「科學家？」
亂菊站在最前面，沒後退也沒拔刀。
她盯著眼前這個從虛肚子裡鑽出來的東西。
白色長袍，粉色長髮，半張面具，還有身後那些緩緩搖曳的樹枝狀觸手。
空氣里有股味道。
像實驗室里的化學試劑，浸泡過藥水的標本，還混著絲甜膩，像腐爛的水果。
這傢伙身上散發出來的感覺……不對勁。
虛要麼狂暴，要麼狡猾，但眼神里總有種野獸般的東西。
飢餓，殺戮欲，或者純粹的瘋狂。
眼前這個不同。
他的眼睛很冷靜，嘴角掛著笑，但那笑容里沒有情緒，只有某種觀察分析，評估的意味。
「從沒聽說過虛也能交流。」亂菊低聲說，更像是在自言自語。 她身後的久南白拉了拉她的袖子。
「亂菊，」久南白聲音壓得很低，幾乎只剩氣音，「馬上我始解拖住，你先把隊士帶走。」
她故意把身子藏在亂菊背後，只露出半邊臉，眼睛盯著薩爾阿波羅，計算距離和角度。
但這頂多拖一會兒。
久南白能感覺到，對方身上的靈壓很強，不是有點強，而是強得離譜。
那種壓迫感，不比拳西隊長弱。
也就是說，最次也是隊長級。
根本不是她們能對付的角色。
亂菊沒回頭，只是輕輕搖了搖頭。
「副隊長別急。」
她右手垂在身側，手指動了動，伸進死霸裝的袖口，摸到一個硬物，圓柱形，金屬外殼，掌心大小。
九番隊專屬信號道具，穿雲箭。 亂菊的視線沒離開薩爾阿波羅。
她在等，等對方出手，等破綻，或者等對方阻止她求援。
薩爾阿波羅沒動。
他只是站在那兒，粉色長髮在風裡微微飄動，觸手在身後舒展又收攏，像在呼吸。
面具下的眼睛看著亂菊，看著她的手，看著她袖口裡隱約露出的金屬光澤。
然後他笑了。
亂菊不再猶豫，猛地抽出右手，掌心握著穿雲箭，拇指按下底部的機關。
箭筒前端嗤地冒出火星，點燃引信。
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咻~！
箭矢沖天而起，拖出白色的煙跡。
飛到三十米高空時，砰地炸開。
橙紅色的火焰在天空綻放，凝聚成一個巨大的九字。 亂菊放下手，眼睛盯著薩爾阿波羅。
對方依舊沒動。
沒阻止，沒攻擊，甚至沒露出意外的表情。
他只是微微歪頭，看著天空那個逐漸消散的九字，像在欣賞什麼有趣的表演。
然後他轉過頭看向亂菊。
「不對哦。」
聲音很輕，帶著那種黏膩的腔調。
他側過身子，目光投向街道右側的樹林。
樹林很密，樹幹粗壯，枝葉交錯，投下大片陰影。
「你們的支援，」薩爾阿波羅說，「早就到了。」
話音落下。
樹林裡走出兩道身影。 言寺走在前面，雙手插在袖子裡。
市丸銀跟在半步後，臉上掛著笑容，瞳孔盯著薩爾阿波羅，像蛇盯住獵物。
言寺確實沒想到。
他用了絕，靈壓完全內斂，氣息降到最低，銀也用了。
兩人藏在樹林裡，距離戰場不到五十米，準備等薩爾阿波羅露出破綻時，讓銀用神槍偷襲。
但對方察覺了，不僅察覺，還準確指出了他們的位置。
「銀，」言寺沒看薩爾阿波羅，目光落在亂菊和久南白身上，「帶她們離開。」
市丸銀點點頭。
下一秒，他出現在亂菊身邊。
「走吧，」銀說，聲音平靜，「這裡交給大哥。」
「哎？」久南白瞪大眼睛，「這個傢伙光靠小未來搞不定的吧？」
