永和城地處南疆，讀書人數比不上中原州府，但也絕不算少。
其中大部分人苦於沒有門路，科舉無望，生活往往陷入困頓，卻又放不下讀書人的體面，處境尷尬。
這幾個月，李渭憑藉著實幹和肖塵的支持，已在永和城建立了相當的威信。
肖塵便借著官府的這層威望，許以優厚的薪俸著實吸引了不少有志向和能力的落魄文人前來投效。
有了初步的管理和文書班底，肖塵緊接著便開始招募能工巧匠對城外的莊園進行大刀闊斧的改造。
沈明月對於諸葛玲玲的離去，心情頗為矛盾。
一方面，確實有些感慨這位曾經生死與共的好姐妹不告而別，江湖路遠，不知何時才能再見。
另一方面，她也被肖塵之前的分析嚇得不輕，在這個時代，被一個女子那般「惦記」，其帶來的心理壓力和困擾，某種程度上比被一個採花賊盯上還要讓她覺得無所適從和……詭異。
相比之下，沈婉清則對肖塵的這番「創舉」表現出了極大的興趣和熱情。
她對江湖的認知，大多還停留在那些才子佳人、俠客傳奇的雜書話本里，充滿了浪漫主義的色彩。
聽了肖塵關於「義理堂」的構想，她覺得自家相公仿佛正在將話本里的理想世界搬到現實中來，而自己竟能參與其中，這讓她感到無比新奇和興奮，常常捧著草圖，與肖塵討論到深夜，眼眸亮晶晶的，仿佛在親手創造一座夢想中的桃源。
肖塵最終將那座莊園，正式定名為 「俠客山莊」 ，暫定為「義理堂」的總部所在。
一個理念的推行，一個全新秩序的建立，絕非一朝一夕之功，需要堅實的根基和長久的經營。
第一步已經邁出。其他的架構、細則、乃至未來可能的分堂，都還在他的腦海中慢慢構建、完善。
無論如何，一顆蘊含著變革因子的種子，已經在這南疆之地悄然種下。
離過年的日子越來越近。在雍國，這最重要的節日被稱為「慶元」。
慶元之前，照例有一項延續多年的舊規——各地官員需巡查治下政務，體察民情，以示勤勉。
只是這規矩演變至今，在許多地方早已變了味道，成了上官到下轄富庶之地「打秋風」、收取「孝敬」的固定流程。
新上任的南疆太守，自然也將目光鎖定了近來名聲大噪、據說富得流油的永和城。
都說財不外露，可對於兜里第一次有了余錢、倉里第一次堆滿餘糧的普通老百姓而言，這份喜悅和踏實感哪裡忍得住不與人分享？
自家日子好過了，自然想向親朋好友說道說道。
若是左鄰右舍都一樣，這「炫耀」的目標便放到了遠處的親戚身上。
一來二去，不到一個月功夫，永和城百姓生活富裕、商賈雲集的消息，便像長了翅膀一樣，傳遍了周邊城鎮。
李渭早已提前知會過肖塵此事，也暗示過官場應酬的一些「潛規則」。
但肖塵哪管這些？他早就撂下過話：他的錢都有正經用處，哪個敢來打秋風，超過二十兩「辛苦費」，就準備被打斷腿抬出去。
這一日，陽光正好，肖塵與沈婉清、沈明月約好，一同去城北風景秀麗的畫眉溪踏青遊玩。
三人心情頗佳，說笑著來到府門前。
肖塵伸手推開那扇厚重的木門，溫暖的陽光湧入，同時也將一個穿著樸素卻難掩靈動氣質、正探頭探腦往門內張望的活潑身影，清晰地映入了他的眼帘。
肖塵動作瞬間僵住，如同被施了定身咒。
下一秒，他果斷收回已經跨出門檻的那隻腳，一手一個，飛快地將身後的沈婉清和沈明月拉回門內，同時以迅雷不及掩耳之勢，「砰」地一聲將大門重重關攏。
門內瞬間陷入一片詭異的寂靜。
「你們……剛才看到了嗎？」肖塵壓低聲音，語氣里充滿了難以置信，還帶著一絲不易察覺的……驚悚？
沈婉清挽著他的手臂，微微點頭，柔美的臉上也滿是愕然，小聲確認：「看見了……好像……真是她？」
月兒則是一臉茫然，眨巴著大眼睛看看這個，又看看那個，疑惑道：「公子，小姐，門外那個漂亮的姐姐是誰呀？你們怎麼像見了鬼一樣？」
肖塵眉頭擰成了一個疙瘩，喃喃自語：「大白天的……難道還真見了鬼了？沒道理啊……」 他回想起京城傳來的消息，「皇后莊氏，隨先帝殉情而去」，這官方公文寫得明明白白。
沈明月也從最初的震驚中回過神來，同樣壓低了聲音，分析道：「看著……氣色紅潤，活蹦亂跳的，不像是……那個啊。要不，咱們開條門縫，再仔細瞧瞧？」
就在這時，「咚咚咚！」 清脆而帶著點迫不及待的敲門聲響起，緊接著，一個熟悉又輕快、甚至比記憶中更加活潑跳躍的聲音隔著門板傳了進來，帶著毫不掩飾的熟稔和……理直氣壯？
「開門呀！肖塵！我知道你們在裡面！快開門！」
這聲音，確確實實是莊幼魚無疑！
「沒道理啊……」 肖塵又開始快速分析，腦子飛快轉動，「她要是心有未甘，含冤而死，變成了那什麼……也該去找皇帝，找害她的人啊！千里迢迢跑我們這兒來敲門算怎麼回事？我們跟她……好像也沒那麼深的交情吧？」
沈明月聞言，悄悄用小指捅了捅他的腰側，語氣帶著點酸溜溜的調侃，低聲耳語：「說不定啊，是你在京城招蜂引蝶，讓人家死了都惦記著你，捨不得過忘川河呢。」
門外的莊幼魚見裡面沒動靜，又喊了起來，這次語氣帶上了點不滿和委屈：「喂！怎麼說也算是朋友一場吧？我好不容易……咳咳，我大老遠來的，你們就這樣把我關在外面？開門呀！」
沈婉清蹙著秀眉，仔細想了想，柔聲提出另一種可能：「相公，明月，你們說……有沒有可能，她……根本就不是『鬼』？」
肖塵一聽，臉色反而更凝重了，他壓低聲音，用一種發現更可怕真相的語氣說道：「那就更可怕了！」
「啊？」 沈明月和沈婉清都看向他。
「你們想啊，」 肖塵掰著手指頭，細數「可怕」之處，「如果她不是『鬼』，那她就是個大活人！一個本該『殉情』的皇后，現在成了黑戶！沒有戶籍，沒有路引，身無分文，可能還餓著肚子！她見到咱們這幾個在京城還算有點交情的『熟人』，那還不得像牛皮糖一樣粘上來？吃我們的，住我們的，說不定還要花我們的錢……這麻煩可就大了！到時候想扯都扯不掉！」