三條真人已經在屋裡等著。
「殿下。」
中大兄皇子走到桌前倒了杯冷茶，一口喝乾。
「內大臣輔佐。」
他重複了一遍這個職位名稱。
三條真人低著頭。
「殿下打算怎麼辦？」
中大兄皇子靠在椅背上，閉上眼睛。
「不怎麼辦。」
「他要看就讓他看。」
中大兄皇子睜開眼睛，「我遞上去的東西，本來就是讓唐人看的，真正重要的事，不會寫在公文里。」
他看向三條真人。
「你那邊聯絡了多少家？」
「十七家，都是中小諸侯，分布在各國。」
「不夠，繼續聯絡，但不要用書信，全部口頭傳達，聯絡的人只能是你和你的兩個弟弟，不要讓第四個人知道。」
「是。」
三條真人猶豫了一下。
「殿下，藤原秀此人，他對唐人的忠心看起來不像是裝的，臣擔心......」
「他忠不忠於唐人不重要。」
中大兄皇子聲音平淡。
「重要的是他不忠於我,一個不忠於本國國王的大臣，等時機到了，殺他比殺一條狗還容易。」
「但在那之前，讓他替我做一件事。」
「什麼事？」
「幫我把那些不聽話的老頑固清理掉。」
中大兄皇子站起來。
「物部氏，鹿氏，服部氏，這些人占著最大的領地，手裡有最多的兵，嘴上對我恭順。」
「將來唐人走了之後，第一個跳出來的就是他們。」
「與其將來跟他們爭，不如現在借唐人的手先除了他們。」
三條真人抬起頭，看著中大兄皇子。
「藤原秀會替我做這件事。」
中大兄皇子走到書架前，抽出一本書。
「他巴不得找機會在唐人面前表忠心，物部氏那些人又蠢又硬，遲早會犯事。」
「到時候藤原秀告密，唐人出手，老東西們倒台。」
他把書翻開，在燈下看了起來。
三條真人跪在那裡，好一會兒才消化完這番話。
「臣明白了。」
「去吧。」
三條真人退出去。
中大兄皇子坐在燈下，認真翻看了幾頁《孫子兵法》。
藤原秀上任的第一天，穿了身大唐官服走進朝堂。
圓領窄袖的青色官袍，腰間繫著革帶，腳上穿的是唐式皂靴。
滿殿倭國貴族還穿著本國禮服，寬袍大袖，色彩斑斕，只有他穿成了唐人的樣子。
藤原秀特意讓侍從搬了把椅子放在自己的位置上。
倭國朝堂的規矩是跪坐。
所有人都跪在各自的坐墊上，膝蓋著地，脊背挺直，這是倭國沿襲了幾百年的禮制。
藤原秀在所有人的注視下，走到那把椅子前面，轉身坐了下去。
兩條腿自然地垂在椅子兩側，雙手放在膝蓋上。
這是唐人時興的坐法。
殿內所有人的目光都集中在那把椅子上。
有人的手指攥緊了袖口，有人怒目而視，但沒人開口說話。
他們都記得蘇我氏的下場。
藤原秀宣讀了他上任後擬定的第一道政令建議。
「從下月起，朝堂上所有公文全部改用漢字書寫，不再接受倭文。」
他站起來，手裡舉著文書。
「這不是臣的主張，而是吳王殿下上月已經頒布的法令，臣只是在落實。」
「諸位如果連天軍的命令都看不懂，如何執行？」
殿內諸侯都低著頭。
中大兄皇子坐在高台上面無表情。
「就按藤原卿說的辦，散朝。」
散朝後的走廊上。
物部氏當主走在最前面。
他的步伐和往常一樣穩健，脊背挺得很直，跟在他身後的家臣湊近他耳邊，用倭語低聲說話。
物部氏當主沒有回應。
走出宮門之後，鹿氏當主追上來，與物部氏當主並肩走了段路。
走到路口分開的時候，鹿氏當主停下腳步。
「今晚，舍下。」
物部氏當主繼續往前走，沒有回頭。
當天晚上，物部氏府邸。
物部氏當主把管家叫到內室。
「去庫房，取那把刻了家紋的匕首。」
管家愣了一下。
物部氏家族的匕首不是普通的刀具。
刀鞘上刻著物部氏傳承了兩百年的家紋，在倭國貴族圈子裡，把帶有家紋的匕首送到某人門前，是一種古老而明確的表態——我在盯著你，我隨時可以動手。
「送到藤原秀的住處，放在台階上，讓他看見。」
管家接過匕首，退出去了。
同一時間。
鹿氏府邸。
三個諸侯坐在裡屋喝酒，物部氏當主沒有來，他讓家臣傳了話，說身體不適。
鹿氏當主和服部氏當主心裡都清楚，物部氏當主不來是因為不想在場的時候被太多人看到，來了兩個人和來了三個人，性質不一樣。
兩個人喝酒是敘舊，三個人喝酒是密謀。
服部氏當主放下酒碗。
「鹿氏大人，您覺得那個藤原秀能待多久？」
鹿氏當主沒有直接回答。
他端著酒碗轉了兩圈說道。
「我孫子今年八歲了，前天他問我，什麼是漢字。」
「我沒有回答他。」
兩人沉默了很久。
服部氏當主站起來，行禮告辭。
走到門口的時候，他停下來背對著鹿氏當主說道。
「我明天去拜訪藤原秀。」
鹿氏當主端著酒碗的手停在半空中。
「你去拜訪他做什麼？」
「送份禮，聊幾句。」
服部氏當主的聲音很平。
「萬一唐人不走了呢？總得給自己留條路。」
鹿氏當主看著他的背影消失在門外。
他一個人坐了很久。
然後叫來管家。
「明天，你也去拜訪藤原秀，帶上那套文房四寶，就說我想學漢字，請他指教。」
管家張了張嘴，但什麼都沒說就退出去了。
第二天清晨。
藤原秀推開住處的門，發現台階上放著把匕首。
藤原秀彎腰撿起來，抽出刀刃看了看，刀鞘上的家紋他認得，物部氏的紋樣傳了兩百年，在倭國無人不知。
他把匕首收進袖子裡，轉身回到屋內關上門。
還沒坐下，外面就有人敲門了。
「藤原大人，服部氏當主和鹿氏當主的管家來訪。」