林淡坐在宴席間，心中忽地升起一個頗為奇特的念頭。
無論是眼前這位與自己想像偏差甚大的薛寶釵，還是如今在他身邊健康開朗、氣度初成的黛玉，從某種意義上說，都像是書中世界既定的「人物」。
她們原本有著被預設好的命運軌跡，如同某些遊戲裡被賦予了固定任務和行動模式的NPC。
而他林淡，則是一個意外闖入這個「遊戲」的變量，一個能夠影響甚至改寫NPC任務線的特殊存在。NPC故事的最終走向，取決於他干預的時機、程度，以及是否觸碰到了那個決定命運的「關鍵節點」。
譬如黛玉。因他在其不足一歲時，便果斷將她從蘇州林如海府中接至元和縣自家撫養，使得黛玉的人生軌跡徹底脫離了原著的軌道。
無論是三歲時那神秘的「跛足道人」欲度她出家，還是後來作為西席登場的賈雨村，這兩個在原劇情中與她命運有所交集的「NPC」，都因黛玉這個「任務目標」根本不在預設的觸發地點——揚州，而未能成功激活相關劇情。
如今的黛玉，習武強身，讀書明理，受盡寵愛，更得封縣主，其人生早已是另一番嶄新氣象。
再比如甄英蓮。他當年偶然撞破拐子行徑，救下幼女，直接干預了她命運中最為關鍵的「決定事件」——被拐賣。這個核心事件未能觸發，後續關於「香菱」的所有悲歡離合、悽苦飄零自然也就無從談起。如今的英蓮，父母俱在，家庭和睦，已覓得良緣，即將開啟平凡卻安穩的人生。
林淡的這番猜測也就能解釋通，為何之前史老太君和賈寶玉在縣主府時，會說出那些看似不合時宜、甚至有些荒唐的言論，做出那些古怪行徑。
林淡從始至終並未直接接觸或影響過這兩人，他之前的諸多動作，雖使得榮國府勢力大不如前，內部格局改變，但「賈寶玉摔玉」這一在原書情感線和世界觀構建中具有象徵意義的「重要事件」，其觸發條件——與黛玉初見，並未被他的行動所破壞，因此該事件依舊按照某種「既定程序」發生了。
由此推論開去，薛家如今的境況也變得清晰起來。
他兄長林澤和蕭承煊多年前便開始暗中圖謀、蠶食薛家產業，這導致薛家比原著中早很多年就顯露出頹勢，財力大減。
沒有了雄厚的財力做底氣，薛蟠自然也沒能養出原著中那般揮金如土、無法無天的「呆霸王」氣焰。加之沒有了「爭買香菱」這個導火索，薛蟠便沒有鬧出人命官司，無需舉家倉皇入京避禍。因此，薛家此番進京的時間，也比原著推遲了。
然而，「薛家進京」這個事件，似乎是原書劇情中一個相當重要的橋段，可以稱之為一個「主線任務」或「重大劇情節點」。
只要林淡沒有持續施加足夠的影響力去徹底扭轉薛家的根本命運，那麼這個「進京」的事件，似乎就會以一種「必然」的姿態，在因緣際會下被觸發。
想到這裡，林淡的嘴角不由勾起一絲玩味的笑意。按照原著，薛家進京後，憑藉與王夫人的親戚關係，是必定要寄居在榮國府的梨香院的。
可如今，榮國府兩房早已分家，王夫人也已「病故」，賈政也被流放，賈赦那一房與薛家可沒什麼情分。薛家如今既無官司纏身，財力也大不如前，他們還有什麼理由，又能以何種姿態，非要住進那已然不同往昔的榮國府呢？
這被迫改變的「條件」與似乎不可改變的「結果」之間，會產生怎樣奇妙的化學反應？林淡竟隱隱有些期待，想看看這個世界的「劇情慣性」或者說「修正力」，會如何為薛家鋪就這條「必然」的進京之路，又會找出一個怎樣合乎邏輯或者看似合乎邏輯的理由，讓他們最終還是與賈府產生那剪不斷理還亂的糾葛。
這觀察「書中世界」自我調整與演化的過程，倒比單純處理織造局的俗務，更有意思了。林淡端起酒杯，輕啜一口，眼中閃爍著一絲看戲的期待。
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東平郡王妃辦事果然雷厲風行，不過短短數日，一封厚厚的書信便由專人快馬加鞭送到了金陵驛館江挽瀾的手中。信中所言甚詳，將遠在平陽府任六品通判的盧大人及其家眷情況摸得一清二楚。
林淡與黛玉一同湊在江挽瀾身邊，仔細閱讀信件。
郡王妃在信中明確寫道，這位盧大人雖只是京中盧氏家族的旁支，並非嫡系核心，但為官勤勉，風評甚佳，頗有清名，在任上未曾傳出過任何貪墨或不法之事，品行端方。
其夫人李氏，也就是她們見過的那位李夫人，主持中饋，待人接物頗有章法，在平陽府女眷中風評不錯，未曾聽聞有何不妥當的言行。至於那位盧家小姐菱溪，信中亦提到她性子雖活潑些，但知書達理，心地純善，並非那等刁蠻任性之輩。
「太好了！」黛玉讀罷，眉眼彎彎，臉上是掩不住的欣喜，「二叔，二嬸，我看盧姐姐就很好！既如此，便定下她可好？」她對那個眼神清亮、敢於直言的小姑娘，本就存著幾分好感，如今得了長輩的肯定，更是滿意。
江挽瀾見黛玉這般開心，也笑著頷首：「既然母親都說好，那定然是錯不了的。盧小姐那日瞧著，確是個明理懂事的孩子，與你作伴，我們也放心。」
這第一位伴讀人選，便就此塵埃落定。
幾乎就在同一天，林淡又收到了恩師陳敬庭尚書從京中寄來的書信。
展開一看，林淡臉上不由露出幾分意外的神色。原來，福大學士不知從何處得知康樂縣主正在尋覓伴讀，竟主動向陳尚書透露，自家有個小孫女，名喚福宛瑜，恰與黛玉同年，只略小上幾個月，性情文靜乖巧，飽讀詩書，有意為縣主伴讀，一同進學。
陳尚書在信中言道，他已親自見過那福家小姑娘，確是個沉靜嫻雅的，言談舉止頗有大家風範，想著康樂縣主應該會喜歡，便修書來問詢。
這倒是個意想不到的人選。福大學士對林淡有恩，林淡一直銘記於心。然而，關乎黛玉日後朝夕相處的伴讀，林淡卻不願因人情而草率決定。