眼看夏目千景與鈴木隆之都準備動身前往賽場中心。
古川昌宏等人幾乎都站起身，或揮手，或出聲，為兩人加油打氣。
除了福田司依舊抱著胳膊，一副看好戲的悠閒模樣。
簡單的寒暄與目光交匯後。
夏目千景與鈴木隆之便轉過身，一前一後，朝著那條通往抽籤與賽場的通道走去。
兩人的背影，很快沒入略顯昏暗的通道入口。
在正式進入抽籤區域與比賽場地之前。
所有選手必須經過嚴格的安檢流程。
首先，需要將隨身攜帶的所有個人物品，存入指定的儲物櫃。
兩人很快存好物品，通過安檢門。
金屬探測器無聲地掃過身體。
工作人員點頭示意通過。
他們終於來到了抽籤區域。
八張選手的面孔，在此匯聚。
幾乎就在他們踏入的同一時刻。
早已等候在此的現場導播，立刻將信號切入。
懸掛在各處的輔助屏幕，以及賽場中央的巨幕，瞬間切換成抽籤廳的實時畫面。
鏡頭逐一掃過每位選手的臉。
私立天豪學院的森本佑樹，國字臉上帶著毫不掩飾的倨傲與期待。
石田和夫神色沉穩，目光平和，仿佛只是來參加一場普通的練習。
他身旁的小鬼頭福田康裕，則繃著一張小臉，眼神不時兇狠地瞟向某個方向。
鈴木隆之緊抿嘴唇，胸膛微微起伏，戰意與某種焦灼的情緒在他眼中交織。
而當鏡頭最終定格在夏目千景臉上時——
即便他什麼也沒做，只是安靜地站在那裡。
賽場觀眾席上，依然爆發出了一陣遠比其他選手登場時更為熱烈的喧譁與歡呼。
許多觀眾，尤其是女性觀眾，忍不住探身張望，眼中光彩連連。
此時。
因為夏目千景排的位置比較靠前。
很快。
工作人員便叫到了他的名字。
他面色平靜地走到那個透明的有機玻璃抽籤箱前。
箱內，八顆標註著數字的小球正在裡面靜靜等待。
沒有猶豫。
他伸出手指，按下了箱子側面的紅色按鈕。
內部機關啟動，小球們開始急促地翻滾、碰撞。
發出嘩啦啦的清脆聲響。
數秒後。
一顆白色的小球沿著預設軌道滾落，掉進下方的取物口。
工作人員拾起，看了一眼球上貼著的數字標籤。
「1號。」
他將小球遞給夏目千景，同時側身，指向賽場中早已布置好的對局桌區域。
「1號桌，在那邊。請現在直接過去等候。」
夏目千景接過那顆微涼的小球。
點了點頭。
轉身，目光投向工作人員所指的方向。
那裡，八張棋桌排列完整。
1號桌位於最左側，此刻空空蕩蕩，只有兩把椅子安靜相對。
顯然，他的對手還未出現。
他邁步，朝著1號桌走去。
而身後。
剩餘那些尚未抽籤的選手們，在看到夏目千景走向1號桌的瞬間。
臉上浮現出截然不同的神情。
森本佑樹盯著夏目千景的背影，臉色不自覺地陰沉了幾分。
回想起剛才僅僅是鏡頭掃過夏目千景的臉，就引發的那片刺耳的歡呼。
再對比自己登場時幾乎可以忽略不計的波瀾。
一股混雜著妒忌與不甘的毒火，在他心底猛地躥高。
憑什麼？
憑什麼這傢伙光靠一張臉，就能贏得如此多的矚目？
如果他也有這樣的顏值……
何至於至今還是單身？
何至於只能將精力全部發泄在枯燥的將棋盤上？
若是自己能在這裡，以碾壓般的姿態擊敗這個人氣王……
那麼，那些原本聚焦於夏目千景的目光，是否就會有一部分，轉移到勝利者的自己身上？
或許……還能因此吸引到欣賞自己實力的女性粉絲？
這個念頭讓他呼吸微微急促。
嘴角難以抑制地向上扯動，露出一抹混雜著渴望與狠厲的弧度。
他無比希望，下一個抽中1號球的人，就是自己。
而那個叫福田康裕的十二歲小鬼，此刻也正死死盯著夏目千景。
上次被師傅當眾訓斥的羞辱感，以及師傅對夏目千景毫不掩飾的欣賞，都讓他對夏目千景充滿了敵意。
他無比渴望能在棋盤上正面擊潰這個傢伙。
向師傅證明，誰才是真正值得傾注心血的天才！
