「炎帝？！」
張玄清那古井無波的臉上，第一次露出了難以掩飾的驚詫之色！
他深邃的眼眸中，瞳孔驟然收縮，銳利的目光如同實質般落在玄離身上，仿佛要確認他是否因為重傷而神志不清，胡言亂語！
炎帝！
那可是與軒轅黃帝並稱、位列三皇之一、執掌天地火行本源、受萬世敬仰的古老神祇！
是開創人族文明、功德無量的聖皇！是地位尊崇、超然物外的至高存在！他........怎麼會對玄離下此毒手？
而且，這傷口中殘留的力量，雖然霸道陰毒，但確實帶著一絲精純到極致、仿佛能焚盡萬物的........火行本源的氣息！
只是這火，並非光明正大、滋養萬物之火，而是充滿了毀滅與死寂！
「咳咳........沒錯........就是........他！」
玄離看到張玄清的反應，臉上露出了一個慘然而又充滿譏諷的笑容，他咳著血，眼神中充滿了無盡的悲憤和屈辱，「就是那個........道貌岸然、受盡香火供奉的........炎帝！神農氏！」
他深吸一口氣，仿佛要壓下那錐心的疼痛和翻湧的情緒，眼神變得空洞而悠遠，陷入了那段不堪回首的記憶之中：
「三百年前........那伽........伏誅之後........」 玄離的聲音斷斷續續，帶著回憶的滄桑，「我........我修行遇到了瓶頸........深感自身實力不足，在這天地劇變的大勢之下，如同螻蟻........我渴望力量，渴望變得更強........強到足以掌控自己的命運，不再受任何勢力的擺布........」
「於是........我將目光投向了那些最古老、最強大的存在........我希望........能得到他們的指點........」
玄離的眼中閃過一絲當年的狂熱與渴望，「而炎帝........執掌火行本源，是天地間最古老的神祇之一，實力深不可測........若能得他指點，我的『火』必能更上一層樓，甚至........發生本質的蛻變！」
火能生光，亦能藏暗。
玄離所修的火，本就是火系法則中偏向陰詭、毀滅的一支，與炎帝的煌煌神火看似相悖，實則暗合陰陽轉化之理。
他認為，若能得炎帝這位火道始祖的指點，或許能走出屬於自己的路。
「我........我費盡心思，終於尋到了炎帝隱居的『天庭赤炎山』秘境........我跪在山門外，誠心祈求........日復一日，年復一年........或許是........我的『誠心』打動了他，又或許........他另有所圖........」
玄離的聲音帶著一絲自嘲，「終於........在第一百個年頭，他........答應見我，並........收我為記名弟子。」
「起初........一切都很正常，甚至........很好。」
玄離的眼神中閃過一絲複雜，那是對過往溫暖的懷念與如今背叛的痛苦交織，「炎帝........他確實悉心教導我。他為我講解火行本源之妙，剖析陰陽轉化之機........在他的指點下，我的修為突飛猛進，對火焰的掌控達到了前所未有的精妙境界........我甚至........一度將他視為真正的恩師，心中充滿了感激和敬仰........」
那段時間，是玄離漫長生命中少有的、充滿希望和光明的歲月。
他在赤炎山上修行，聆聽聖皇教誨，實力與日俱增。炎帝對他雖不算親近，卻也傾囊相授，儼然一副栽培後輩的模樣。
「可是........好景不長........」 玄離的聲音陡然變得低沉而恐懼，身體也因為回憶而微微顫抖起來，「大概在五十年前........我開始隱隱覺得........有些不對勁........」
「炎帝........他似乎在暗中尋找什麼東西........或者說........是某種........『特質』？」 玄離皺緊眉頭，努力回憶著細節，「他開始頻繁地離開赤炎山，每次回來，身上都帶著一絲........極其微弱的、與火焰的暴烈毀滅截然不同的........生機勃勃的氣息？那氣息很奇特，充滿了治癒和再生的韻味........但........又隱隱透著一股不祥........」
「起初我並未在意，只當是師尊在參悟某種生命大道........但後來........我發現，他尋找的........似乎並非某種物品或功法，而是........擁有某種特殊天賦的........『生靈』！」
玄離的呼吸變得急促起來，眼中充滿了後怕：「我開始暗中留意........藉助我對幽冥之火的敏感，我偷偷探查了他幾次外出歸來後，秘境中殘留的細微痕跡........我發現了........極其微弱的、屬於不同生靈的........生命本源碎片！那些本源碎片，無一例外，都蘊含著極其強大的........『治癒』力量！但........它們都像是被強行抽取、剝離出來的！充滿了痛苦和絕望！」
這個發現，讓玄離毛骨悚然！
一位以仁德、嘗百草救民著稱的聖皇，竟然在暗中獵取、抽取擁有強大治癒能力生靈的本源？！
「我........我不敢相信........我試圖告訴自己，這只是巧合，或許是師尊在煉製什麼救人的丹藥........但........內心的不安越來越強烈........」 玄離的聲音帶著顫抖，「直到........三個月前........」
