話音落下，他的身影如煙消散，融入虛空。
整座萬神殿轟然震顫，緩緩沉入歸墟幽暗深處。
顯然——
萬神之主，選擇了暫避鋒芒。
戰場殘墟中。
顧天白立於九鼎之下，神色未有半分波動。他仰頭望著那九尊巨鼎，眸底掠過一絲深思。
「歸墟……」
他低語，聲音輕得像是自問。
「這潭水，比我想像的，還要渾。」
子楚臨死前那句「歸墟選中的使者」，他一直記著。
這意味著，歸墟本身……或許早已生出意識。
而那意識，正在挑選代言人，意圖吞噬一切生靈。
「有意思。」
顧天白勾唇一笑。
「朕倒要看看，你這歸墟，到底想演哪出大戲。」
他抬手，掌心朝天，輕輕一招。
「嗡——！」
九尊巨鼎齊震，化作九道璀璨流光，直衝而下，沒入他體內。
不對。
準確說，是八道。
因為荊州鼎，拐了個彎，徑直飛進了胡夭夭懷裡。
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「顧大哥……」
胡夭夭抱著鼎，怯生生抬頭。
「它……它好像不想走，非要跟著我……」
「隨它。」
顧天白擺手，神情淡然。
「既認你為主，留著便是。」
他瞥了眼懷裡那隻迷你小鼎。
「反正……朕的鍋，不差這一口。」
胡夭夭眼睛一亮，連連點頭。
「謝謝顧大哥！」
「走。」
顧天白轉身就走。
「回。」
「等等！」
虎嘯天突然出聲。
顧天白腳步一頓，側目望去。
「還有事？」
虎嘯天喉頭滾動，遲疑片刻，終於開口。
「你剛才說的……是真的嗎？」
「哪句？」
「你說……只要妖族不反，人族絕不先動刀兵。」虎嘯天死死盯著他。
「這話，算數？」
顧天白靜默數息。
隨後，聲音如鐵鑄般沉穩響起。
「朕以人皇之名起誓——」
「妖族若不反，人族，永不先刃。」
「但若……」
他眼神驟冷，殺意如霜。
「妖族敢踏出一步叛亂——」
「朕，親手滅其血脈，斷其傳承，令其族名，從此絕跡天地。」
虎嘯天渾身劇震。
他聽得出來，這不是威脅。
是宣判。
一旦妖族逾矩，等待他們的，將是徹底的湮滅。
「我明白了。」
虎嘯天深吸一口氣，單膝跪地，抱拳叩首。
「自今日起，妖族臣服人族。」
「世代為盟，永不敢叛。」
「嗯。」
顧天白淡淡點頭。
「記住你今日所言。」
說罷，轉身便行。
胡夭夭趕緊跟上。
南宮僕射與洛曦緊隨其後。
很快。
【神武一號】啟動，引擎轟鳴，化作一道銀光，撕裂虛空，消失在歸墟盡頭。
原地，只留下一片破碎戰場，和滿地狼藉的——
鍋碗瓢盆。
虎嘯天看著地上散落的「廚具」，嘴角狠狠一抽。
「這屆人皇……」
他緩緩搖頭。
「真是……荒謬至極。」
但很快，他收回思緒，目光掃向身後那片殘存的妖族大軍。
傷亡慘重，血染荒野。
可至少——
妖族沒滅。
他抬眼，望向遠方那株撐開天穹、根系貫穿諸界的萬古神木。
妖祖的氣息依舊沉靜。
沒有震怒，沒有問責。
甚至……隱隱透出一絲默許。
看來。
自己的選擇，終究是對的。
「從今往後……」
虎嘯天低聲呢喃，聲音沙啞如風颳過鐵鏽。
「妖族，真要低頭做人族的狗了？」
他扯了下嘴角，笑得苦澀。
「罷了。」
「只要火種不熄，跪著，也能活。」
……
【神武一號】艦長室內。
洛曦指尖在光幕上飛速滑動，戰後數據如瀑布般滾動。
她抬頭，看向靠在搖椅上的男人。
「陛下。」
「此戰收益遠超預期。」
「第一，九州鼎徹底歸位，氣運閉環已成。」
「第二，妖族臣服，荊州之亂，塵埃落定。」
她微微一頓，語氣轉沉。
「第三……我們拿到了關于歸墟的絕密情報。」
顧天白輕嗯一聲。
「說。」
「子楚臨死前透露，歸墟……有意識。」洛曦眸光微斂，「它在選人，吞噬萬物。子楚只是開始。」
「後面，還會有第二個，第三個傀儡。」
她凝視著他。
「甚至——可能誕生出比聖境更強的存在，成為它的容器。」
「哦？」
顧天白唇角一揚，笑意懶散卻鋒利。
「那玩意兒還挺會挑人。」
「朕倒想看看，它能捧出個什麼怪物來當代言人。」
「陛下……」洛曦蹙眉，「您就不怕？」
「怕？」他輕笑出聲，像是聽了個笑話。
「朕有九州鎮國，氣運加身。」
「朕有百萬軍魂為刃，悍卒為爪牙。」
他望向舷窗外翻湧的混沌。
「更有那麼一群——為了口熱肉，敢跟閻王搶命的瘋子。」
「朕怕個屁。」
洛曦一怔，隨即失笑。
「陛下所言極是。」
正這時，顧天白忽然坐直。
「對了。」
「鍋里的肉，還能吃嗎？」
洛曦：「……」
面部肌肉幾不可察地抽了一下。
「陛下，剛才戰鬥震盪太強，那些肉已經……」
「已經怎樣？」
「涼了。」
「涼了？」
顧天白眉頭一皺，語氣瞬間不滿。
「那還愣著幹什麼？」
「調頭！返航！熱鍋重煮！」
「朕飯還沒吃完呢！」
洛曦：「……」
這一刻她終於明白。
自己剛才那一通擔憂，純屬多餘。
這位陛下——
壓根就不在正常人的譜系裡！
……
【神武一號】劃破歸墟暗流。
艦橋之上，洛曦調出星圖，測算航線。
「陛下，按當前速度，三天可抵荊州。」
她側身道。
「若走歸墟邊緣裂隙，或可提前半日。」
「不急。」
顧天白擺手，慢悠悠起身。
「朕想多逛逛。」
「逛？」洛曦一愣。
「陛下想去哪兒？」
「不知道。」
他踱步至舷窗前，凝視那片無邊無際的混沌虛淵。
「就感覺……」
「這地方，藏了不少好東西。」
他抬手，指向遠處一片扭曲閃爍的星域。
「那邊。」
洛曦順著望去，瞳孔驟縮。
「陛下，那是——」
「歸墟核心區。」
顧天白語氣溫淡，卻如刀出鞘。
「若朕沒猜錯，歸墟意識，就盤踞在那裡。」
「什麼？！」她失聲。
「您該不會是想……」
「沒錯。」
他轉身，臉上掛著一抹堪稱「溫柔」的笑。
「朕想去看看。」
頓了頓，舌尖輕輕舔過下唇。
「順便嘗嘗——那意思，燉出來香不香。」
洛曦：「……」
一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
完了。
這人不是來征伐的。
他是來開灶的！
「那裡，盤踞著數不清的上古凶獸。」
「全是歸墟親手養出來的怪物。」
「隨便拎一頭出來，都能撕碎天地。」
「哦？」
顧天白眸光一亮，唇角微揚。
「上古凶獸？」