明道的意識在混沌與黑暗裡掙了三秒。
那三秒，他的精神海一片狼藉。
威壓的餘韻還留在神經末梢上打轉。就像是怒潮退去後，留在沙灘上的那些尖銳貝殼，每一顆都殘忍地刺著他的腳底，讓他痛不欲生。
「放開……讓我……坐下。」
三秒後，明道乾裂的嘴唇動了動，聲音沙啞、字序清楚。
趙虎和張婉兒聽見這聲音，眼淚差點砸下來。兩人像捧一件瓷器，把他扶正，穩穩放進椅子裡。
明道沒看他們，雙手撐住膝蓋，頭低下去。
血順著臉頰滑到下巴，吧嗒、吧嗒，落在合金地板上。
他閉上眼，強行調息，鎮壓丹田裡暴動的法則螺旋。
這個過程很長，整整半個小時。
半個小時裡，指揮室沒有一個人敢出聲。
半小時後。
撐在膝蓋上的手指收了一下，明道抬起頭，帶著一種讓人不寒而慄的平靜。
「中部母巢，沒有在等我們。」
屋裡所有人的目光，全部落到他臉上。
明道語速不快，他在極力控制著自己的呼吸。
「或者更準確地說——它，已經不再是一座『母巢』了。」
他抬起右手，指節上還沾著半乾的血。
全息投影台亮起，中部濕地的衛星圖鋪展開來。手指落在濕地中央那個巨大的紅圈上——原本標註著「中部母巢推測區域」。
「這裡，整個區域。包括那些你們在視頻里看到的、變成了殭屍的數萬蟲群。」明道抬起眼，目光幽深，「全部被黑絲吞噬了。記住，它們不是被『控制』，它們是被『改造』了。」
「中部母巢的法則碎片、蟲群經過無數次疊代的龐大神經網絡、甚至包括濕地下方的岩層地質結構——所有的一切，都被那些黑絲強行拆解，然後重新編織。它們，已經變成了那個星獸胚胎身體的一部分。」
「那些殭屍蟲群，不再是用來作戰的蟲子了。」
「它們現在，是星獸的感覺神經末梢。每一隻蟲子，就是一個感受器；那些鋪滿地面的黑絲，就是它的神經纖維。整個中部濕地——」
他停頓了一秒鐘，所有人的心都懸到了嗓子眼。
「就是星獸伸出地表的一隻手！它在用這隻手，感知這個世界的溫度，感知我們的存在。」
趙虎屏住呼吸，張婉兒將雙手死死地攥成拳頭，宋開明摘下眼鏡，用力揉搓著自己的眼睛，仿佛想要把視網膜上看到的這些絕望的事實，硬生生地擦除掉。
「而剛才，把我的精神力彈飛的那道威壓……」明道的聲音又壓低了一度，仿佛怕驚醒了什麼。
他閉了下眼，再睜開時，那雙暗紅的瞳孔深處有東西在翻湧。
「那是法則。」
「真正的法則。」
「不是我們在那些母巢身上搶奪來的『碎片』，也不是我體內剛剛凝聚的『雛形』。那是完整的、成體系的、來自一顆星球級至高生命的——法則。」
「我的精神力，在接觸到它的千分之一秒內，就被無情地彈飛了。」明道的嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，「你們以為是它在防禦我？不是。」
「是因為，它的法則濃度太高了，高到了一個我們無法理解的維度。就像是一滴微不足道的水珠，不自量力地掉進了一顆正在燃燒的恆星太陽里。不是太陽刻意去燒你，而是你在它的龐大質量和絕對高溫面前，根本連存在的資格都沒有，只能瞬間蒸發。」
話音落地，直接宕機。
他們以為，斬殺了四座母巢，他們就已經看到了通關的曙光。
他們以為，只要穩紮穩打，最後的中部母巢也不過是囊中之物。
但現實，卻在這一刻，狠狠地給了他們一記降維打擊。
明道沒有催促他們，他安靜地坐在椅子上，給他們時間去消化這龐大到足以壓碎任何人理智的信息。
數分鐘後。
明道雙手撐著大腿，站了起來。
他說出了最後一句，給這場戰局定性的話。
「我們要打的最後一個敵人——從來都不是什麼中部母巢。」
「是宇宙種子，星獸胚胎本身！」
「明域長……」七號忽然開口了，「按照我在熱寂文明資料庫中，對高維生命體的有限認知……宇宙種子級別的存在，即便是處於胚胎發育狀態，它所蘊含的法則總量和維度層級，也絕對不是當前任何一個碳基文明、依靠我們現有的武力能夠對抗的。這在邏輯上，是一個必死的死局。」
「和你猜的差不多。」
明道沒有反駁七號，他還是抱有希望的。
他目光落在了系統面板右下角，一串正在不急不緩跳動著的紅色數字上。
【距離十日結算：5小時58分21秒】
距離那個高維系統對這十天進行總結算，還有不到六個小時。
「先不去想這個。」明道隨手一揮，關掉了中部濕地的地圖投影。
「你們算算帳。」明道在指揮室里踱了兩步，語氣突然變得輕鬆起來，顯得格外違和，甚至有些荒誕。
「這些日子裡，老子帶你們斬了四座不可一世的母巢！」
「還剛剛在六千米深海的高壓地獄裡，跟那個深潛母巢熬了整整七十三小時的鷹。」
明道伸出手指，一項一項地數著自己的戰績。
每一個字都帶著一種擲地有聲的狂妄。
「我們從一群被扔進來當獵物的蟲子，打到了現在，把這棋盤上的棋子都快吃光了。這筆買賣，我們不虧。」
趙虎張了張乾裂的嘴唇，上前一步，似乎想說些什麼：」老大，可是那星獸……「
但他剛開口，就被明道抬起的一隻手，乾脆利落地制止了。
明道轉身離開。
在門即將開啟的那一刻，他停下了腳步。
微微偏過臉，下達了今天晚上的最後一道命令。
「告訴所有人。」
「全體回營，蒙頭睡覺，養精蓄銳。」
「等我好消息。」
……