「九弟。」
石玄玉笑著看向石玄刀。
「知道你今日回宮，大哥我特地準備了這些上好的『活肉』。
他們全都經過清洗和檢查，都是最新鮮乾淨的。
你看看哪個合你的胃口，大哥讓人現場給你料理，保證鮮美無比！」
「那個！那個小崽子看起來白白胖胖的，肉肯定最嫩！
大哥，我要吃那個！」
年紀最小的公主石紫花，興奮地指著人群中，一個看上去只有十來歲、嚇得渾身僵直的小男童。
小男童抖如篩糠，他嘴巴大大張開著，卻發不出任何聲響。
因為他的舌頭……早已經被割掉了。
石紫花看著小男童驚駭至極的模樣，臉上洋溢著天真又殘忍的笑容。
「紫花，別急。」
石玄玉一臉威嚴地擺了擺手。
「讓你九哥先選。」
「九弟，請吧。」
所有人的目光，包括那個驚恐萬分的男童，都瞬間聚焦在石玄刀身上。
石玄刀的目光，從這隊「食材」身上緩緩掃過。
當他看到那些空洞絕望的眼神，那些因恐懼而劇烈顫抖的瘦弱身軀。
尤其是那個被石紫花指著的，眼神里充滿無助與哀求的男童時。
一股強烈的噁心與不適感，猛地從胃裡翻湧上來。
險些讓他當場嘔吐。
石玄刀腦海中，不受控制地浮現出在黑風谷的日子。
政工部的教員們，從「盤古開天闢地」的神話講起。
講到「女媧摶土造人」，再到三皇五帝、禮樂仁政……
他們告訴他，無論是齊人、胡人，還是其他任何族群，都是女媧娘娘用黃土所造。
大家同源同種，皆為人類。
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理應遵循基本的倫理綱常，擁有起碼的尊嚴與仁愛之心。
那些曾經被他嗤為「軟弱」的齊人道理。
在政工部深入淺出，循循善誘的講解下，如同涓涓細流，逐漸滲透了他被草原野蠻法則浸染多年的心靈。
他第一次開始思考「人」為何物，「文明」為何物。
他意識到，這種以同類為食的行為，並非是勇武的象徵。
而是背離人性，踐踏文明的獸行。
現在的石玄刀，再也無法將齊人，乃至任何人類，視為可以隨意宰殺、烹食的「牲畜」或「食材」。
在他內心深處，一個聲音在吶喊：他們是人！和你我一樣的人！
石玄刀強行壓下喉嚨間的酸水，和內心的翻江倒海。
他深吸了一口，混合著烤肉香與絕望氣息的空氣。
努力讓聲音保持平穩，甚至帶著一絲刻意的淡漠。
「多謝大哥美意。
只是……我連日趕路，身體有些疲乏，實在沒什麼胃口。
這些『食材』，還請大哥先替我保管。
待我休息幾日，胃口開了再來享用。」
石玄玉聞言，眼中閃過一絲不易察覺的詫異。
他這個九弟，以往雖然不算最嗜好此道，但也從未拒絕過。
此番外出歸來，似乎有些不同了。
但他並未多想，只當石玄刀是真的旅途勞頓，便點點頭：「也好。」
「既然九弟你沒胃口，那我便讓人將這些『食材』，送到你的九玄宮好生圈養起來。
等你什麼時候想吃了，隨時取用便是。」
「如此……便多謝大哥了。」
石玄刀垂下眼瞼，掩蓋住眸中複雜的情緒。
他端起酒杯，將杯中辛辣的馬奶酒一飲而盡，試圖用酒精沖刷掉那縈繞不去的噁心感和負罪感。
宴會仍在繼續，喧囂聲中，石玄刀卻感到前所未有的孤獨與寒冷。
他清楚地意識到，自己與這個生他養他的王庭，已經隔了一道無形卻巨大的鴻溝。
而這道鴻溝，正是遠在黑風谷的那個叫陳洛的男人，以及他所代表的那種「秩序」與「文明」，親手挖掘出來的。
深夜。
石玄刀回到自己的九玄宮。
他去見了石玄玉派人送來的那隊男女。
他們一共二十四人，此刻全被關在後殿的獸籠里。
石玄刀命人把他們放出來，並讓人拿了衣服和食物給他們。
看著這二十四人惶恐不安的模樣。
石玄刀忍不住寬慰他們：「你們放心，我不會吃你們。」
「你們今晚先在我府上休息，明天我派人送你們回家。」
說完，石玄刀轉身回到後殿的書房之中。
坐在書房裡，石玄刀心緒難平。
暖香殿的那一幕，不斷在他腦海中回放。
那些絕望的眼神，像刀子一樣剜著他的心。
他開始懷念在黑風谷的日子。
那裡沒有人怕他，沒有人恨他，沒有人視他如食人惡魔。
每個人看到他，都會友善地打招呼。
會約他一起蹴鞠，一起擊球，一起釣魚。
會和他比試摔角，賽馬。
會和聊自己的過去，自己的夢想。
相較於荻義王宮，黑風谷似乎更加像家。
「神尊，玄刀想回家了。」
石玄刀低聲喃喃。
就在這時，九玄宮外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和甲冑碰撞聲。
一個聲音尖細的內侍，高喊道：「奉大王口諭，請九王子即刻入宮！」
石玄刀皺眉。
這麼晚了，為何父王會如同傳他入宮？
一股不安的感覺，在石玄刀心中生出。
石玄刀從後殿來到前殿。
他見到那前來傳口諭的內侍，眉頭頓時皺得更緊了。
那內侍起碼帶了五百名王宮衛士。
並且所有王宮衛士都披甲執銳，一副殺氣騰騰的樣子。
石玄刀不是傻瓜，一下就看出這是來者不善！
他正準備詢問那內侍，父王這時候傳他入宮究竟所為何事。
突然！
站在那內侍後面的王宮衛士當中，有一名衛士大喊：「九王子千萬不要進宮！」
「王上想把你送去靈州，交給晉王處置！」
內侍臉色大變，連忙指向那大喊的衛士：「把他拿下！」
石玄刀臉色瞬間煞白。
整個人下意識向後退了幾步。
內侍這時看向石玄刀，他臉色又是一變。
「快！把九王子也拿下，快！」
石玄刀這時不再猶豫，立刻往後殿開始跑。
一邊跑他一邊大喊：「護駕！護駕！」
石玄刀喊了半天，府上沒一個侍衛出來。
他這才意識到，這場抓捕是早就安排好的。
他從黑風谷帶回來的親衛，被禁止進入王城。
而他九玄宮裡的侍衛，早已經被提前調走了。
石玄刀跑到後殿，看見了那二十四個「食材」。
雙方面面相覷。
石玄刀衝著他們大喊：「跑！」
「食材」們臉上立刻露出慌亂之色。
這時王宮衛士追到了後殿。
石玄刀抬腳就往他這座宮殿的北門跑去。
「食材們」看了看石玄刀的背影，然後像是下了某種決心一般。
二十四人一起沖向那些王宮衛士。
一直到死，二十四人都沒有吭一聲。
尤其是那個白白胖胖的小男童，他死死抱著一個王宮衛士的右腿。
王宮衛士將他捅死後，用力摔了好幾下都沒能將他的屍體甩開。
石玄刀打開北門，剛一出去就看見滿地的屍體，和一群黑衣人。
他正驚疑不定時。
一名黑衣人沖石玄刀喊了一聲：「寨主！」
石玄刀看清來人，頓時又驚又喜。
「天甲？」
陳天甲點頭：「軍主派我們來接你回家！」