劉明看著重新整理列表，臉上的期待最終化為一聲嘆息。
沒有這種核心燃料，意味著後續的極寒日將繼續面臨熱能焦慮，大規模解封廢墟、開發計劃也不得不放緩。
「省著用吧。」陳硯對此早有心理準備。
他清點了剩餘的耐燃炭。
這第三次極寒日因為戰術得當，加上後期主要依靠新戰術，篝火爐並未長時間滿負荷運轉，總計只消耗了28塊，比前兩次的要少，但也多出了四塊。
他將剩餘的耐燃炭仔細收好，這是未來幾次極寒日保命的根本。
隨著極寒規則效應的徹底退去，停車場的篝火爐被熄滅，只留下傳統火爐、火炕以及依託暖牆系統維持基本溫度。
儘管外界氣溫依舊在零下九十度左右徘徊，但只要沒有那規則寒毒，依靠這些傳統取暖方式，加上人體自身的適應和不斷完善的保溫措施，倖存者們足以艱難維繫。
時間在修葺、休整和戒備中流逝。
當天亮後，外界氣溫終於開始緩慢回升，回到了零下六十四度左右。
「可以嘗試開啟出口了。」陳硯下令。
厚厚的冰層再次封堵了地下停車場的出口大門。
眾人花費了不少力氣，才用工具和熱量將門縫處的冰渣清除。
沉重的大門被緩緩開啟。
冰冷但相對平和的空氣涌了進來。
映入眼帘的，是又一次被厚達二三十公分冰層徹底包裹的城中村。
樓房、街道、殘破的車輛，一切都覆蓋在幽藍泛白的堅冰之下。
彷佛整個區域都被瞬間冰封的時光膠囊。
積雪成冰，反射著慘澹的天光。
然而，就在陳硯習慣性審視這片冰封世界時，大衛的警報卻驟然響起，並非針對活物，而是掃描到了異常殘留物！
「先生，在停車場出口外約十五米處，以及通風口附近，檢測到多處成分異常的灰燼殘留。
能量光譜分析與『冰隙潛行者』被餘燼灼燒後形成的灰燼匹配度高達87%。」
大衛的電子眼鎖定著幾個不起眼的暗色斑塊，在冰面上並不顯眼。
陳硯心頭一跳，立刻上前檢視。
一旁的李楠、劉明趙衛國等核心人員都紛紛跟上。
地上四五處類似的焦黑灰燼，混雜在冰晶中，但數量不多，分布也零散。
「這裡怎麼會有？我們的戰鬥都在地下！」周廣明也是神色凝重。
更奇怪的是，冰封的路面平整光滑，沒有任何戰鬥或大型生物移動留下的痕跡。
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「難道是在我們被圍困時，有怪物試圖從地面進入，但被外面的別的生物殺死了？」李楠猜測道。
但這個想法讓他自己都覺得有些匪夷所思。那些冰隙爪猴本身就是極寒生物，會被什麼生物殺死？
也只有餘燼才能傷害到他們。
「或者，有別的東西在我們不知道的時候，清理了試圖靠近的怪物？」周廣明提出了更令人不安的可能性。
陳硯眉頭緊鎖。
無論是哪種情況，都意味著外界的情況可能比他們想像的更複雜。
他讓大衛啟動更全面的掃描，對整個城中村範圍進行細緻的勘察，尋找任何可疑的能量殘留、足跡或其它線索。
「指揮部暫時繼續留在地下，等城中村內部解封、排查完畢再考慮大規模返回地面居住。」
劉明對趙衛國和王德發說道，「外面的灰燼不明，安全第一。且沒有解凍，大家也沒地方住。」
趙衛國和王德發自然沒有異議，立刻安排下去。
雖然地下的條件擁擠，但總比面對未知的風險要強。
聚集地的運轉並未完全停滯。
劉明開始安排之前的伐木隊、硝土提煉隊在加強護衛後，再次冒著嚴寒外出作業，補充日益消耗的燃料，和多儲備火藥原料。
而針對廢墟城市的開發計劃，也被劉明再次提上日程。
「陳隊長，地圖和情報我們都消化得差不多了，護衛隊和工程隊的人選也都準備好。
你看，我們什麼時候可以開始向廢墟運送第一批人員和物資，建立前哨站？」
劉明找到正在研究灰燼樣本的陳硯，語氣熱切。
廢墟中大量的物資、可能的科技遺產，對聚集地的生存和發展至關重要。
陳硯從沉思中抬起頭，看了一眼大衛正在控制偵測球對城中村來回掃描。
「劉主任，我理解你的急切。」
陳硯的聲音平穩，「但我們現在有幾個問題需要優先處理。
第一，安全屋的解封和強化。沒有足夠的耐燃炭，我們只能用傳統方式慢慢解凍，這需要時間，也是我們的大本營，必須穩固。
第二，外面這些來歷不明的灰燼必須查清，否則我們後方不穩。
第三，廢墟底層的情況遠超預期，我們需要更穩妥的方案，不能貿然把大量人手送進去。上次那個不明生物……」
說到這，陳硯的話陡然一停，眉頭逐漸皺了起來。
那個冰洞出來的生物去哪了，他們也不知。
但極寒之日，外面居然多了幾處灰燼……
他不得不聯想起來。
在這種環境下，還能幹掉潛行者……這實力想想都恐怖！
一旁的李楠和周廣明看陳硯的樣子，似乎也猜到了他在想什麼，李楠道：
