城東那條窄巷子裡，一個少年蹲在牆根底下，把聽來的話一字不落地收進耳朵里。
少年約莫十四五歲，瘦得顴骨都凸出來了，身上的衣裳補丁摞補丁。
他旁邊坐著一個瘸腿的老頭，頭髮全白了，背駝得厲害，手裡拄著一根竹竿。
老頭閉著眼，像是在打盹。
少年把聽到的話在嘴裡嚼了一遍，湊到老頭耳邊，小聲說了。
老頭的眼皮動了一下，沒有睜開。
「九阜山。」他的嘴唇微微翕動，「那地方……有個道觀。」
少年愣了一下，「師父知道？」
老頭沒有回答。他睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，朝著九阜山的方向。
「七月初九。」老頭念了一聲。然後他又把眼睛閉上了。
消息傳了一整天。
到了傍晚，尤溪縣城裡，但凡會兩手拳腳的、走過幾天鏢的、當過兵的、練過把式的，心裡都記下了。
而放出這個消息的人，此刻正騎著彪子，不緊不慢地往回走。
他們進了九阜山的山道。
兩旁的樹密密地合攏過來，把夕陽遮住了大半，只剩頭頂一線天光。
彪子忽然停下腳步。
前方的山路上站著一個人。
那人背對著他們，身形瘦高，穿一件灰撲撲的短褐，腰間繫著一條舊皮帶，上面掛著一把沒有鞘的刀。
刀身黑沉沉的，不像鐵，不像鋼，倒像是一塊磨出形狀的石頭。
他轉過身來。
四十來歲的年紀，臉上的肉貼著骨頭，顴骨高聳，眼窩深陷。
他看著白未晞，又看了一眼彪子。
「是你貼的。」
白未晞看著他，沒有接話。
那人也不在意，他把那把石刀從腰間解下來，杵在地上，雙手搭著刀柄。
「我叫張也。」
白未晞依然沒有說話。
「三十貫。」張也說，「我缺錢，就想問問，你說的那些是真的吧？」
「是真的。」白未晞開口，「七月初九，辰時。」
張也點了點頭。他把石刀重新掛回腰間，轉過身，往山下走。
走了幾步，他又停下來。
「你那頭牛，」他沒有回頭，「不是牛。」
彪子看了他一眼。
石也的身影沒進樹影里，不見了。
白未晞拍了拍彪子的脖頸，彪子繼續往山上走。
回到九阜觀的時候，天色已經暗透了。
山門開著，廊下的燈籠點起來了，暖黃的光鋪在青石板上。
白未晞邁進山門的時候，檐歸正從灶房裡端出一鍋剛煮好的粥。
他抬頭看見白未晞，愣了一下，手裡的粥鍋差點沒端穩。
「白姑娘？這麼快就回來了？」
山門外黑沉沉的，只有樹影子在風裡晃，沒有人。
檐歸的手在圍布上擦了擦，又往山門的方向看了一眼，好像再多看一眼就能多看出一個人來似的。
過了片刻，他收回目光，「也是，找師父這種事，哪能一時半會就成的。」
乘霧從正殿裡踱出來，道袍披得松松垮垮的，手裡拿著那把蒲扇。
他看了一眼白未晞，又看了一眼檐歸那副強撐著若無其事的模樣，蒲扇在手裡轉了個圈。
「女娃娃，你去哪兒找了？這麼快就回來了？」
白未晞在石凳上坐下，接過檐歸遞來的茶碗，喝了一口。
「縣裡，貼了張紙。」白未晞說。
檐歸擺碗的手頓住了，聞澈從廊下站起來，朝著白未晞的方向側過頭。
連素衣漆黑的眼睛裡都寫著疑惑。
「七月初九，九阜山下，設擂比武。」白未晞把茶碗放下，聲音跟平時一樣淡淡的，「勝者賞錢三十貫。」
院子裡安靜了一瞬。
乘霧最先反應過來。他把蒲扇往石桌上「啪」地一拍，花白的眉毛飛起來，臉上的皺紋全都舒展開了。
「妙！這個法子妙！」他站起來，在院子裡踱了兩步，「比武招師！虧你想得出來！」
他轉過身，看著白未晞。
「並且是打擂台，真本事的、假本事的、半真半假的，全來了。咱坐在一旁看，一眼就知道誰有幾斤幾兩。」
檐歸端著碗，站在石桌旁邊，眼睛亮得嚇人。
方才那點失落早不知道跑哪兒去了，取而代之的是一種藏都藏不住的激動。