在她認知里，言寺雖然強，但還沒到隊長級。 拳西隊長那種級別的對手，言寺應該應付不來。
松本亂菊拉住她的手。
「別擔心。」亂菊說，眼睛看著言寺的背影，「大哥不會輸。」
她轉身，拽著還在嘟囔的久南白，招呼著隊士，朝樹林另一側走去。
其他女隊士也迅速跟上，腳步聲雜亂但迅速，很快消失在樹影里。
銀倒退著走，面朝戰場，眼睛始終盯著薩爾阿波羅。
直到所有人都進入樹林，他才轉身，身影一閃跟了上去。
整個過程，薩爾阿波羅沒動。
他甚至沒看離開的人，目光一直鎖定在言寺身上。
粉色觸手在身後緩緩擺動，尖端微微顫動。
「沒想到這麼快就遇見你了呢，死神。」
薩爾阿波羅開口，聲音裡帶著某種興奮？ 他伸出舌頭，舔了舔嘴唇，舌頭很長，舌尖分叉，顏色深紅，表面有細密的倒刺。
「今天看來是我的幸運日呢。」
言寺沒立刻回應。
上次虛圈遠征隊，就是中了他的埋伏，最後是阿西多斷後，才勉強撤回來。
「菠蘿是吧。」言寺的聲音很冷，「上次可是被你逼得差點死掉。」
抬起右手，搭在腰間的斬魄刀柄上。
「不過你這樣聰明的傢伙，居然會選擇主動來到尸魂界。」
手指收緊，握住刀柄，「是想做什麼？」
薩爾阿波羅笑了，伸手到臉前，用舌頭舔了舔。
「還是說，」言寺拔出刀，刀身出鞘的聲音清脆。
「你也和那群傻子一樣，以為尸魂界是想來就來？」
轟。 寒氣炸開，以言寺為中心猛地爆發。
地面結霜，空氣里的水分凝結成冰晶，樹葉表面覆蓋上一層白。
溫度在幾秒內驟降，呼出的氣變成白霧。
冰輪丸的刀身泛起淡藍色的光，光沿著刀脊流淌，像冰川下的暗流。
「端坐霜天，冰輪丸。」
言寺的始解很簡單。
沒有形態變化，沒有誇張的特效，只是頭髮顏色從黑轉成冰藍，瞳孔深處多了一點寒光。
冰輪丸的刀身上浮現出細密的霜紋，靈壓變得更冷更重。
薩爾阿波羅站在寒氣里，觸手表面結了層薄冰。
但他沒後退，反而歪了歪頭，面具下的眼睛微微睜大。
「哦？有趣。」
他感受著刺骨的低溫，觸手尖端卻興奮地顫動起來。 「在尸魂界，」薩爾阿波羅問，「你也還在隱藏麼？」
言寺沒回答。
他在思考怎麼處理這傢伙。
活捉？殺掉？還是……
薩爾阿波羅自顧自繼續說：
「上次在虛圈見到你的時候，你的能力可是讓人很心動呢。」
他指的是言寺用綴文萬象的能力。將靈子重組成糖果。
那對薩爾阿波羅來說不是重點，重點是重組這個過程，以及重組出來的糖果本身。
他研究過，偷偷來過尸魂界，甚至去現世找過。
那種包裝，那種味道，那種配方，世界上根本不存在。
也就是說，言寺不是模仿或複製，而是真正創造出了不存在的東西。
而現在，面對強敵，言寺還在用冰輪丸這種常規手段。 「果然，」薩爾阿波羅笑容加深，「你腦子裡肯定還有很多東西。」
只要拿到這個死神的腦子，解析他的記憶，提取他的能力數據……研究進度能大幅推進。
甚至，能更接近完美生命體的目標。
他微微抬起頭，看向天空。
「對了，」薩爾阿波羅說，語氣輕鬆得像在聊天氣。
「我降臨的時候，已經把這片空間都封鎖了。」
他伸出右手五指張開，然後輕輕一握。
空氣震動了一下。
很輕微，周圍的景象沒變，但某種邊界感出現了，像被罩在一個看不見的玻璃罩里。
「也就是說，」薩爾阿波羅看向言寺，「前會兒那女孩發射的東西，外面是根本看不見的哦。」
