深夜，沉寂的莊園再度亮起了燈火。
脫去兜帽的阿爾伯特，臉色有些蒼白，神情中帶著麻木與一絲揮之不去的驚悸。
他看向眼前這位比自己還要年輕的男爵，想到臨行前父親的囑託，只覺得現實荒謬得令人難以接受。
經過再三的掙扎與猶豫，阿爾伯特終於艱難地開口，說明了來意。
「您是說……」
蘇恩聽完，罕見地停頓了片刻，才確認道。
「阿爾伯特閣下，您是說……您要向我效忠，成為我的家臣？」
即便沉穩如蘇恩，此刻也覺得這是一個無比荒謬、近乎天方夜譚的玩笑。
論身份，阿爾伯特是卡爾頓·裂風伯爵的嫡長子，未來幾乎鐵板釘釘的伯爵繼承人。
現在，他卻要隱藏身份，深夜來訪。
向一個邊陲男爵，哦不，是子爵宣誓效忠？
這背後必然隱藏著驚天動地的緣由。
蘇恩沒有說話，只是用平靜而銳利的目光，靜靜注視著阿爾伯特。
在這沉靜如水的注視下，阿爾伯特感到壓力倍增，心底發毛。
最終，他咬了咬牙，將父親臨行前交代的一切，全盤托出。
會客廳里，跳動的燭火換了兩茬。
蘇恩才徹底消化了，這些信息量巨大到足以顛覆此前認知的真相。
就在剛才，從阿爾伯特口中，他窺見了北風苔原血腥表象下，最真實、也最殘酷的一面。
原來，肆虐北風苔原數十年、奪走無數生命的戰爭，竟是裂風伯爵與獸人大酋長之間，一樁心照不宣的隱秘交易。
怪不得，以黑山城的底蘊，能培養出「黑鋒騎士團」這等強大的超凡兵團。
怪不得，以往獸人入侵多以掠奪資源、綁架小貴族為主，甚少對底層平民進行滅絕性屠殺。
土地上必須有人口，這片領地才有價值。
才能不斷吸引王國境內懷揣「領主夢」的年輕人前來拓荒，源源不斷地為這場「遊戲」注入新鮮血液。
然而，隨著今年「秋狩」的劇變，老練的卡爾頓伯爵漸漸察覺到了異常。
獸人一反常態，開始大規模殺戮。
不但拒絕了與黑山城的交流，還一再突破聯軍防線。
起初他以為是獸人統帥納格魯什的殘暴秉性所致。
但深入的探查揭示了一個更可怕的真相。
「秋狩」的本質，不過是晨曦之主與獸人祖神之間的一場交易。
兩位高高在上的神祇，真正的目的，是用人類與獸人長達百年的血戰與亡魂，來「磨蝕」和「淨化」封印在萊古冰川深處，天災之主哈耶克體內的駁雜神力。
而今年的「秋狩」，便是要用一場史無前例的鮮血獻祭，撕開哈耶克最後的封印！
「這些人的心，真的黑！」
蘇恩默默吐槽了一句。
「父親認為男爵大人......您能夠保住裂風家族最後一絲火種。」
阿爾伯特拿出了一張清單。
「這是父親為您準備的禮物，希望您能笑納。」
第二日正午，雪停了。
冬日的暖陽照在白皚皚的積雪上，映射出耀眼的金光。
溫泉鎮南邊的沼澤地里，從地面到天空，一張嚴密的包圍網已經悄然張開。
它將沼澤深處最大的一個蜥蜴人部落，圍得密不透風。
沼澤地環境惡劣。
除了適應力極強的蜥蜴人，幾乎沒有其他智慧種族能在此長期生存。
缺乏天敵的制約，讓蜥蜴人在這裡肆意繁衍。
以往每當夏季，他們甚至會闖入溫泉鎮邊緣，掠奪人類女性，帶回部落充當繁衍工具。
而這場蓄謀已久的戰事，動用了溫泉鎮如今最核心的戰力。
在充足的資源支持下，溫泉鎮的常備軍已擴張至近千人。
這還不包括負責日常巡邏與警戒的城衛軍。
軍事力量相較以往，可以說發生了翻天覆地的變化。
