馬蹄全用破麻布裹死。
劉世業縱馬走在最前。
粗皮手套抹去護頰鋼片上的沙土，他直勾勾盯著西偏北方向。
越過前面那條乾枯河床，就是真正的無主之地。
瓦剌、韃靼殘部的最後逃生道。
劉世業單舉右拳。
行軍隊列生生剎停。
皮靴踩實馬鐙的悶響連成一片，殺氣隱而不發。
「散出去的夜不收，早該回來報信了。」
劉世業偏頭，看向錦衣衛百戶趙剛。
趙剛大拇指按住雁翎刀吞口。
「算漏斗，超時半個時辰了。出了界線視野開闊，蠻子要是躲在草窠里放冷箭，不好防。」
劉世業不接話，扯下馬鞍上的黃銅遠目鏡。
一把拉開銅筒，單眼湊上。
遠處一片衰草順風倒伏。
沒有活物。
劉世業把遠目鏡塞回皮套。
右手按上短杆燧發槍，拇指挑開擊錘保險。
咔噠。
機括聲在冷風裡格外脆響。
「有情況？」趙剛問。
「沒有。」劉世業橫端短槍，「沒情況才要防備。」
後方，王石頭騎著雜毛馬湊上前。
身上套著繳獲的舊皮甲，外罩大明粗布短褂。
背上交叉兩把硬弓，腰插兩把生鐵剔骨刀。
「劉大人。」王石頭死拽馬韁，勒住打響鼻的坐騎：「弟兄們覺得不對味。」
他攤開滿是老繭的巴掌，直指左前方的草甸子。
「俺們在那放了仨月羊。這種天色，草窩裡肯定有野兔亂竄。」
王石頭舔了舔乾裂的嘴唇。
「現在什麼動靜都沒了。鐵定有生人踩過盤子，驚了活物。」
劉世業居高臨下打量他。
這群泥腿子為了活命練出的直覺，比兵部破爛兵書好使一百倍。
「趙剛。」劉世業下令：「左翼派三個十人隊，呈扇形壓過去。」
「火槍上膛。不見活物不開槍。刀出半鞘，抓活口。」
趙剛抱拳領命，打馬往後走。
三十騎脫離主陣，踩著碎步直扎草叢。
王石頭滿眼狂熱。
「大人，俺們這五百弟兄幹啥？來掙大前程的，總不能光在後頭吃土吧。」
劉世業冷眼看著這個渾身寫滿「升官發財」的漢子。
「讓你的人，硬弓上弦，繞到右側土丘後藏好。」
劉世業用黑鐵槍管敲了敲前方。
「左邊草里要真有探子，被錦衣衛逼出來，一定會往右跑。」
「堵死那個緩坡。喘氣的，一個不留。」
王石頭咧開大嘴，露出黃黑牙齒。
「門清。」
王石頭調轉馬頭，火急火燎跑回方陣。
五百個陝北漢子，眼神直勾勾盯著他。
沒有正規軍的軍紀，全是一門心思想去西域當土皇帝的狠勁。
「兄弟們。」王石頭扯著破嗓子，「前面草里有肥肉。咱們去右邊堵口子！」
他反手抽出硬弓。
「搭箭！」
五百張硬弓同時拽開。
弓弦繃緊的嘎吱聲連綿不斷。
王石頭雙腿死夾馬腹，帶頭摸向右側土丘。
劉世業端坐馬上，靜靜看著。
大明，不養閒人。
左翼草叢。
三十名錦衣衛排開散兵陣，穩步推進。
小旗官張大力走在最前。
左手穩持燧發槍，右手緊握刀柄。
往前推了兩里地。
馬打了個響鼻，前蹄不安地退了半步。
張大力視線下掃。
前面五步遠，草葉斷了。
切口極新，往外滲汁。
草根處還趴著一坨溫熱的馬糞。
張大力左拳一舉。
後方二十九騎瞬間定格。
「右前方，十五度。」張大力低喝：「三人一組，交替包抄！」
三十騎提速，貼地直追。
土坡上，劉世業看得一清二楚。
草叢裡幾道隱秘黑影正往右邊亂竄。
這幫暗哨極其滑頭，知道錦衣衛有火槍，根本不接戰。
獵物，進網了。
右側緩坡後。
王石頭貼趴在馬背上，牛眼死盯土坡邊緣。
五道騎馬人影穿著破爛羊皮襖，瘋狂跑出草地。
瓦剌遊動哨兵！
為首的哨兵驚恐回頭，沒看見追兵。
剛鬆口氣。
王石頭站直身子，爆出一聲狂吼。
「放！」
五百支倒刺鐵箭撕裂夜空，暴雨般砸下。
泥腿子射術不精，但基數夠大。