他張開雙臂，觸手在身後完全舒展。
「所以你也不用隱藏了，」聲音拔高，帶著興奮的顫抖，「展現出所有吧。」 頓了頓他又低下頭，手指划過臉上的面具。
「或者說，」語氣變得黏膩，「你打算放棄抵抗，與我合為一體呢？」
言寺沉默了兩秒，然後開口：
「決定了。」
薩爾阿波羅的觸手頓住。
「決定了嗎？」他身體身體前傾，「答案是什麼呢？」
言寺沒回答。
把冰輪丸換到左手握住，刀尖斜指地面。
然後抬起右手，手掌張開，按在自己胸口。
五指微微彎曲，抓住什麼然後緩緩向外拔。
動作很慢。
手指陷入胸膛半寸，皮膚表面盪開漣漪，像水面被手探入。 然後，一截刀柄從胸口長了出來，黑色光滑，沒有任何裝飾。
言寺握住刀柄，繼續往外拔。
刀身完全抽出時，空氣里響起嗡鳴。
不是金屬振動，是空間本身被刀鋒劃開。
鞘伏。
刀身在言寺手中輕微顫抖。
不是握刀的手在抖，是刀本身在震，是壓抑太久後終於出鞘的興奮。
「兩把斬魄刀！？」
薩爾阿波羅的聲音變了，帶著抑制不住的狂喜。
觸手瘋狂擺動，尖端指向言寺。
「果然！你這傢伙十分有趣啊！」
死神擁有斬魄刀是常識。 但擁有兩把不同的斬魄刀？從沒記載過！
「來吧！」薩爾阿波羅張開嘴，舌頭甩動，「和我融為一體吧！」
言寺沒回應。
微微壓低身子，重心下沉。
左腳向後踏半步，腳跟陷入地面，踩碎凍硬的土層。
然後右腳猛得發力。
轟！空氣被擠爆的悶響。
地面炸開淺坑，碎石和冰渣向四周迸射。
言寺的身影在原地消失，下一瞬已經出現在薩爾阿波羅面前。
右手揮刀。
鞘伏劃出銀白的弧線。
薩爾阿波羅的觸手反應極快。 三條觸手從不同角度交叉攔截，尖端硬化，表面覆蓋著骨質甲殼，像三柄長槍刺向言寺的手腕手肘肩膀。
咔嚓。
沒有金屬碰撞聲，只有硬物被切斷的脆響。
三條觸手同時斷開。
切口平整，像被雷射切割，斷面光滑如鏡。
斷掉的觸手掉在地上，還在扭動，斷口處滲出透明的粘液。
左手跟上。
冰輪丸上撩，刀鋒未至，寒氣已到。
觸手斷面瞬間結冰，冰層沿著斷口向上蔓延，凍住還在扭動的觸手末端，把他們釘在地上。
薩爾阿波羅後退半步。
又是數條觸手從背後射出，這次不是刺，而是纏，想捲住言寺的手臂，限制他的動作。
言寺右手的鞘伏再次揮下。 銀光閃過。
觸手斷開。
左手的冰輪丸接上，寒氣噴涌，斷口凍結。
斬斷，冰凍。
斬斷，冰凍。
交替進行，節奏穩定，沒有任何停頓。
鞘伏的鋒利讓觸手無法格擋，冰輪丸的寒氣讓觸手無法再生。
兩把刀配合，短短五秒。
薩爾阿波羅身後的觸手全被斬斷，掉在地上，凍成冰雕。
他站在原地，白色長袍被寒氣浸透，邊緣結霜，面具下的眼睛瞪大。
「怎麼可能……」
「才過去多久，」薩爾阿波羅盯著言寺，「你怎麼變得這麼強！？」 上次在虛圈，他評估過言寺的實力，副隊長級別，有特殊能力，但正面戰鬥力一般。
只有刳屋敷劍八才是威脅，所以才設陷阱，用毒。
如果當時言寺有這個水平，他根本不會親自露面。
死神和虛都是長生種。
實力提升需要時間，幾百年，甚至幾千年。
這才過去多久？幾個月？半年？十幾年？
哪怕對時間不敏感，頂天也就幾十年而已！