「應該不可能吧？除了這奇特的特殊生物，還有什麼碳基生物能在零下100度的規則極寒環境生存？猛獁來了都得成冰雕了。」
陳硯搖搖頭：「不排除，但也不絕對。」
他看向劉明繼續道：「我的建議是，雙線並行。
指揮部這邊，可以開始小規模的先遣隊訓練，重點在清理處一條路出來再說，方便車輛行進的。
且這零下七十幾度，人沒有別的防護手段，更沒法待久，怎麼行動。你們也得想想辦法。
我們這邊，會儘快完成安全屋解封，然後會親自帶隊對廢墟那邊再次檢查一番。拿到確切情報後，再制定安全的開發方案。」
劉明雖然心急，但也知道陳硯說得在理。
冒進很可能帶來災難性後果。
「好，就按陳隊長說的辦！我們先集中資源，配合你們解封安全屋，同時想辦法清理路出來！」
送走劉明，陳硯的目光重新落回那些灰燼上。
既然沒有結果，就暫時不多糾結了。
回到四號樓，取出篝火爐和耐燃炭。
樓體表面的冰層在針對性熱力的作用下，迅速與牆體分離。
但為了節省耐燃炭，並未等徹底融化蒸發。
不到五分鐘，外牆、樓道里大片大片的厚重冰塊「嘩啦啦」地砸落在地，堆積在樓前。
陳硯立刻熄滅了篝火爐，收起來。
剩下的工作交給雇來的清理隊即可。
不用半天，四號樓再次被清理乾淨。
樓內火炕、火爐、暖牆系統全部啟用。
但陳硯的安全屋，恆溫爐是一直啟動的，加上封閉的保暖材料，除了陽台，內部客廳和發房間倒是不再跟以前一樣被冰封。
但李楠和周廣明的就不行了。
柴火和儲備的木炭開始燃燒，熱力順著管道和空腔蔓延，驅散著刺骨寒意。
室內的溫度開始緩慢而堅定地回升，雖然遠不如篝火爐直接生效那般迅速，但對於習慣了嚴寒的眾人來說，已是難得的舒適。
百萬和將士這兩隻擬獅幼崽很快恢復了活力，在逐漸暖和的客廳里嬉戲打鬧。
然而，被安置在特製保溫籠內的泰坦蟒幼崽黑繩，狀態卻明顯不對。
它蜷縮在籠角，原本光滑黑亮的鱗片顯得黯淡無光，軀體僵硬，幾乎一動不動，只有極其微弱的呼吸證明它還活著。
陳硯靠近觀察，能感覺到它體溫低得嚇人，遠低於蛇類正常活動的閾值。
大衛也告知其生命活動處於危險的狀態。
作為變溫動物，蟒蛇對溫度極度敏感，每次極寒日之前一直在安全屋裡，穩定是恆定的零上20度。
哪怕安置在恆溫的地下室都還好。
只是，多次的溫度驟變，雖然時間不長，但對這條幼蟒脆弱的生理系統顯然是沉重的打擊。
「低溫，新陳代謝近乎停滯……再這樣下去，活不了啊。」
陳硯眉頭緊鎖。
普通的保溫或許能延緩，但很難讓它徹底恢復活力，尤其是在未來可能面臨更多極端環境變化的情況下。
他想到了一樣東西——那瓶得自普羅米修斯、一直沒敢輕易使用，也想著等黑繩長大一些再用的黑水精華。
【黑水變異精華】
描述：高度提純的黑水活性成分，蘊含著可控的基因變異與重組力量。可以用於生物目標上，促進變異或者強化。為特殊材料或極高風險的基因催化劑。變異方向未知。
變異方向未知，但眼下，或許沒有更好的選擇了。
要麼看著黑繩在緩慢恢復中可能留下永久損傷甚至死亡，要麼賭一把。
利用這精華的力量，促使它發生定向或至少是適應性的變異，以應對這個殘酷世界的極端環境。
「後期還有七十幾天，五次極寒日，一次比一次冷，怕是真的撐不下去。」
「黑繩本身來自變異泰坦蟒，基因潛力巨大。黑水精華或許能激發它的適應潛能……往抗寒、溫度調節，甚至能量吸收的方向變異？」
陳硯心中快速分析著可能性。
他擁有的「馴獸糧」，多次訓練話，已經與黑繩建立了初步的服從性，這或許能增加可控性。
他來到地下倉庫，取出黑水精華卡牌，以及另外一一樣東西——極寒冰魄。
可以作為高階藥劑的催化或能量迴路的穩定物品。
黑水精華的「變異方向未知」是其最大風險。
如果能用極寒冰魄那穩定的特性進行調和或引導，是否能增加變異的可控性？
至少降低基因崩潰的風險？
畢竟，黑繩需要的是適應極寒，而極寒冰魄本身就代表著一種極致的「寒」的本質，或許能起到類似「錨點」或「誘導劑」的作用。
這只是一個理論上的猜想，沒有任何依據。
但眼下，黑繩的狀態不容樂觀。
它被安置在客廳火爐旁相對溫暖的地毯上，身體依舊僵硬，只有極其微弱的生命體徵，普通的保溫似乎只是延緩，而無法喚醒它沉睡的生機。
「賭一把。」
陳硯眼神一凝，將黑繩小心地挪到倉庫中央清理出的空地上，方便大衛監控。
「大衛，全方位監控它的生命體徵、能量波動、基因層面穩定性，任何細微變化立即報告。」
「監控系統已啟動，全頻譜生命掃描、能量場記錄、監測同步進行。」