噗噗兩聲悶響。
兩名哨兵連人帶馬紮成血葫蘆，一頭栽死在爛泥里。
剩下三人嚇破了膽，拼死調轉馬頭往回沖。
後方追擊的錦衣衛已經兜底圍上。
張大力端起火槍。
「開火！」
三十支火槍噴出橘紅火舌。
白煙騰起。
又是兩名哨兵被打得從馬上凌空飛起，胸口炸爛。
最後一名哨兵一把扔了彎刀，滾下馬背。
抱著腦袋跪地慘嚎。
張大力打馬靠上，一記刀背砸在後頸。
哨兵白眼一翻，軟成爛泥。
劉世業雙腿輕夾馬腹，緩步走近。
王石頭帶人從土丘後衝出。
跳下馬，直撲死屍。
連扒帶拽，摸出幾個酸臭的銀角子。
干肉塊隨手一丟，銀子直接揣進懷裡。
「劉大人。」王石頭在衣服上狠擦兩把血手，「是瓦剌人沒跑。」
劉世業俯視著癱在地上的哨兵。
「拿水潑醒。」
張大力拔開水囊塞子，當頭澆下。
哨兵狠狠打了個激靈，睜開眼。
周圍黑壓壓的全是大明正規軍，還有一群提著剔骨刀的平民。
哨兵嚇得雙腿直蹬，拼命後縮。
劉世業拔出短刀，翻身下馬，一步步逼近。
刀尖挑起哨兵下巴。
「認得這身皮麼？」劉世業指了指飛魚服邊角。
哨兵上下牙直打架：「明朝……明朝老爺……」
「大營離這多遠。」劉世業手腕下壓，刀尖刺破皮肉，血珠子往下滾。
「敢說半句假話，後頭那五百個兄弟，一人從你身上剔一片肉。」
哨兵轉頭。
旁邊那群陝北糙漢眼冒綠光，手裡的剔骨刀磨得直響。
防線當場崩潰。
「黑水河枯灘上！再走三十里！老爺饒命！」
劉世業收刀。
「三十里，和你報的那個點，對上了。」
王石頭趕緊哈腰：「大人，俺拿腦袋擔保的情報，絕對準成！」
劉世業看向地上的哨兵：「營里是個什麼章程？」
「滿打滿算不到一萬人了！」哨兵哭喊，「能拉弓的壓根沒幾個，台吉正張羅著去投奔額勒伯克汗保命！」
額勒伯克汗。
太孫那張天下真圖上，這個地名標在極遠的漠北草原深處。
「想跑？」劉世業冷笑。
他乾脆利落上馬。
「張大力。活口綁結實，破布塞嘴，帶路。」
夜色沉到底。
劉世業環視身後一千五百人。
「原地休整半個時辰。吃乾糧，餵戰馬。」
「三十里地，兩個時辰內趕到。今晚，去瓦剌殘營吃頓國戰的開胃夜宵。」
王石頭轉身，衝著泥腿子兄弟用力揮手。
「都聽清了！把馬餵飽！」
「一會衝進去，誰敢手軟放跑一個活物，老子活劈了他！」
大明百姓不吭聲，低頭檢查刀槍。
死命咀嚼干硬麵餅的聲音，在風中嘎嘣直響。
這頭由最底層欲望驅動的戰爭巨獸，徹底亮出了獠牙。
趙剛催馬靠近。
「大人，一萬人，想一口硬吃也得崩斷幾顆牙。」
劉世業掏出粗糧餅咬了一大口。
「誰說要硬吃了。」
「他們要捲鋪蓋跑路，營盤肯定亂。摸進去放火炸營。」
劉世業費力咽下麵餅，灌了口水。
「重點是搶馬！搶物資！至於死人爛肉，太孫不稀罕。」
半個時辰後。
隊伍重新上路，無聲融入黑暗。
兩個時辰後，隊伍剎停。
前方巨大凹陷地里，幾點暗火苟延殘喘。
瓦剌綽羅斯部殘營。
大批氈帳拆得七零八落，馬圈裡傳出飢餓嘶鳴。
外圍防狼木柵欄到處都是並排走馬的大缺口。
王石頭湊到馬側：「大人，動手不？」
「趙剛，帶火槍隊兜外圍，切斷西邊退路。」
劉世業偏頭，「只要有騎馬往外沖的，直接用火槍點名。」
他看向王石頭。
「你的人點亮火把，從正門缺口衝進去。見營帳就點，見活物就往死里趕。」
「製造動靜，把他們全逼到西邊死路上。」
王石頭雙手握死剔骨刀。
「大人，俺們搶出來的好馬，歸俺們不？」
「有命搶出來，算你的。」劉世業拔出雁翎刀，直指殘營。
「殺！」