烈風城貝利爾家族的長子，巴頓·貝利爾，此時正坐在他那輛寬大的馬車裡。
儘管車廂內鋪著昂貴的冰絲坐墊，角落裡還放著用來降溫的冰晶石，但他那肥碩的身軀依然止不住地往外冒油汗。他手裡捏著一塊絲綢手帕，不停地擦拭著脖子上那一層層堆疊的肥肉，眼神里透著一股子商人的精明和傲慢。
馬車緩緩駛入銀月城西區的一條老街，停在了一座有些年頭的宅邸前。
那是西爾萬家族的府邸。
也是艾琳的家。
巴頓透過車窗縫隙，打量著這座雖然占地不小、但明顯缺乏修繕的莊園。牆角的青苔，大門上略顯斑駁的染料，都在訴說著這個家族的日薄西山。
但他不在乎這些。他在乎的是西爾萬家族手裡握著的那幾條草藥運輸渠道。
只要兩家聯姻，貝利爾家族生產的那些低級魔力恢復藥劑，就能順著這幾條渠道，名正言順地鋪進銀月城的各大商鋪。這其中的利潤，哪怕只是粗略算算，也能讓他半夜笑醒。
至於那個叫艾琳的女人？
聽說是個毫無魔法天賦的廢物，被扔在銀月魔法學院自生自滅。
不過這也不重要。只要能生孩子，只要能維持兩家的契約關係，她是不是廢物，甚至她長什麼樣，巴頓都無所謂。反正等結了婚，把她往後院一扔，自己照樣可以在外面花天酒地。
馬車停穩。
巴頓整理了一下身上那件緊繃的禮服，努力吸了吸肚子，讓自己看起來稍微體面一些，然後踩著僕人的背下了車。
西爾萬男爵夫婦早就等在門口了。
這對中年夫婦臉上的笑容簡直可以用諂媚來形容。男爵搓著手，腰彎得像只煮熟的蝦米，男爵夫人更是親自上前，想要攙扶巴頓，卻被巴頓身上那股濃烈的香水味熏得稍微屏了一下呼吸。
「哎呀，巴頓少爺！您能親自來，真是讓我們這蓬蓽生輝啊！」西爾萬男爵滿臉堆笑，把巴頓迎進了客廳。
客廳里的陳設還算過得去，最好的茶葉已經泡好了，點心也是剛出爐的。
巴頓大馬金刀地往主位上一坐，身下的沙發發出了一聲不堪重負的呻吟。他端起茶杯抿了一口，沒急著談婚事，而是先顯擺起了自己的實力。
「男爵，這次來得匆忙，也沒帶什麼貴重禮物。」巴頓放下茶杯，「最近忙著修煉，準備明年衝擊高級魔法師的考核，實在分身乏術。」
「衝擊高級魔法師？！」
西爾萬男爵和夫人對視一眼，都看到了對方眼裡的震驚和狂喜。
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巴頓才三十歲出頭吧？這就已經是中級魔法師，還要衝擊高級了？
在這個實力為尊的世界，一個高級魔法師的分量，甚至比一個沒有實權的男爵爵位還要重！
「天哪！巴頓少爺真是年輕有為！」男爵夫人激動得聲音都有點發顫，「我們家艾琳能嫁給您，那是她幾輩子修來的福分！」
西爾萬男爵也連連點頭，臉上的皺紋都笑開了花：「是啊是啊，以後還要請巴頓少爺多多關照。艾琳那孩子……雖然在魔法上沒什麼天賦，但勝在性格溫順，身體也健康。」
兩人湊在一起，壓低了聲音。
「只要下一代能繼承優秀天賦，咱們西爾萬家族復興就有望了。」
巴頓聽到了這些恭維，心裡冷笑。
天賦？
他自己那點斤兩自己清楚。那個所謂的中級魔法師認證，是他老爹花了大價錢，給烈風城魔法工會的考官塞了不少好處才混下來的。至於衝擊高級？那就是個餅，畫給這兩個老糊塗看的。
但他面上絲毫不顯，依舊是一副趾高氣昂的模樣。
「既然二位沒意見，那咱們就談談正事。」巴頓從懷裡掏出一份早就擬好的契約，拍在桌子上，「這是婚後的商業合作計劃。我看過了，你們家族在城南的那幾條運輸線，閒著也是閒著，不如交給我們貝利爾家來打理。」
「利潤方面，我們拿七成，你們拿三成。畢竟我們提供的是核心產品，你們只是跑跑腿。」
七三開？
西爾萬男爵的臉色僵了一下。這也太黑了。按照行規，這種渠道合作至少也是五五開。
但一想到巴頓那「准高級魔法師」的身份，還有貝利爾家族在烈風城的財力，男爵咬了咬牙，忍了。
畢竟是把女兒嫁過去，以後就是一家人，吃點虧就吃點虧吧。
「沒問題，都聽巴頓少爺的。」男爵拿起筆，正準備在契約上簽字。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
管家氣喘吁吁地跑進來，神色有些慌張：「老爺，夫人！小姐……艾琳小姐回來了！」
男爵眉頭一皺，把筆放下：「回來就回來了，慌什麼？正好讓她來見見巴頓少爺。」
管家張了張嘴，似乎想說什麼，但又不敢說，只能退到一邊。
