日子一天天過去，賈琛冷眼旁觀。
賈珍付清了剩餘的，兩萬五千兩預付款，幾乎每日都派人去碼頭，打聽南洋來的船隻，焦灼地等待著。
通源錢莊的人，也開始「不經意」的，在寧國府附近出現，提醒著債務的期限。
約定的兩月之期終於到了。
毫無懸念，沒有任何載有「頂級琉璃器」的南洋貨船抵達。
賈珍派人去當初簽約的私宅尋找，早已人去樓空。
那個「南洋巨賈代理人」，仿佛從未存在過。
寧國府，瞬間從期待天堂，墜入絕望地獄。
三萬兩銀子不翼而飛，而通源錢莊五萬兩本金，加利息的債務，卻像絞索一樣套上了脖子。
錢莊可不管你是不是被騙，他們只認抵押契約，和還款日期。
賈珍徹底慌了。
他試圖找中間人周旺，周旺早已消失無蹤。
他想動用寧國府的勢力，壓一壓錢莊，但通源錢莊背景極深，與內務府，甚至某些宗室，都有千絲萬縷聯繫。
根本不是日漸衰落的寧國府能撼動的。
他想再變賣家產，可府里能賣的值錢東西，早已在前期的「湊本錢」過程中，賣得差不多了。
剩下的都是祖產，和不能輕易動的祭田。
催債的人開始上門，態度從客氣到強硬，最後是兇悍。
寧國府的門楣，被潑了污物，夜裡玻璃被砸。
賈珍躲在家裡不敢出門，賈蓉應對不了，尤氏只知道哭。
寧國府上下，一片愁雲慘霧，昔日赫赫揚揚的國公府第，如今成了債主圍堵的笑柄。
消息傳到榮國府，賈母氣得差點昏厥，痛罵賈珍敗家。
王夫人，邢夫人等暗自心驚，更是緊閉門戶，唯恐被牽連。
賈政倒是想管，可五萬兩巨債，加上高額的利息，榮國府如今也是寅吃卯糧，哪裡拿得出？
更何況，賈珍抵押府邸產業，是立了正式契約的，走到哪裡都占不住理。
走投無路之下，賈珍終於想起了賈琛。
不是想起恩怨，而是聽說賈琛的香水鋪子，日進斗金，或許……能借到錢？
他拉下臉，親自來到賈琛的小院。
此時的賈珍，眼窩深陷，鬍子拉碴，官服皺巴巴，早已沒了往日的氣焰，只剩下惶惶如喪家之犬的狼狽。
賈琛在書房接待了他，態度平靜，甚至稱得上客氣。
但那份疏離感，卻讓賈珍如坐針氈。
「琛，琛兄弟……」賈珍開口，聲音乾澀。
「這次……大哥我是遭了奸人算計，血本無歸，如今債主逼門，實在……實在是過不去了。」
「聽聞你生意做得紅火，手頭想必寬裕，能否……能否挪借一些，幫大哥渡過難關？」
「利息……利息好說，待我緩過這口氣，定加倍奉還！」
他幾乎是哀求了，最後還不忘，畫個虛無的餅。
賈琛慢慢吹著手中的茶沫，抬眼看了看賈珍，緩緩道：「珍大哥有難處，小弟本應相助。」
「只是……」
「只是什麼？」賈珍急道：「只要你肯借錢，什麼條件都好商量！」
賈琛面露難色，「只是小弟那香水鋪子，看似熱鬧，實則本大利薄，前期投入巨大，如今還在回本階段，帳面上實在沒有多少活錢，可以調用。」
「況且，珍大哥欠的不是小數目，聽聞是五萬兩本金，外加數萬利息？」
「這等巨款，莫說小弟，便是尋常錢莊，一時也未必湊得齊。」
賈珍臉色灰敗：「那……那可如何是好？」
「難道真要逼死我，寧國府滿門不成？」
賈琛沉吟片刻，似乎經過深思熟慮，才道：「珍大哥，我倒有個不是辦法的辦法，只是……說出來怕大哥不快。」
「你說！快說！」賈珍如同抓住救命稻草。
「我認識一位山西來的豪商，姓沈，財力雄厚，為人也仗義。」
「他近日在京城物色大宅院，想設個總號。」
「若是珍大哥願意，或許……可以將寧國府的部分房舍院落，典當或抵押給這位沈老闆，換取一筆巨額款項，先解了錢莊的燃眉之急。」
「日後手頭寬裕了，再贖回來便是，總好過被錢莊逼著拍賣，那價錢可就由不得珍大哥了。」
賈琛說得誠懇，仿佛完全是在為賈珍著想。
典當祖宅？
賈珍如遭雷擊。
這比賣田莊更恥辱！
可是……錢莊的人已經放話，三日後再不還錢，就要拉他去見官，查封府邸拍賣！
見官，他那些爛帳一翻，說不定就要下獄！
拍賣，寧國府的臉面，就徹底丟盡了！
兩害相權……賈珍臉色變幻。
最終，對牢獄之災和羞辱的恐懼，壓倒了一切。
「典當……典當多少？」他顫聲問道：「能抵多少銀子？」
賈琛道，「具體需沈老闆親自看過府邸，估算價值。」
「不過以寧國府的規制地段，若是……若是將主要院落，和花園整體押出，或許能抵個六七萬兩，應能覆蓋錢莊債務本息。」
「當然，這只是小弟臆測，還需沈老闆定奪。」
六七萬兩！
剛好夠還債！
賈珍的心中劇烈掙扎。
那可是祖宅啊！
可除了這條路，他還有選擇嗎？
錢莊只給三天了！
「好……好！」
「就依琛兄弟！」
「煩請你立刻引薦沈老闆，越快越好！」
賈珍幾乎是吼出來的，帶著絕望的嘶啞。
賈琛的眼中，閃過一絲幾不可察的冷光，面上卻依然平靜：「既如此，我這就去聯繫沈老闆。」
「珍大哥先回府準備，沈老闆最重規矩，地契房契需齊全，相關人丁也需到場說明情況。」
沈老闆，自然是賈琛早就準備好的，另一個「白手套」。
這位「沈老闆」是真正的山西富商，與賈琛的蜂窩煤生意有合作，背景乾淨，財力確實雄厚，且對京城頂級宅院有意向。
賈琛與他達成了秘密協議，由沈老闆出面「買下」寧國府，名義上是典當抵押，但契約會做成絕無贖回可能的「斷典」。
事成之後，寧國府歸賈琛，沈老闆獲得一筆豐厚的「中介費」，和未來在玻璃等生意上的優先合作權。
一場看似為賈珍解困。
實則將其最後根基，徹底拔除的交易。
在賈琛的精準操控下，迅速推進。