只要贏了他，師傅就會明白，夏目千景不過如此。
所有的關注與資源，都將只屬於自己一人！
想到這裡，他小小的拳頭悄悄攥緊。
輪到福田康裕抽籤。
他幾乎是撲到抽籤箱前，帶著滿腔的期待，重重拍下按鈕。
眼睛瞪得滾圓，死死盯著滾落的小球。
工作人員撿起，看了一眼。
「2號桌。」
福田康裕臉上的期待瞬間凝固。
隨即化為濃濃的失望與憤懣。
他一把抓過小球，狠狠瞪了一眼遠處已在1號桌旁坐下的夏目千景，氣沖沖地走向2號桌。
邊走心裡邊恨恨地想：算你運氣好，逃過一劫！
但就你那三腳貓功夫，換誰當對手都一樣！
第一戰，你必輸無疑！
接著，輪到鈴木隆之。
看到前面兩人都未能抽中1號，他的心臟劇烈跳動起來。
機會……似乎變大了！
只要抽中夏目千景，他就能實施那個計劃，為曉月贏來幸福！
他深吸一口氣，帶著近乎虔誠的期待，按下了按鈕。
小球滾落。
他的目光急切地追隨著工作人員的手。
「2號桌。」
工作人員平靜地報出數字。
鈴木隆之臉上的所有期待與激動，瞬間冰封。
他僵在原地，足足愣了兩秒。
隨後，一股巨大的懊惱與不甘如同鐵錘，狠狠砸在他的胸口。
為什麼……為什麼就是抽不中？！
現在，夏目千景那點實力，恐怕連第一戰都過不去。
即便自己贏下第二輪，也幾乎不可能再遇到他了。
曉月的幸福……難道就要這樣溜走嗎？
他痛苦地閉上眼，拳頭攥得咯咯作響，指甲深深掐入肉里。
為什麼……上天連這點機會都不給他？
好恨你老天……也好恨沒能被曉月看上的自己。
而此時。
尚未抽籤的選手，只剩下三人。
森本佑樹緊張地舔了舔有些發乾的嘴唇。
前面三個人都沒抽中1號。
這意味著，箱子裡剩下的五顆球中，有一顆是屬於夏目千景的1號桌。
而他的競爭對手，只有身後的兩人。
概率……似乎不小。
但他生平抽獎運氣一向糟糕。
想到這裡。
他走到抽籤箱前，在心裡惡狠狠地默念：我願意用我最好的朋友未來三十年的單身，換我這次抽中夏目千景！
連默三遍。
仿佛完成了一場黑暗的獻祭。
然後，他帶著混合了緊張、期待與一絲猙獰的表情，用力按下了按鈕。
小球滾落的幾秒鐘，仿佛被無限拉長。
他的眼睛一眨不眨。
直到工作人員彎腰，撿起，看了一眼。
「1號桌。」
工作人員將球遞向他。
「請前往那邊。」
森本佑樹先是怔住。
隨即，巨大的狂喜如同爆炸的煙花，瞬間衝垮了他臉上所有的緊張！
中了！
真的中了！
上天回應了他的「祈禱」！
他幾乎是搶一般抓過那顆小球，緊緊攥在手心，仿佛攥住了通往榮耀和關注的門票。
他轉過身，臉上帶著壓抑不住的、近乎扭曲的狂喜笑容，大步流星地朝著1號桌走去。
心臟在胸腔里興奮地擂鼓。
腦海中已經開始預演等會兒如何碾壓對手，如何在賽後採訪中盡情羞辱對方，如何享受那逆轉而來的、屬於勝利者的注目禮。
他可是獎勵會二段！
半隻腳踏入職業門檻的強者！
而夏目千景，根據可靠情報，不過是獎勵會1級的水平。
有段與無段，實力差距猶如天塹。
他甚至覺得，就算來十個夏目千景，自己也能輕鬆橫掃！
就是這麼自信！
森本佑樹邁著仿佛已經勝利的步伐，來到了1號棋桌前。
夏目千景已經坐在了棋桌一側的椅子上。
他閉著雙眼，似乎正在養神。
呼吸平穩，姿態放鬆。
森本佑樹見狀，嘴角那抹嘲諷的笑意再也抑制不住，瘋狂上揚。
他拉開對面的椅子，重重坐下。
椅腳與地面摩擦，發出刺耳的聲響。
「喲，夏目千景。」
他故意拖長了語調，聲音里充滿了幸災樂禍與居高臨下的憐憫。
「看來你這次，
時運是真的走到頭了呀。」
「居然真的……碰上了我。」
他身體微微前傾，目光如同審視獵物般掃過夏目千景平靜的臉。