「不可能，」薩爾阿波羅搖頭，觸手斷面瘋狂蠕動，想再生但被寒氣抑制，只能長出扭曲的肉芽。
「絕對不可能！」
他張開嘴。
粉色的靈子在口腔里凝聚，旋轉壓縮。
靈子密度越來越高，顏色從淡粉變成深紅，再變成暗紫。 空氣被吸入，光線扭曲，周圍的地面開始龜裂，碎石向上漂浮。
虛閃。
球體膨脹到籃球大小。
薩爾阿波羅的眼睛盯著言寺，鎖定。
然後……
一道銀白的光劈落，時機把握得完美。
在虛閃即將發射，但還沒完全脫離控制的瞬間。
銀光划過，沒有聲音。
虛閃球體頓了一下。
表面出現道細痕，痕迅速蔓延，裂紋擴散，球體開始不穩定地顫動，內部靈子亂竄。
同時，薩爾阿波羅的身體也頓住了。
從右肩到左腰，一道細線浮現。 線很細，像頭髮但清晰可見。
衣服沿著線裂開，露出底下蒼白的皮膚，皮膚也沿著線分開，露出肌肉骨骼內臟。
沒有血。
切口太細，太快，血管和神經還沒反應過來。
一秒後。
虛閃球體炸開。
不是發射，而是失控爆炸。
暗紫色的靈子向四周爆散，但威力大減，只在地上炸出淺坑，濺起泥土和冰渣。
同時，薩爾阿波羅的身體沿著那條線緩緩分開。
上半身向右滑落，下半身向左傾倒。
斷面平整，能看見脊椎的橫截面，白色的骨茬，暗紅的內臟，還在蠕動的腸子。
分成兩半的身體還沒落地。 言寺左手抬起，冰輪丸橫掃。
「霜月。」
刀鋒划過空氣，帶出一道弧形的冰藍色軌跡。
軌跡向前延伸，接觸到薩爾阿波羅的兩半身體。
冰層瞬間覆蓋。
從斷口開始，向上蔓延，最後連面具和粉色長髮都凍住。
兩半身體變成冰雕，保持著分離的姿勢，懸浮在半空。
眼球還在動。
被凍在冰里的眼球瘋狂震顫，瞳孔收縮又放大，盯著言寺。
言寺沒停。
他開始吟唱。
「墜落於永夜的渴飲者，螺旋收束的星之骸骨。」 「以三千鎖鏈纏裹奔流，以逆卷漩渦封印心跳。」
「碎裂吧，所有企圖觸碰邊界的指尖。」
「沉寂吧，所有妄圖咬穿牢獄的嘶嚎。」
「此乃囚光之繭，此乃拒斥呼吸的方舟。」
「靈壓在此堆積為鐵鏽，時間在此彎折成鐐銬。」
「破道之九十·改·黑棺禁靈柩！」
黑色靈子從地面湧出。
這一塊塊長方形，邊緣整齊的黑色靈子板，像棺材的側板、底板、蓋板。
板開始合攏，從四面八方，向中心的冰雕靠攏。
移動時發出沉悶的摩擦聲，像巨石在地上拖行。
而隨著黑色棺材板的靠近，許多觸手和奇怪的東西，都被它從地面、石頭、草葉上翻了出來。
板與板之間的縫隙越來越小，光線被隔絕，溫度繼續下降。 最後一塊蓋板落下。
砰。
沉悶的撞擊聲。
黑色靈子板完全合攏，形成一個長方體的棺材。
棺材不大，長約兩米，寬一米，高一米五。
懸浮在離地半尺的高度，微微晃動，然後緩緩降落，咚地一聲落在凍硬的地面上。
言寺走過去，盯著棺材看了兩秒，然後抬起右手，食指在空中虛劃。
「縛道之四?這繩。」
金色的靈子從指尖湧出，在空中交織成粗實的繩索。
索繞棺材三圈，在頂部打結收緊。
言寺伸手握住繩結，提起。
扛在肩上，調整了下位置。 然後發動絕。
靈壓完全內斂，氣息消失，存在感降到最低。
連同肩上的棺材，也一起被絕覆蓋，從靈子層面隱去。
靈子被壓制。
神經信號被截斷。
再生能力被凍結。
意識被囚禁。
言寺扛著棺材，朝秘密基地走去。
……