「白姑娘，那我能做什麼？擂台搭在哪兒？山下哪塊地方？要多大的台子？我明兒一早就去砍木頭！」
「不用你砍。」白未晞打斷他。
「請工匠搭，用結實木料，三丈見方，三尺高。你一個人，又要顧觀里，又要顧擂台，忙不過來。術業有專攻，搭台子的事，交給專門的人做。」
檐歸點了點頭。
鬼車蹲在屋脊上，九顆腦袋本來在輪番打盹，聽見下面的對話，一顆接一顆地醒過來。
它撲棱著翅膀從屋頂上飛下來，落在院牆上，九雙眼睛在夜色里發著幽幽的綠光。
「山腳下？山腳下哪塊地方？」它的主首往前伸了伸，「是不是過了那片桐樹，往左拐，靠溪邊那塊平地？那塊地方好，旁邊有一大片密林，本大仙可以蹲在樹上看！」
白未晞點了點頭。
那塊平地她也是看過的，離山道不遠，地勢開闊，能容下不少人。
鬼車得了確認，九顆腦袋齊齊揚起來，翅膀扇了兩下，帶起一陣風。
檐歸忍不住笑了。「你比我還急。」
「那不一樣。」鬼車的主首轉過來看著他，「你是要找師父，本大仙是去看熱鬧。」
檐歸知道他嘴上這麼說，又給它的小碗裡添了些水。
乘霧重新在石凳上坐下，蒲扇又搖起來了，不緊不慢的。
然後他緩緩開口，「檐歸，你也別光顧著高興。擂台擺上了，武人們上了場，拳腳無眼，刀劍無情。你要仔細看。」
檐歸站直了身子。「是，師父。」
「看他們怎麼出手，怎麼收手。看他們贏了之後是什麼樣子，輸了之後又是什麼樣子。看看那些練了幾十年功夫的人，身上的氣度是什麼樣的。」
乘霧的蒲扇指著他，「你要學的，不光是拳腳招式。你要學的是武！什麼是武，不光在手上腳上，也在眼睛裡，在心裡。」
檐歸沒有接話。他把乘霧 說的每一個字都在心裡過了一遍，然後鄭重地點了點頭。
聞澈一直在旁邊靜靜地聽著。然後把日子在心裡算了一遍，還有七天。
她偏過頭，朝著檐歸的方向。
「師兄，七天以後，你就有師父了。」
檐歸看著她，嘴角動了動，想說「還說不準呢，比完之後人家願不願意做他師父還是另說。」，可看著聞澈那張認認真真的臉，那幾個字便說不出口了。
無論如何，長長見識也是好的。
檐歸暗暗想著。
第二天一早，檐歸便下山去了縣城，按白未晞說的，找了城裡最有名的木匠班子。
為首的師傅姓陳，五十來歲，做了大半輩子木匠活，一聽要搭擂台，眉頭先皺了起來。
「三丈見方，三尺高？這是要做大事啊。」陳木匠捋著鬍子，上下打量了檐歸一番，「後生，你們是做什麼的？」
檐歸把來意簡單說了。陳木匠聽完，眉頭舒展開來，點了點頭。
「成。用料要結實，杉木不夠，得上松木。松木沉，可穩當。」
當天下午，陳木匠便帶著幾個徒弟過去了。
量地，劃線，打樁。接下來的幾天裡，山腳下那塊平地上便熱鬧起來了。
鋸木聲、錘子敲打聲、木匠們的吆喝聲混在一起，從早響到晚。
檐歸每天做完觀里的活計，便跑到山腳下去看。
他蹲在工地邊上，看陳木匠怎麼選料，怎麼下榫，怎麼把一塊塊木頭拼成一座結結實實的台子。
有時候他也會搭把手，搬木料，遞工具。
陳木匠看了他幾回，忍不住誇了一句：「你這後生，手腳倒勤快。」
檐歸沒說什麼，只是笑了笑，繼續搬木頭。
到了七月初八那天傍晚，擂台搭好了。
三丈見方的松木台子，三尺高。松木的香氣還沒散盡，混著新鋸的木屑味，在晚風裡飄得很遠。
台面用刨子細細地刨過，平平整整的，踩上去沒有一絲晃動。
台子的四角各立了一根矮柱，柱頭上繫著粗麻繩，算是圍出了一個大概的邊界。
檐歸站在台下，仰著頭看了一會兒。然後他轉過身，沿著山道跑回了觀里。
推開山門的時候，天已經暗下來了。他站在山門口，喘著氣。
「師父，擂台搭好了。」他臉上全是汗，聲音里壓著激動。