「說實話，我已經能預見到你等會兒敗北的樣子了。」
「甚至連賽後採訪時，該怎麼『點評』你的棋藝，怎麼『感謝』你們私立月光學院的『慷慨襯托』，我都已經想好了好幾套說辭。」
他嘿嘿低笑起來，眼神惡意滿滿。
「想必到時候，你那張帥臉上露出憋屈又不得不強忍的表情……」
「一定會非常有趣吧！」
夏目千景的眼睫，輕輕顫動了一下。
隨即，他緩緩睜開了眼睛。
漆黑的眼眸清澈平靜，仿佛深潭，映不出半分波瀾。
當看清對面坐著的人，正是之前在觀眾通道前，以及直播中肆意嘲諷荒木結愛學姐的私立天豪學生時……
當看清對面坐著的人，正是之前在觀眾通道前，以及直播中肆意嘲諷荒木結愛學姐的私立天豪學生時……
夏目千景先是微微怔了一瞬。
隨即，唇角竟勾起一絲極淡的、近乎釋然的弧度。
仿佛看到了某種意料之外的……恰如其分。
「原來，我的對手是你。」
「那也……正好了。」
森本佑樹臉上的得意笑容猛地一僵。
眉頭迅速皺了起來，擰成一個疙瘩。
「什麼叫『正好了』？」
他的語氣帶上了明顯的不悅與譏誚。
「你哪來的自信？！」
「難不成，你還真以為憑你那三腳貓的功夫，能贏得了我不成？」
夏目千景迎著他挑釁的目光，語氣依舊平淡。
「如果我說是呢。」
森本佑樹像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，先是一愣，隨即毫不客氣地嗤笑出聲。
「哈哈！你這弱雞一般的實力，也敢大放厥詞？不怕風大閃了舌頭？」
他搖了搖頭，擺出一副「我懂你們」的嘲諷姿態。
「不過想來也是。你們私立月光學院的人嘛，實力不怎麼樣，嘴皮子功夫倒是祖傳的利索。」
「就像上次輸給我們本田前輩的那個女生一樣，明明被碾得渣都不剩，賽後還不是一樣嘴硬？」
夏目千景沒有因他的嘲諷而動怒。
反而像是被提醒了什麼，露出了若有所思的神情。
他看向森本佑樹，忽然開口提議。
「既然你如此堅信自己的實力，遠勝於我。」
「那麼，在正式對局開始前，我們來玩一個小小的賭局，如何？」
森本佑樹眉毛一挑。
「賭局？」
「沒錯。」夏目千景點點頭，語氣平緩卻帶著某種莫名的吸引力，「很簡單。如果我輸了，我從參賽至今獲得的所有比賽獎金，全部歸你。」
他頓了頓，目光直視對方。
「反之，如果你輸了，你從參賽至今獲得的所有獎金，也全部歸我。」
森本佑樹足足愣了兩秒。
隨即，他猛地爆發出了一陣極其誇張的狂笑！
笑得前仰後合，甚至用力拍了兩下大腿，眼淚都快要飆出來。
「哈哈哈！有趣！太有趣了！」
他指著夏目千景，語氣充滿了譏諷與不可思議。
「真不愧是私立月光出來的『少爺』啊！口氣就是大！真有錢啊！」
他掰著手指數起來，眼神越來越亮，仿佛已經看到了鈔票飛來。
「讓我算算……你第一輪一萬，第二輪兩萬，第三輪四萬，第四輪八萬……」
「全部加起來，得有十五萬日元了吧？」
他舔了舔嘴唇，貪婪之色毫不掩飾。
「既然『少爺』你喜歡這麼慷慨地送錢……」
「我怎麼會不要呢？我巴不得多來點這樣的好事呢！」
夏目千景對他的嘲諷不以為意，只是平靜地確認。
「所以，你是同意了？」
森本佑樹收起誇張的笑容，但臉上興奮的紅潮仍未褪去。
「同意！當然同意！這種穩賺不賠的買賣，傻子才不同意！」
然而。
就在他話音剛落之際。
一道沉穩的、略帶嚴肅的男聲，忽然從兩人身側傳來。
「兩位選手的賭局……聽起來，十分有意思。」
夏目千景和森本佑樹同時轉頭看去。
只見一位身著深色西裝、胸口別著官方裁判徽章的中年男子，不知何時已站在了棋桌旁。
他面容方正，神情認真，目光在兩人臉上掃過。
「在下是本局的官方將棋裁判，岸田峰介。」