緊接著，一個清冷的聲音，穿過走廊，清晰地傳進了客廳每一個人的耳朵里。
「這門婚事，我拒絕。」
聲音不大，但語氣極其堅決，沒有留一絲餘地。
巴頓臉上的肥肉抖了一下。他眯起那雙本來就不大的眼睛，看向門口。
西爾萬男爵的火氣一下子就上來了。在貴客面前這麼沒規矩，這不是打他的臉嗎？
「混帳！」男爵猛地拍了一下桌子，站起身衝著門口吼道，「這裡哪有你說話的份？父母之命媒妁之言，你說拒絕就拒絕？給我滾進來向巴頓少爺道歉！」
門口的光線被一道身影擋住。
艾琳走了進來。
她沒有像往常那樣低著頭，也沒有穿那件洗得發白的見習灰袍。
她身上穿著一件嶄新的、銀白色的法袍。
法袍的剪裁極其合身，衣擺上繡著複雜的魔紋，在室內光線的映照下，流轉著淡淡的輝光。而在法袍的左胸口處，兩顆交錯的銀色六芒星，顯得格外刺眼。
客廳里瞬間安靜下來。
西爾萬男爵剛想罵出口的話，卡在了喉嚨里。
男爵夫人捂住了嘴巴，眼睛瞪得滾圓。
巴頓手裡那塊擦汗的絲綢手帕，掉在了地上，也渾然不覺。
那是……高級魔法師的法袍？
而且還是銀月魔法學院特製的、只有通過了最嚴苛考核的精英學員才能獲得的定製法袍？
「你……」西爾萬男爵指著艾琳，手指在哆嗦，「你這是穿的什麼東西？」
巴頓先是一愣，隨即反應過來。
假的。
絕對是假的。
一個公認的魔法廢柴，一個連火球術都搓不利索的見習法師，怎麼可能搖身一變成為高級魔法師？
這女人瘋了？為了逃婚，居然敢冒充高級魔法師？
巴頓臉上的震驚變成了嘲諷，他嗤笑一聲，重新靠回沙發上，翹起了二郎腿。
「有些意思。」巴頓看著艾琳，像是在看一個小丑，「為了不嫁給我，你還真是下了血本啊。這身衣服做得挺逼真，在哪家裁縫鋪定做的？花了不少錢吧？」
聽到這話，西爾萬男爵也回過神來。
對啊！艾琳怎麼可能是高級魔法師？
這要是被魔法工會或者學院的人知道了，冒充高階法師可是重罪！是要坐牢的！甚至會連累整個家族！
「胡鬧！簡直是胡鬧！」男爵氣得渾身發抖，衝過去就要扯艾琳身上的衣服，「你這個逆女！你是想害死咱們全家嗎？快把這身衣服脫下來！馬上給我燒了！」
「巴頓少爺，您別生氣，這孩子腦子不清醒，我這就教訓她……」
男爵的手還沒碰到艾琳。
窗外突然傳來一聲清脆的鳥鳴。
一隻通體由魔力構成的藍色紙鶴，撲棱著翅膀飛進了客廳。它在眾人的頭頂盤旋了一圈，然後穩穩地落在艾琳的肩膀上。
紙鶴散開，化作一道光幕。
光幕上，銀月魔法學院那巨大的校徽熠熠生輝。
一個莊嚴的聲音從光幕中傳出，迴蕩在客廳里：
「茲通知：銀月魔法學院學員，艾琳·西爾萬，於本屆考核中表現優異，成功晉升為高級魔法師。特此通告，以示嘉獎。」
聲音落下，光幕化作點點星光，融入了艾琳胸口的那枚徽章中。
死寂。
現場一片死寂。
西爾萬男爵保持著伸手抓人的姿勢，整個人僵成了雕塑。
男爵夫人兩眼一翻，差點暈過去。
巴頓臉上的嘲諷笑容還沒來得及收回去，就這麼凝固在臉上，看起來滑稽可笑。
學院的官方通告。
魔力傳音。
這做不了假。
這絕對做不了假！
「高……高級魔法師……」男爵感覺自己的舌頭打結了，他看著自己這個平時唯唯諾諾的女兒，突然覺得無比陌生。
巴頓也慌了。
他雖然是個混子，但也知道一個真正的高級魔法師意味著什麼。那是實力的象徵，是特權的象徵。
如果艾琳真的是高級魔法師，那他剛才的那些話，還有這份壓榨性質的契約……
就在這時，府邸大門外，突然傳來一陣喧鬧聲。
鑼鼓喧天，人聲鼎沸。
緊接著，一個極其囂張、極其狂妄的大嗓門，穿透了層層牆壁，直接炸響在西爾萬家的院子裡。
「誰特麼是貝利爾家的人？」
「給老子滾出來！」
「敢搶我的風頭，還敢欺負我凱撒的朋友？我看你們是不想在銀月城混了！」
隨著這聲怒吼，客廳的大門被人一腳踹開。
一個渾身金光閃閃、恨不得把金庫穿在身上的壯漢，大搖大擺地走了進來。
在他身後，還跟著一個神色清冷、手持雷光法杖的紫袍少女。
銀月城四大家族，雄鷹家族的繼承人，凱撒。
雷雲家族的大小姐，露娜。
這兩個平時只活在傳聞里的頂級二代，此刻就像兩個保鏢一樣，一左一右地站在了艾琳身邊。
凱撒掃視了一圈，最後目光落在沙發上那個早已嚇傻的巴頓身上，嘴角勾起一抹殘忍的笑。
「就是你這頭肥豬，想娶我們家艾琳？」
「你也不照照鏡子！」
「你他媽也配！？」