外部戰場的勝負已經沒有懸念。
第九艦隊全線壓上。
五百餘艘星艦的主炮交替開火，光束在深空中交錯，形成密集的火力覆蓋。
格魯姆的主力艦隊在正面被第九艦隊的炮火摧毀。
博格的殘兵困在包圍圈裡，連躍遷引擎都被燒穿了。
默克薩戰團失去旗艦後徹底陷入混亂，剩餘星艦各自為戰，在交叉火力下逐一殉爆。
太空中翻滾的星艦殘骸越來越多。
……
默克薩旗艦底層。
一艘塗著大夏軍方棕紅色徽記的突擊艇，從艦腹那個還在向外滲漏氣體的豁口中強行接駁。
艙門彈開，一名少校率先踏出。
他叫齊昊，第九艦隊特勤大隊副隊長。
腳下的甲板被犁出一道三十多米長的深溝，溝底的金屬翻卷著毛刺，還帶著高溫灼燒的痕跡。
這是「掠星者T」滑行時留下的。
他抬起頭，看向主通道兩側的艙壁。
暗金色的菌絲覆蓋了能看到的每一寸表面。
天花板、牆壁、地面、管線接口、通風格柵，全部被那層帶著微弱生物螢光的菌絲包裹了。
滿地都是克薩爾精銳的殘骸。
大塊的外骨骼甲殼散落在通道各處，表面布滿了強酸腐蝕留下的深坑，還在冒著縷縷刺鼻的濃煙。
一具克薩爾人的上半身靠在牆角，四條手臂以不自然的角度折斷，頸部裝甲的縫隙里凝固著暗綠色的液體。
齊昊身後，一名技術兵的喉結上下滾了兩下。
「副隊，這裡的克薩爾人……是被什麼東西從內部爆裂的。」
齊昊沒回頭。
他掃過地面上一灘已經乾涸的黃綠色液跡，繞了過去。
「注意腳下，別踩到不明物質。」
他帶著六人小隊沿主通道向上推進。
每經過一個岔路口，都能看到類似的場景。
到了指揮艙門口，門框嚴重變形，門板本身陷在十米外的操作台殘骸里。
齊昊跨過門檻，邁入指揮艙。
第一眼看到的，是地板正中央的科赫·沃爾。
克薩爾戰團長被固定在地板中央。
暗綠色的血液從數十個傷口處滲出，在地面上匯成一片。
齊昊收回視線，看向指揮艙右側。
林凡靠在一面半坍塌的艙壁上，身旁是錢多多和白芷。
齊昊快步走到戰術操作台前。
他的步子頓住了。
這裡被一層暗金色菌殼嚴嚴實實地包裹。
跟在後面的技術兵端著可攜式數據提取設備，走到操作台邊上轉了兩圈。
「副隊，完全找不到物理接口。」
他把設備放在菌殼表面試探性地掃了一下，搖頭。
齊昊扭頭看向林凡。
林凡抬手，朝操作台揮了揮。
整片菌殼從邊緣向中心迅速干縮、碎裂，化為細碎的孢子。
最終，操作台下的設備暴露出來。
齊昊面向林凡，做了一個標準的大夏軍禮。
林凡回禮。
「這裡交給你們了。」
他轉身朝門外走去，另外兩人也隨即跟上。
齊昊看著三人的背影消失在通道盡頭，一直保持敬禮的手才慢慢放下。
技術兵已經把設備接入了操作台，數據開始高速下載。
「副隊，你手還在抖。」
「閉嘴，幹活。」
……
二十分鐘後，「掠星者T」降落在母巢內部的駐紮平台上。
菌絲觸手從通道壁面伸出，將機身穩穩固定。
林凡走下飛船，左腕抬起，點開通訊界面。
陳飛的全息影像在腕錶上方浮現。
「陳將軍，母巢尾部還掛著一張克薩爾的靈能壓制網。」
「挺大一張，你們要是有興趣研究，就派人來拆走。」
靈能壓制網？
投影里，陳飛眼睛一亮。
「我馬上安排人過去接收。」
通訊切斷。
十五分鐘後，三艘大夏軍方護衛艦抵達母巢尾部坐標。
帶隊軍官叫孫靖，中校軍銜。
他站在護衛艦的舷窗前，透過玻璃望向那具暗金色的龐然大物。
觸手在真空中緩慢舒展。
外殼上布滿了大大小小的彈坑和焦痕。
即便傷痕累累，這個東西散發出的能量波動，依然讓護衛艦上的靈能探測儀錶盤指針爆表了。
孫靖看了許久，才把視線移向母巢尾部的那張巨型壓制網。
網格節點還在微弱閃爍，抑制能量場尚未完全衰減。
「機甲出艙，切斷壓制網的能量節點。」
四台機甲從護衛艦里出來，緩緩靠近母巢表皮。
他們謹慎地夾住壓制網邊緣的能量節點，切斷連接錨點。
每切斷一個節點，壓制網上就有一片區域暗下來。
一個小時後，整張壓制網從母巢表皮完全剝離。
四台機甲協力拖拽著這張巨型裝備，緩緩返回護衛艦。
三艘護衛艦調轉航向，朝艦隊方向返航。
……
母巢核心區。
白芷雙手在身前緩緩展開。
翠綠色的光芒從她指尖湧出，沿著菌群脈絡向母巢的每一個末梢傳導。
萬物生長。
母巢外殼上那些觸目驚心的彈坑和斷裂面中，菌絲開始瘋狂增殖。
全新的活性適應菌殼在菌絲骨架上快速固化成型，一層覆蓋一層，逐漸填滿那些被炮火造成的缺口。
被切斷的觸手殘端冒出密集的新芽，互相爭搶著向真空中延伸。
林凡坐在吊床上，閉上眼。
精神力沉入菌群網絡，穿過層層菌殼，找到遠方深空中的四個浮游傘菌。
四個隱形的活體探測器還在那片可疑星域中游曳。
……
燈塔聯邦，高速偵察艦內。
空氣壓抑得幾乎能擰出水來。
萊恩·G雷死死盯著被動光學陣列的畫面。
大夏艦隊的巡邏艦正在擴大清掃範圍，好幾艘已經從原陣位向外推進了十幾公里。
「設定後撤航線，規避所有已知巡邏軌道和偵測浮標。」
領航員在全息星圖上，規劃出一條無比曲折的逃生之路。
然而，他的話音未落。
副駕猛地從操作台前轉過身，聲音裡帶著無法壓抑的顫抖。
「長……長官！雷達顯示……那四個微弱的生物信號里，有一個……有一個突然改變了航向！」
萊恩的手懸在半空。
他猛地撲到雷達屏幕前。
屏幕上，四個幽靈般的光點，其中三個仍在原區域游弋。
但第四個，卻脫離了編隊，劃出一道筆直的航線。
航線的終點……正是他們所在的坐標！
「光學傳感器！對準那個坐標！」
萊恩嘶吼道。
鏡頭拉近。
那片空域，依舊是死寂的深空。
沒有任何東西。
可雷達上，那個光點，仍在堅定不移地靠近。
萊恩的後背重重撞在冰冷的金屬椅背上，制服瞬間被冷汗浸透。
一個看不見的東西。
一個無法被觀測到的獵手。
它發現了他們。
它正在……筆直地朝他們衝過來。