正午，西北姑臧，點兵台。
寒風卷著沙礫，像碎鐵片一樣抽打在人的臉上。
高台之上，無數面「晉」字黑底金邊大旗被吹得獵獵作響，發出沉悶的爆裂聲。
台中央，三口巨鼎內烈火翻騰，將晉王李霄頂盔摜甲的身影映照得一片血紅。
他手按腰間佩刀，那張與李朔有三分相似的臉上，此刻只剩下一種刮骨的狠戾。
他身旁，是同樣一身甲冑，神情亢奮的魏王李景。
台下，是黑壓壓望不到頭的十萬大軍，甲光森然，殺氣幾乎凝成了實質。
李霄的目光如鷹隼般掃過台下沉默如鐵的軍陣，聲音借著內力，傳遍了整座姑臧城。
「將士們！當今皇帝李朔，德不配位，倒行逆施！」
「其罪一，逼宮囚父！先帝尚在，他便篡奪大位！」
「其罪二，幽禁生母！視人倫孝道如無物！」
「其罪三，殘害手足！屠戮親兄，殺害幼弟！」
「其罪四，枉殺忠良！沈閣老為國操勞一生，卻落得個滿門盡沒的下場！」
「其罪五，堵塞言路！東順門外，血流成河，廷杖之下，不知枉死多少國之棟樑！」
他每說一條，台下十萬大軍便齊齊怒吼一聲，聲震四野。
李霄話鋒一轉，長刀直指京城方向。
「更有奸相蘇雲帆，蠱惑聖聽，推行惡政，致使民不聊生！此等君臣，乃我大乾之癌，社稷之蠹！」
「今日，本王便要效仿前朝義士，行清君側之舉！誅奸臣，正朝綱！」
他大手一揮。
兩名親兵立刻押著一個被堵住嘴的太監上來，正是朝廷派駐西北的御馬監監軍。
那太監「嗚嗚」掙扎，眼中滿是哀求。
一名親兵一腳踹在他的腿彎處，太監慘叫一聲跪倒在地。
「鏘！」
李霄拔出長刀，手起刀落。
一顆頭顱沖天而起，滾燙的鮮血噴濺而出，將他身前的一面「晉」字大旗染得更加猩紅。
「出兵！」
「清君側！」
十萬人的怒吼匯成一道洪流，席捲天地。
開元元年11月末，晉王李霄以清君側為名，起兵十萬，兵鋒直指京城。
幽州上下，望風而降，一時之間，聲勢浩大，天下震動。
而這股席捲西北的叛亂狂風，第一站，便撞上了一塊看似不起眼的頑石——彬縣。
叛軍先鋒大將戎策，率五千鐵騎，兵臨彬縣城下。
這不過是一座人口數萬，兵不過千的小城。
戎策在城下縱馬，對著城頭高聲叫嚷：「城上的聽著！我家王爺乃仁義之師，速速開城投降，可保爾等富貴！若敢頑抗，城破之日，雞犬不留！」
他身邊的副將笑道：「將軍，探子回報，這縣令虞枕月，是蘇雲帆提拔上來的愣頭青，一個手無縛雞之力的書生，怕是早就嚇得尿褲子了。」
戎策哈哈大笑，正欲再喊。
城頭之上，卻傳來一道清朗而又憤怒的聲音。
「亂臣賊子，人人得而誅之！」
只見一名身穿青色官袍的文士，扶著牆垛，面色漲紅。
「聖天子在位，革除積弊，澄清吏治！減稅賦，開內庫，利萬民！此等功績，千古未有！爾等豬狗不如之輩，竟敢污衊聖君，起兵作亂！」
戎策臉上的笑容瞬間凝固。
城頭上的虞枕月，正是蘇雲帆一脈的改革派。
就在兩個多月前，他親手將工部送來的種子種下。
那東西，叫【馬鈴薯】。
他當初也是將信將疑。
可短短一個半月，當他親手從地里刨出那一個個圓滾滾的果實時，當他第一個將那蒸熟後軟糯香甜的食物送入口中時，他哭了。
他向工部打聽過，此物畝產，數倍於粟米！
他還知道，陛下手中還有數種類似的高產作物！
這意味著什麼？
意味著這片飽受饑荒之苦的土地，將再無餓殍！
一個遠超史書上任何一個王朝的煌煌盛世，已然拉開序幕！
他虞枕月，有幸成為這盛世的見證者！
可就在這時，李霄反了！
這，能忍？
「弟兄們！城在人在，城破人亡！」
虞枕月拔出腰間長劍，指向城下黑壓壓的叛軍，聲嘶力竭。
城牆之上，箭矢如雨。
虞枕月將最後半個烤熟的土豆遞給身邊一位斷了臂的年輕縣兵，嘶啞著嗓子道：「吃吧，吃了才有力氣殺賊！」
年輕縣兵看著這金黃軟糯的食物，眼中含淚：「大人，這可是您最後的口糧了……」
「胡說！」虞枕月拍了拍他的肩膀，指向城外黑壓壓的叛軍。
「只要守住城，守住陛下的新政，以後咱們頓頓都能吃上這東西，再也不用餓肚子！為了這個，死也值了！」
他環顧四周，殘破的城牆上，百餘名帶傷的士卒眼中重新燃起了光。
靠著這股信念，區區千餘縣兵，竟硬生生頂住了五千鐵騎七日七夜的猛攻。
城破那日，叛軍蜂擁而入。虞枕月遣散了家人，獨自登上城樓。
他將官袍澆滿火油，最後看了一眼這片他深愛著的土地，以及城中百姓藏起的一袋袋土豆種子。
在叛軍驚愕的目光中，將火把投向了自己。
「陛下……臣……不負陛下！」
熊熊烈火，吞噬了他的身軀，也照亮了西北的天空。
……
十日後，京城，乾清宮。
兩份八百里加急的軍報，幾乎是同時被送到了李朔的御案之上。
蘇雲帆剛剛匯報完內閣新人選的名單，正待李朔定奪。
李朔先是拿起一份，只看了一眼，便面無表情地將其丟在了一旁。
隨後拿起了第一份軍報。
李朔看完，陳默許久，最終吐出了幾個字。
「晉王反了。」
蘇雲帆眼皮一跳，心中卻並不意外。
那份軍報上，不僅有彬縣城破的慘狀，更用寥寥數筆，記錄了縣令虞枕月的最後時刻。
"不負陛下……」李朔低聲重複著這四個字。
那份薄薄的戰報在他手中被攥成一團。
殿內落針可聞，蘇雲帆甚至能聽到自己心臟的跳動聲。
良久，李朔抬起頭，看向蘇雲帆。
眼神里是火山噴發般的滔天怒火與一絲深藏的痛楚。
許久之後，李朔拿起第二份軍報。
「草原人也南下了。」
「屠了……三座城。」