風暴鷹騎兵在天空中盤旋，精準定位著蜥蜴人營地的坐標。
由賈格斯和艾文斯分別率領的步兵團隊，已悄然包圍了沼澤地的各個主要出口。
蘇恩則在阿爾伯特的陪同下，帶著豌豆小精靈緹娜，親臨前線。
沒多久，天空中盤旋的風暴鷹騎兵便通過信息蜂網絡，傳回了精確的情報。
此時，兩尊玉米加農炮已在預設陣地準備就緒。
數十株西瓜投手與豌豆射手也已進入攻擊位置，蓄勢待發。
一旁的阿爾伯特沉默地觀察著這一切，眼中若有所思。
豌豆小精靈緹娜躍躍欲試，她化身女戰神般的小小身影，率領著一隊豌豆射手向前線移動。
蘇恩根據坐標，冷靜地向玉米加農炮下達了發射指令。
在眾目睽睽之下，遠處蜥蜴人部落的上空，猛地升起兩團巨大的爆炸煙雲！
數百人的軍隊踏入沼澤時，蜥蜴人部落早已察覺。
但他們萬萬沒能料到，攻擊會以這種形式降臨。
從天而降的兩個巨大黃色物體，落地瞬間爆發的衝擊波，將簡陋的蜥蜴人矮屋和營地設施徹底撕碎。
蜥蜴人是荒野中兇悍的種族，堪稱全民皆兵。
成年蜥蜴人的實力足以媲美人類的三階職業者。
個別強悍的個體，甚至能突破種族極限，踏入中階職業者的行列。
但毫無疑問，這場戰鬥的結果，在玉米加農炮發射的那一刻，就已註定。
這種「不講道理」的超視距武器，根本不會給對手任何反應的機會。
「先用炮火犁地，再讓步兵進場收割。」
這是蘇恩制定的簡單而高效的戰術。
「發射！」
隨著他一聲令下，西瓜投手和完成裝填的玉米加農炮再次怒吼。
一發接一發的爆炸物，划過天空，如同隕石般砸向蜥蜴人的營地。
歘！歘！歘！
剎那間，泥土與殘肢齊飛，鮮血將沼澤染紅。
蜥蜴人的營地瞬間化為腥風血雨的修羅場。
而直到此刻，他們甚至沒看到一個敵人的影子——除了天空中那幾個盤旋的黑點。
這種完全超出認知的攻擊方式，讓蜥蜴人首領陷入了徹底的恐慌與茫然。
除了「神罰」，他想不到任何其他解釋。
在一位年長蜥蜴人長老的帶領下，一群婦孺跪倒在泥濘中，向天空哭喊祈禱。
他們用古老的語言念誦著：「哈魯庫拉，薩庫拉……」
祈求神明寬恕他們的罪過。
但顯然，不會有任何存在回應這遲來的懺悔。
迎接他們的，只有又一波毫不留情的火力傾瀉。
一旁的阿爾伯特，已被蘇恩展現出的這種「驚人偉力」所深深震撼。
他好像有些理解了，父親為何會選擇這位看似普通的年輕男爵。
「或許……父親是對的。」
「他背後，可能真的站著某位難以想像的存在。」
否則，擁有如此威力驚人的手段，何必偏居在這苦寒之地？
除非......他也對冰川深處的秘密，同樣感興趣。
針對蜥蜴人的戰爭，在幾天前就已徹底結束。
回到鎮子的蘇恩，看著眼前剛剛誕生的第三隻小精靈，一時感到有些無言。
自從摸索出小精靈誕生的規律後，他便一直有意用元素寶石，為成片種植的植物營造高濃度的元素環境。
最先產生反應的，是被他大面積種植的魅惑菇。
而誕生的這第三隻小精靈，正是魅惑菇小精靈。
但這隻小精靈的模樣，卻讓蘇恩有些摸不著頭腦。
只見她頭上長著一對小巧的尖角，面容姣好，身材火辣。
背後生有一對薄如蟬翼的蝙蝠狀翅膀，身後還有一條纖細靈動的尾巴。
「你……」
蘇恩看著眼前這個充滿異樣魅惑力的小傢伙，忍不住喃喃自語。
「你到底是魅魔……還是小精靈啊？」