就在孩子們圍著蒼牧問東問西之時，身旁傳來一陣輕緩的腳步聲。
孩子們早已習以為常，主動歡快地讓開一條道。
只見一道清瘦的身影，慢慢走了進來。
那是一位豆蔻少女，身著一身洗得發白的青色小道袍。
邊角帶著幾處不顯眼的縫補，一看便穿了很久。
她身形不算高挑，脊背卻挺得筆直，眉眼乾淨清秀，只是臉色微微蒼白，比同齡人多了幾分沉靜。
一見到蒼牧，少女緊繃的肩膀輕輕一松，快步走上前。
她目光在蒼牧身上仔細掃了一遍，見沒有新傷，懸著的心才算放下。
「院長爺爺。」
她輕聲開口，語氣里藏著擔憂，「您總算回來了。」
蒼牧一看便知她一整晚都沒安心，笑著擺了擺手。
「慌什麼，老道在這蠻荒邊緣待了這麼多年，幾頭荒獸還傷不到我。」
少女卻沒被他說動，依舊皺著眉，輕輕拉了拉他的衣袖。
「禁地夜裡那麼危險，您下次別再為我冒險了。」
她說著，眼底掠過一絲黯然。
她比誰都清楚，院長深夜闖禁區，全是為了她。
這些年她悟性極好、修行刻苦，教過的內容一學就會。
可偏偏身子像個漏底的容器，靈氣入體便散，半點也存不住。
明明是道院裡最拔尖的苗子，修為卻始終沒有寸進。
蒼牧心頭一軟，伸手拍了拍她的頭頂。
「傻孩子，你是我牽牛道院最好的苗子，我不幫你幫誰？這點險，值得。」
他轉頭朝李子游一行人招了招手，笑呵呵地道，語氣里滿是驕傲。
「這孩子叫紅紅，是我這麼多年見過最有悟性、最肯吃苦的孩子。」
「旁人三五遍才學會的功課，她一兩遍就通了。」
「若是能正常修行，她早就築基了。」
「可惜身子存不住靈氣，這麼多年修為一點沒漲。」
說到這兒，他輕輕嘆了口氣。
紅紅低下頭，手指攥著衣角，一句抱怨也沒有，只是安靜站著。
李子游目光在少女身上輕輕一掃，神色平靜，只微微頷首，若有所思。
蒼牧沒察覺李子游的神色變化，繼續笑道：
「不過，今天運氣還好，我在禁區找到了幾味對症的靈材。」
「回頭煉一爐丹藥，再好好調理，說不定還來得及。」
「一個月之後，若是聖地來人，老道怎麼也得拼著這張老臉，給你要個名額，把你送到聖地修行。」
「那裡才是你應該待的地方，你的悟性這麼好，留在這小道院裡，實在是浪費！」
紅紅聽著聽著，眼眶一點點泛紅。
晶瑩的淚珠在眸子裡打轉，終於忍不住輕輕落了下來。
她微微低著頭，任由淚水砸在衣襟上。長這麼大，她從沒有被人這般疼過。
明明是她自己身子不爭氣，院長爺爺卻一次次為她涉險。
「院長爺爺……」
她哽咽一聲，再也忍不住，輕輕上前，小心地抱住了蒼牧。
蒼牧身子一僵，隨即哈哈一笑，伸出粗糙的手掌，輕輕拍著她的後背，如同安撫最疼愛的小孫女。
「傻丫頭，哭什麼，這是好事。」
「只要你能好好修行，有個好前程，老道這張老臉不算什麼。」
「安心等著，一切有我。」
一老一小靜靜相擁。
道院裡的孩子們也都安靜下來，望著這一幕，眼神里滿是暖意。
李子游站在不遠處，將這一切盡收眼底，神色依舊平靜，只是輕輕搖了搖頭。
虎妞一直留意著師父的動靜，見狀微微湊近，壓低聲音問道：
「師父，你看出什麼了嗎？」
李子游目光淡淡落在紅紅身上，聲音輕得只有兩人能聽見：
「老道的丹藥，未必管用。」
虎妞眉頭一挑，還想再問，便聽師父繼續道：
「我們初到通天界，先靜觀其變。」
「若是有緣，順手幫一把也不妨事。」
一老一小相擁片刻，紅紅才慢慢鬆開蒼牧，悄悄抹掉眼角的淚水。
蒼牧笑著揉了揉她的頭，這才猛然想起還有李子游一行人。
連忙轉身，臉上露出幾分不好意思的神色。
「瞧我這記性，光顧著孩子，怠慢了幾位。」
他連忙朝李子游一行人招了招手，語氣熱情：「快，裡面請，院裡簡陋，你們別嫌棄。」
說罷，他轉頭朝著一旁的那名女執教揚聲喊道：
「青英！」
那名喚青英的女子連忙應聲，朝著他的方向看過來。
蒼牧吩咐道：「給幾位客人收拾幾間房間，記得要朝陽的，曬著暖和，住著舒坦。」
「好的，院長。」
她看了一眼李子游一行人，態度熱絡，溫聲招呼道：
「幾位隨我來吧，客房都在東側，採光最好，孩子們也吵不到。」
蒼牧見狀，憨厚一笑，對著李子遊說道：
「別看老道這道院小，保證你們住得舒舒坦坦。」
李子游微微頷首，語氣溫和：「道長用心了。」
青英領著幾人往東側客房走去。
蒼牧看著他們的背影，這才樂呵呵地轉身，繼續去安撫一旁的紅紅。
日子一晃，便是半個月過去。
李子游一行人，在牽牛道院安穩住了下來。
這半個月裡，他大致將通天界的規矩與底蘊摸了一遍。
這方世界，修行境界依舊分鍊氣、築基、金丹，看上去與尋常修仙界別無二致。
可真正深入了解後才發現，這裡與他前世看過的那些修仙小說截然不同。
通天界的修士，最看重悟性，講究道法自然。
果不其然，正如李子游當初所料，蒼牧自那日回來，便連夜為紅紅煉了丹藥。
可丹藥服下，效果差強人意，靈氣依舊入體即散，沒有半分好轉。
蒼牧嘴上不說，心裡卻是一天比一天急。
他曾暗自嘆氣，若是真拼著這張老臉，聖地那邊，未必不會給一個名額。
可真要那樣做，必定會引來旁人閒話。
更何況，他當年也只是聖子身邊一個小牛倌。
平日裡教孩子們啟蒙還算勉強應付，可真要用心培養一個好徒弟，那就實在難為他了。
每每想到這裡，蒼牧都滿心懊惱，恨自己太過無用。
這幾日，他時常邀李子游一行人一同用飯。
幾人也不見外，坐在一起聊些界內趣事，相處得格外投機。
蒼牧看在眼裡，心裡漸漸生出一個念頭。
思來想去，這天夜裡，他終究還是拉下這張老臉，獨自朝著李子游的房間走去。