掏出一個沉甸甸的布袋。
解開繩口。
嘩啦啦。
幾十塊現大洋倒在一個竹簸箕里。
銀光閃閃。
「現款現結！大洋、法幣全有！」
村民們的眼睛瞬間亮了。
劉德發舉起一塊大洋。
「將軍下了鐵律！絕不強征！絕不搶掠！按市價給錢，童叟無欺。」
村民們開始交頭接耳。
歷來當兵的只管搶糧，這拿現錢買糧的，真是開天闢地頭一回。
劉德發猛地提高音量。
「但是！將軍有個死規矩。必須給你們講明白。」
村民們緊盯劉德發。
「各家各戶，必須先留足自家的口糧！必須留夠明年的種糧！如果家裡有孕婦和娃，得多留備用糧。」
他掃視全場。
「只有多出來的餘糧，才能賣給我。」
劉德發重重拍擊胸膛。
「誰要是貪圖錢財，把救命的口糧賣了。那是觸犯104軍的軍法！我劉德發決不敢收。」
全場寂靜。
陳老漢夾著旱菸袋的手微微顫抖。
他向前走上兩步。
回頭看著全村老少。
「聽見沒？大家都聽明白沒？」
陳老漢紅著眼眶。
「古往今來，有哪個當兵的這麼心疼咱們泥腿子？」
他抹了一把滿是皺紋的老臉。
「以前那雜牌軍路過，連鍋里的剩棒子麵都給端走，不管老少死活。」
陳老漢大聲吼道。
「陸將軍把咱們當人看，這恩情大過天。」
他指向人群中的一個漢子。
「二柱子，你家今年麥子打得多，去扛兩麻袋來。」
二柱子大聲應和。
「中！村長。我家留足吃的，還能剩三百多斤，我這就去推車。」
旁邊的一名婦女也喊道。
「我家有兩袋高粱，我也去拿，打鬼子不能餓肚子。」
「我家也賣！」
打穀場瞬間沸騰。
村民們轉身跑回家中。
半個時辰後。
打穀場上堆起幾十個麻袋。
飽滿的麥子和高粱堆成小山。
商鋪夥計架起台秤。
過磅，記錄，算帳。
一塊塊銀元遞到村民手裡。
陳老漢接過幾塊大洋。
他把大洋湊到嘴邊，用力吹了一下。
放在耳邊。
「嗡——」
清脆的嗡鳴聲極其悅耳。
他把大洋小心翼翼揣進貼身衣兜。
臉上笑出了深深的褶子。
「掌柜的，替我們給陸將軍磕個頭。」陳老漢拱手。
劉德發連連點頭。
裝滿糧食的馬車緩緩駛出村莊。
......
消息走漏得遠比預想的要快。
這世上本就沒有密不透風的牆，更何況是一場席捲周邊數省、規模龐大到令人髮指的戰備採購計劃。
短短几日的時間，豫東邊境的幾條主要交通線上，擠滿了從各地匯聚而來的馬車與獨輪車。
滾滾車輪揚起漫天黃土。
一箱箱銀光閃閃的現大洋和成捆的法幣被砸下去，換來的是堆積如山的糧食、成車皮的原棉、成批的抗炎藥物。
連管控極嚴的工業用無縫鋼管和橡膠，也通過地下水路，源源不斷地流入寧陵的大型倉庫。
104軍展現出的恐怖吞吐量，化作數十份加急電報，迅速飛往各方勢力的案頭。
反應最為劇烈的，不在南方的江城，而在黃河以北的魯省濟南府。
鬼子華北方面軍司令部內，氣氛壓抑到了極點。
寺內壽一背著雙手，站立在那幅占據了整面牆壁的巨型軍事地圖前。
地圖上，代表著豫東防區的色塊，被作戰參謀用鮮艷的紅色水筆重重地畫了一個圈。
辦公桌前，田中大河併攏雙腿，上半身挺得筆直，額頭上卻滲出一層細密的冷汗。
作為特高課在華北地區的新任最高負責人，他最近接手的每一份情報，都成了一塊燙手的烙鐵。
寺內壽一轉過身，抓起桌上的一疊厚厚的情報簡報，劈頭蓋臉地扔在田中大河的面前。
紙片雪花般散落一地。
「田中，你掌管整個華北的情報網絡。」
寺內壽一的聲音低沉嘶啞。
「告訴我，陸抗到底要幹什麼？」
特高課對104軍的調查從來沒有停止過，反而因為接連的慘敗而投入了更多的人手。
可得到的結果總是寥寥無幾，那些戴著德式鋼盔的華夏士兵就像從地底冒出來的一樣，完全查不到來路。
田中大河盯著地上的那些商隊路線圖，頭皮一陣發麻。
評估敵方最高指揮官的戰略意圖，理應是總參謀部那些喝過洋墨水的精英乾的活。
讓他一個搞滲透和暗殺的特務頭子來回答，無異於強人所難。
清了清嗓子，他斟酌著最保守的措辭。
「司令官閣下，卑職所能獲取的軍事情報十分有限。」
他彎腰撿起其中一張標著紅點的貨運路線圖。
「目前我們唯一可以完全確認的，是104軍派出了大批偽裝成商戶的白手套，正在進行無差別的掃貨。」
「他們什麼都買，無論是可以填飽肚子的粗糧麥子，還是製作軍裝的布匹，全都是整車整車地往回拉。」
「但是——」