那個被指的散修端著碗，尷尬地站在原地，臉色難看。
負責維護秩序的南宮家子弟立刻上前，神色嚴肅，準備制止騷亂。
就在這時，一直靜默盛粥的姜璃，停下了動作。
她緩緩地，將目光轉向了那個發聲的男子。那目光平靜無波。
然而，就在被這目光觸及的剎那。
那原本激動得脖子通紅的男子，如同被一盆冰水從頭澆下，所有沸騰的情緒瞬間凍結。
他只覺得一股難以形容的壓力籠罩全身，後背瞬間被冷汗浸透，雙腿控制不住地微微發軟。
周圍的嘈雜聲也在這道目光的無聲掃視下，迅速低落、消失。
整個救濟區，重新陷入一種緊繃的寂靜。
姜璃這才緩緩開口，聲音清越：
「他們今夜要值守陣法節點，需靈力維持，以護此地方圓平安。」
她頓了頓，目光依舊落在那男子慘白的臉上。
「你若願去，也有。」
男子臉上一陣紅一陣白，在無數道目光的注視下。
他再也說不出一個字，訕訕地低下頭，縮著脖子，灰溜溜地退回隊伍中，再不敢抬頭。
姜璃重新拿起長勺，繼續為下一個人盛粥。
但經此一事，再無人敢對那食物分配差異提出異議。
粥桶漸漸見底。暮色徹底四合，救濟區內點起了更多的燈籠。
領到食物的人們或蹲或坐，沉默地進食。
外圍，南宮家與東郭家的子弟執劍巡弋，目光警惕地望向陣法光膜外的黑暗。
姜璃與南宮星若將空桶交給候在一旁的僕役。
她們並肩立於燈火處，一個清冷絕俗，一個冰清沉靜。
不遠處，一隊東郭家子弟正在執行巡邏任務，玄色勁裝如墨，沉默地穿行於窩棚間的通道。
為首者，正是東郭源。
他面色平靜，甚至比往日更顯沉穩。
目光掃過陣法光膜外涌動的黑暗，以及區內一張張面孔。
「嘖，自家庫里的靈谷存量天天往下掉，後山靈田這幾日也邪門，收成大減。」
隊伍中，東郭銘忍不住壓低聲音抱怨。
他目光掃過那些難民，「分給這些人……我們自己人往後吃什麼？聽說族裡已經在縮減部分旁支的月例了。」
「阿銘，你胡說什麼！」旁邊另一名子弟，東郭陽，立刻皺眉打斷。
「家主和主母仁善，救人於水火，此乃大義！」
「糧食沒了可以再種，人命沒了就真沒了！」
「況且，若無這些凡人基礎，城池何存？我等修士庇護一方，豈能只顧自身口腹？」
「大義是沒錯，可也得量力而行啊！」東郭銘不服，「你看看外面那鬼樣子！」
「誰知道這鬼霧和怪物什麼時候是個頭？」
「萬一……我是說萬一，哪天陣法撐不住了，或者我們自己都沒吃的了，怎麼辦？」
兩人爭執不下，目光下意識地投向一直沉默前行的東郭源。
「源哥、源長老，你說呢？」東郭銘忍不住問道，「咱們東郭家子弟的份例是不是也該……未雨綢繆一下？」
東郭源腳步未停，目光依舊平視前方黑暗，只是極輕微地，搖了搖頭。
東郭銘和東郭陽都愣了一下。
他們預想中，源哥或許會贊同一方，或許會出言調和，卻沒想到是這樣的反應。
兩人的爭執瞬間啞火，只剩下莫名的困惑。
他們互看一眼，默默閉上了嘴，跟上東郭源的步伐，繼續沉默地巡邏。
不遠處。
姜璃與南宮星若已將事務交接給執事，轉身向族地大門走去。
穿過族地的青石拱橋。
橋下河水在黑夜裡無聲流淌，倒映著稀疏的燈火與天上難以穿透灰霧的朦朧月影。
橋心，南宮星若停下腳步，冰清的臉上帶著一絲不解。
她望向身側容顏絕世的姜璃。
「姜姐姐，陸前輩讓我探查此番災變的根源。」
「可是，真相需要時間，線索需要釐清，而這些百姓……他們等不了那麼久。」
「每多一日，城外便有更多村落化為死地，更多生靈活生生被轉化成那些怪物……我，我無法坐視。」
姜璃靜靜聆聽著，夜風拂動她如墨的髮絲與天藍的裙裾。
她側過臉，眸光清冽，倒映著南宮星若焦灼的眼神。
「此事，我亦問過師尊。」
南宮星若眼眸一亮，急切追問：「陸前輩如何說？」
姜璃看著她，緩緩吐出四個字：「一場大夢。」
南宮星若怔住，冰清的眸子眨了眨，滿是錯愕：「夢？姜姐姐，這……這怎會是夢？」
「邪霧漫天，屍傀橫行，生靈塗炭，血流成河……」
「我親眼所見，親身所感，那些死去的人再不能復生，那些破碎的家庭永難圓滿……」
「這一切，如此真實，如此殘酷，怎會是……夢？」
姜璃的目光投向夜空，眸中似有星河流轉，看透了更深層的什麼。
「對修為低微、眼界未開者而言，假可亂真，真亦是幻。」她輕聲解釋。
「而對真正執掌大道的大神通者而言……」
她收回目光，重新看向南宮星若，眼神深邃：「虛實之界，並非牢不可破。」
「一場席捲天地的災害，於他而言，或許只需一個念頭，便可定義其為夢。」
「定義……？」南宮星若喃喃重複，似乎捕捉到了什麼，卻又難以把握。
「嗯。」姜璃頷首，語氣平靜無波。
「將已發生的壞與痛，定義為『夢境』。而將好的部分，錨定為『現實』。」
她看著南宮星若眼中難以置信的光芒，繼續道：「真真假假，存乎一心。」
「師尊所言這是一場夢，並非否認眼前的苦難，而是告訴你……」
「最壞的情況，有他托底。」
「你放手去查，去做你認為正確的事，去救你能救的人。」
「天若塌，他會出手，將塌下的天，也化作一場可被修正的『夢』。」
夜風似乎在這一刻停滯了。
南宮星若站在原地，久久無言。
「……」
「我……明白了。」
良久，南宮星若深深吸了一口氣，再吐出時，她的眼神重新變得堅定。
「我會查明真相，揪出幕後黑手。」