玄離的瞳孔猛地收縮，仿佛回到了那個令他魂飛魄散的夜晚！
「那天夜裡........我因為修行上一個難題，想去請教師尊........我走到他閉關的『神農洞』外，卻意外發現........洞口的禁制........竟然開啟了一道細微的縫隙！裡面........傳出了一股........讓我靈魂都在戰慄的恐怖氣息！那氣息........充滿了貪婪、饑渴........以及........一種難以形容的、仿佛來自遠古洪荒的........腐朽與死寂！根本不像是我熟悉的、那位威嚴仁厚的炎帝師尊！」
強烈的好奇心和不安驅使著玄離，他壯著膽子，收斂了全部氣息，如同鬼魅般，悄悄潛入了那道縫隙！
「然後........我看到了........我看到了永生難忘的一幕！」 玄離的聲音陡然拔高，充滿了極致的恐懼，身體劇烈抽搐起來！
「洞府深處........炎帝........他........他根本不是平時那副模樣！他的身體........一半如同往日般威嚴神聖，燃燒著金色的神炎！但........另一半........卻........卻如同乾屍！布滿了詭異的黑色斑紋，散發著濃烈的死氣和........那種我感受到的腐朽氣息！他面前........懸浮著一隻........已經失去生機、通體如同翡翠般的『草木之靈』！那草木之靈體內精純無比的治癒本源，正被炎帝........以一種極其邪惡的秘法，瘋狂地抽取、吞噬！」
「他........他在用那些擁有強大治癒力的生靈本源........來延緩........他另外那半具身體的........腐朽和死亡！」 玄離終於嘶吼著說出了這個驚天秘密！
「他發現了我！」 玄離的聲音充滿了絕望，「那一刻........他的眼神........不再是師尊的眼神........而是........充滿了被撞破秘密的暴怒和........冰冷的殺意！他二話不說........直接對我出手了！」
「那一掌........蘊含了他真正的力量！充滿了死亡和腐朽的火焰！我........我根本毫無反抗之力！我的火在它面前如同兒戲！我拼盡所有底牌，燃燒本源........才勉強逃出了赤炎山........但........但這道傷........」
玄離指著自己胸口的恐怖貫穿傷，慘笑道，「這蘊含了他死亡之力的火焰........如同附骨之疽........不斷侵蝕我的生機........我逃到這裡........已經是........強弩之末了........」
說完這一切，玄離仿佛用盡了最後一絲力氣，癱軟在石壁上，眼神渙散，氣息微弱到了極點，只剩下胸口那詭異的黑氣，依舊在頑固地蠕動、吞噬。
山洞內，陷入了一片死寂。
張玄清靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但那雙深邃如星空的眼眸中，卻掀起了滔天巨浪！
炎帝........暗中獵殺治癒系生靈，吞噬其本源，延緩自身腐朽？甚至不惜對知曉秘密的弟子痛下殺手？
這個消息，太過震撼！如果屬實，那將顛覆整個三界的認知！一位功德無量的聖皇，竟然在暗中行此等逆天悖理、殘忍邪惡之事？！
張玄清的目光，再次落在玄離胸口那詭異的傷口上。那其中蘊含的死亡與腐朽法則，確實與炎帝煌煌神火的本源截然相反，卻又同出一源........仿佛光與影的兩面。
這印證了玄離的話。
張玄清緩緩閉上雙眼，片刻後，再次睜開時，眼中已是一片冰冷的清明和決斷。
無論真相如何，玄離的傷，必須先治。而炎帝之事........牽扯太大，需從長計議。
......
龍虎山，天師府後山，一間專門用於療傷的靜室。
玄離被張玄清以無上法力帶回後，安置在靜室中央的寒玉床上。
他胸口的恐怖貫穿傷依舊觸目驚心，那絲絲縷縷的詭異黑氣如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的生機，讓他氣息奄奄，意識模糊。
張玄清站在床邊，神色凝重。他仔細探查著玄離的傷勢，眉頭微蹙。
炎帝留下的這股力量極其陰毒霸道，不僅蘊含了極致的死亡與腐朽法則，更與炎帝自身的火行本源糾纏在一起，形成了一種近乎「道傷」的頑疾。
尋常的療傷聖藥、甚至是以他深厚的法力強行驅除，都極有可能引發力量反噬，導致玄離本源徹底崩潰。
「炎帝........不愧是火道始祖，對力量的掌控已臻化境。此傷........非尋常手段可解。」 張玄清低聲自語。他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。尋常手段不行，那便用非常手段。
他緩緩抬起右手，掌心向上。下一刻，一枚古樸無華、通體呈溫潤白玉之色、形狀略似一匹奔騰駿馬的符咒，憑空出現在他掌心。
符咒之上，並無璀璨光華，卻隱隱散發出一種祥和、純淨、仿佛能滌盪世間一切污穢與痛苦的至高治癒氣息！
正是十二生肖符咒之一，代表「祛除外力」的——馬符咒！
「馬兒祛百病，高貴驅邪瘴。」 張玄清輕吟一聲，將馬符咒輕輕按向玄離胸口那猙獰的傷口。
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