老三也掙扎著罵了起來。
「你這畜生把我們的祖墳都挖了！你還要通緝我們的兄弟！有沒有良心！」
其餘年紀小些，沒敢罵人，縮在角落裡瑟瑟發抖。
藤原秀轉過身，面對著這幾人。
他沒有生氣。
他的表情甚至帶著某種溫柔。
他走到老三面前，蹲下來。
藤原秀換成了漢語。
「你說清原氏養了我十年，這話不假。」
「但你忘了一件事。」
他站起來，背著手，慢慢踱了兩步。
「我在清原氏待了十年，前五年，你們的父親對我還算客氣，因為那時候他需要懂漢學的人替他寫信給飛鳥京。」
「後五年呢？」
他回頭看了老三一眼。
「後五年，我的用處越來越小，你們的父親開始嫌棄我了。」
「先是把我從正堂趕到偏院。」
「然後把我的月俸砍了一半。」
「最後，有一天你們的父親當著所有家臣的面說——」
「『藤原那個窮鬼，落魄旁支，也配坐在這個廳堂里？』」
老二臉色變了。
藤原秀又換回了漢語。
「那天之後，你們的父親把我像扔一條狗一樣扔了出去。」
「連我的書和筆墨都沒讓我帶走。」
藤原秀微笑道。
「你們的父親也讓我知道了一個道理——」
「在這個破爛的島上，學問不值錢，拳頭才值錢。」
他轉過身，面朝張亮和十兄弟等唐軍將領們。
「直到天軍來了。」
「天軍看重有學問的人。」
「天軍的總理大臣，也是個讀書人。」
他又轉回來看著清原氏的六兄弟。
「你們問我為什麼做天軍的人？」
「我給你們講個故事吧。」
他抱著手臂，聲音不緊不慢。
「古時候，我們倭國的祖先從半島渡海而來，那時候連文字都沒有，連衣服都穿不整齊。」
「是誰教我們寫字的？」
「是華夏。」
「是誰教我們做衣服的？」
「是華夏。」
「是誰教我們種地，教我們煉鐵，教我們建房子的？」
「全是華夏。」
「我們從華夏學來了一切，然後掉頭就說自己是『神國』，說天照大神創造了我們。」
藤原秀嗤笑道。
「天照大神連個像樣的文字都沒留給我們，倒是華夏的聖人們給了我們《論語》和《孝經》。」
「清原氏也好，安倍氏也好，你們這些人占著這個島上最肥的地，吃著最好的米，穿著從華夏學來的衣裳，說著從華夏學來的話。」
「然後呢？」
「然後你們拒絕臣服。」
「這才叫忘恩負義。」
老二嘴唇哆嗦了，想反駁，但說不出話來。
藤原秀又往前走了一步。
「是你們先背叛了教你們一切的人。」
「我只是回到了正確的那一邊。」
說完，他朝張亮鞠躬。
「大將軍，這幾個人的兄弟還在外面逃竄，臣懇請大將軍允許臣親手處決這六人，以絕後患。」
張亮手裡端著茶碗，看著藤原秀目光平靜。
盯著他看了五息後。
「可。」
藤原秀鬆了口氣，又鞠了一躬。
「多謝大將軍。」
他轉身走向被綁著的清原氏的兒子。
手裡多了一把制式橫刀，是張亮身邊的親兵遞給他的。
藤原秀走到老二面前。
老二瞪著他，嘴裡還在罵。
藤原秀蹲下來，用倭語輕聲說了句話。
「別怕，很快的。」
然後一刀割斷了老二的喉嚨。
血濺在他的棉袍上。
他站起來，走向老三。
老三閉著眼睛，牙齒咬得咯咯響。
藤原秀沒廢話，也是一刀。
剩下的四兄弟已經哭嚎起來
藤原秀走到他們面前，蹲下來。
伸出手摸了摸頭。
「別哭了，這就讓你去陪你們哥哥！」
藤原秀的表演很快結束，把刀還給了親兵。
他的手在抖，但臉上的笑容沒有變過。
張亮看著這一切，始終沒有動。
等藤原秀把刀還了，張亮才開口。
「你想在大唐有個前程，本將軍許了。」
「但你要記住。」
「大唐的刀，歸大唐的人用。」
「你是刀鞘。」
「別搞反了。」
藤原秀渾身一僵，低著頭半天沒動。
等張亮走遠了，他才慢慢直起腰。
他心中寒意四起，但很快又笑了出來。
刀鞘也好，刀也好。
只要能留在天軍身邊，什麼都行。
清原氏被夷為平地，焦黑的土地上只剩下被血浸透的泥土和幾片殘破的棉袍碎片。
張亮沒有在此地多做停留。
第二天一早，唐軍大營便已拔營東進。
目標安倍氏。
倭國最後一個不肯臣服於天軍的大族。
安倍氏的領地盤踞在奧陸國的深處，依山傍水，其主城寨修築在一處險峻山谷的入口，易守難攻，素有「陸奧之鎖」的惡名。
從清原氏的廢墟到安倍氏的城寨，快馬加鞭也需六日行程，步兵更是要走上至少八天。
張亮不急。
他治軍向來穩重，深諳兵法中「先為不可勝，以待敵之可勝」的道理。
他命耶律速烈和耶律胡剌兩兄弟率領五百輕騎先行刺探，自己則親率主力大軍緊隨其後。
劉三所在的小隊也在薛萬徹的隊伍里。
行軍是枯燥且磨人的。
老趙的肩傷並未痊癒，走路時左邊膀子總是不自覺地往下垂，但他死活不肯留在後方休養。
「我這點小傷算個什麼。」
老趙把新發的燧發槍扛在更加壯實的右肩上，咧著嘴笑道，「這時候落了隊，那才叫丟人。」
走在隊伍末尾的小陳聞言，忍不住打趣道：「趙哥，你可悠著點，你要是半道上倒了，我可背不動你這百十來斤。」
老趙回頭瞪了他一眼：「滾蛋！你背不動，有小劉背！」
小陳嘿嘿一笑，不再多言，在隊伍默然前行。
行軍第五天，前方傳回軍報。
耶律兄弟的騎兵已抵達安倍氏城寨外圍，並與對方的游騎交手數次，斬獲頗豐。
而在張亮的大軍還在崇山峻岭間跋涉之時，一道瘦削的身影已經帶著人先行出發了。