他微微頷首。
「若不介意的話，在下自薦，擔任兩位此次賭約的公證人，並對雙方進行約束，以確保賭約的履行。」
「不知二位意下如何？」
夏目千景的嘴角幾不可察地輕微抽動了一下。
怎麼又是你……
你到底從哪裡，又是什麼時候開始偷聽的？
但他想了想，終究沒有把吐槽說出口。
而森本佑樹則是愣了一下，隨即臉上露出詫異。
「我們這只是私底下的賭約……你們官方，不禁止嗎？」
岸田峰介搖了搖頭，表情一本正經。
「原則上，只要雙方自願，且無作弊、脅迫等不正當意圖，純粹出於激勵對局表現的目的，此類私人賭約，官方並不明令禁止。」
「兩位的賭約，若能促使雙方全力以赴，奉獻出更精彩的對局，對於賽事本身，亦無負面影響。」
他頓了頓，語氣變得更為鄭重。
「但是。」
「若兩位接受由我作為官方裁判進行見證與公證。」
「那麼，此賭約將受到賽事官方體系的承認與約束。」
「賽後，勝負雙方必須嚴格履行賭約內容。」
他的目光變得銳利。
「如若任何一方拒絕履行……」
「我將會上報賽事組委會及將棋協會，對違約方採取相應的處罰措施。包括但不限於公開譴責、扣除賽事積分、乃至未來一段時間的禁賽等。」
眼中閃過一抹正中下懷的得意。
有官方約束和仲裁？
那再好不過了！
他剛才還隱隱有點擔心，萬一夏目千景輸了耍賴怎麼辦。
現在，等於是給這份「獎金轉讓協議」上了道最保險的鎖。
「行！」
他迫不及待地應下，指著夏目千景，對裁判說道。
「岸田裁判，到時候你可給我盯緊了！」
「千萬別讓這位『少爺』輸了之後找藉口溜了！」
岸田峰介面色肅然，沉聲回應。
「理當如此。」
「我的職責，是確保賭約對雙方的公平約束。」
「反之，若森本選手你失利，也請務必履行約定。」
森本佑樹嗤笑一聲，滿臉不以為然。
「我？輸？笑話！」
岸田峰介沉聲道：
「那麼，賭約成立，由我岸田峰介公證。」
「現在——來決定誰是先手。」
在將棋中，決定誰執先手的通用、正式方法叫做「握子」或「振駒」。
由對局者一方，通常是段位或地位較低者、或客方，擔任操作者。
從棋笥中取出五枚「步兵」棋子。
有時也會使用所有種類的棋子，但標準比賽通常只用五枚步兵。
操作者用單手或雙手將這五枚棋子輕輕握在手中，略高於棋盤。
將手中的棋子均勻地撒在棋盤上。
棋子會隨機呈現「表」或「裏」兩種狀態。
如果正面朝上的棋子數量是奇數，則撒子的一方執先手。
如果正面朝上的棋子數量是偶數，則對方執後手。
簡單記憶口訣就是「奇先偶後」或「持棋者，奇數先手」。
裁判岸田峰介看了看棋盤上的子後，示意道：
「森本佑樹選手，先手。」
森本佑樹眼中瞬間迸發出狂喜的光芒！
先手！
在將棋對弈中，先手往往意味著初始的主動權與布局優勢。
此刻，他只覺得天時、地利、人和，盡在己方！
運勢，完全站在自己這一邊！
你這夏目千景，拿什麼跟我斗？！
他幾乎要忍不住放聲大笑。
很快。
時間到達九點。
比賽準時開始！
森本佑樹強行壓下澎湃的心潮，他伸出手，指尖因激動而微微顫抖。
捻起一枚棋子。
「啪！」
一聲清脆的敲擊聲，迴蕩在驟然安靜下來的對局區。
棋子穩穩落在棋盤之上，隨後按下棋鍾。
宣告對局，正式開始。
而坐在他對面的夏目千景。
自始至終，面色都未曾有過絲毫變化。
仿佛那決定先後手的儀式，那落在棋盤上的第一枚棋子，那對手幾乎要溢出來的狂喜……
都與他無關。
他只是平靜地垂下眼帘。
目光落在錯綜複雜的棋盤格線上。
然後。
伸出修長而穩定的手指。
從容地。
從捻起一枚屬於他的棋子。
動作流暢，沒有絲毫遲滯。
輕輕地將棋子。
落在了它該在的位置。