一年後。
秦國，關中平原。
秋日的陽光灑在金黃的田野上，卻帶不來多少暖意。
大旱，依舊在持續。
然而，與去年民不聊生的慘狀相比，今年的景象卻堪稱奇蹟。
只見田埂邊，一架架巨大的木製水車，在人力或畜力的推動下，緩緩轉動。
它們巨大的輪輻從乾涸的河道深處，將一斗斗救命的河水提起，再傾瀉進四通八達的溝渠之中。
水流潺潺，滋潤著龜裂的土地，也滋養著田裡的稻穗。
百姓們的臉上雖然帶著長久勞作的疲憊，但眼神里卻閃爍著希望。
有收成！
雖然不多，僅僅是勉強餬口，但終究是有了收成！
不用再啃樹皮，不用再挖草根，更不用眼睜睜看著家人在飢餓中倒下。
「多虧了公子子池啊！」
一個正在收割稻穀的老農，擦了擦額頭的汗水，滿臉虔誠地朝著咸陽的方向拜了拜。
「是啊，那水車真是神器！公子子池，就是上天派來拯救我等黔首的福星！」
田間地頭，類似的感嘆不絕於耳。
「子池」這個名字，在過去的一年裡，已經傳遍了大秦的每一個角落，被無數百姓奉若神明。
而在距離這片田野不遠的一處高坡上。
一個身穿錦衣、粉雕玉琢的小小身影，正被一個高大的男人抱在懷裡。
子池已經三歲了。
他看著眼前這片算不上豐收，卻也絕不荒蕪的景象，小大人似的嘆了口氣。
唉。
心累。
水車是推廣開了，餓死人的問題是暫時解決了。
可問題根本沒除根啊！
這時代的稻種產量實在是太拉胯了，一畝地累死累活也就產個兩三百斤。
再加上大秦那高到離譜的稅率……
百姓們辛辛苦苦一年，交完稅，剩下的糧食也就夠自己一家人勒緊褲腰帶過活。
一旦有個天災人禍，或者家裡添丁進口，立刻就得回到赤貧狀態。
這哪行啊！
簡直是在走鋼絲。
我腦子裡裝著領先這個時代兩千年的農業技術，什麼雜交水稻、什麼曲轅犁、什麼堆肥技術……
隨便拿出來一個，都能讓大秦的農業水平原地起飛。
可問題是！
我特麼現在才三歲啊！
話都說不利索，怎麼跟那幫老古板解釋什麼叫基因優化？
難道要我當場表演一個手搓DNA嗎？
愁。
真是太愁了。
子池感覺自己的小眉頭都快擰成了一個川字。
「池兒在看什麼？」
一個溫和的聲音在耳邊響起。
子池回頭，就看到了自己那個便宜老爹，扶蘇。
扶蘇看著田間忙碌的景象，臉上露出不忍的神色。
「父皇推廣水車，解萬民於倒懸，實乃聖君之舉。然苛政猛於虎，百姓之苦，未曾稍減啊。」
子池翻了個白眼。
又來了又來了。
又是這套儒家仁政的說辭。
他這位老爹，什麼都好，就是被那幫儒生給忽悠瘸了。
天天把「仁義」、「德政」掛在嘴邊，卻沒想過，在一個連飯都吃不飽的時代，空談仁義有什麼用。
能當飯吃嗎？
「父皇若能減免徭役，輕徭薄賦，與民生息，則大秦方可長治久安。」
扶蘇還在那裡感慨。
子池已經懶得聽了。
他扭了扭身子，從旁邊一個高大威猛的將軍懷裡滑了下來。
「蒙恬將軍，我們回去吧。」
他奶聲奶氣地說道。
抱著他的，正是大秦上將軍，蒙恬。
蒙恬奉嬴政之命，帶子池出宮「體察民情」。
說白了，就是帶這位小祖宗出來兜風。
看著扶蘇那一臉憂國憂民的樣子，蒙恬的眉頭也微微皺起。
他是個純粹的武將，不懂什麼大道理。
但他知道，陛下做的，總是有道理的。
長公子這般處處與陛下相悖，不是好事。
「公子，陛下該等急了。」
蒙恬對著扶蘇一拱手，然後彎腰抱起子池，朝著車架走去。
……
咸陽宮，書房。
堆積如山的竹簡，幾乎要將那張寬大的書案淹沒。
嬴政坐在案後，臉上帶著無法掩飾的疲憊。
水車雖然緩解了旱情，但大秦這個龐大的帝國，每天都有處理不完的麻煩事。
南越的叛亂。
匈奴的騷擾。
六國餘孽的暗中串聯。
還有那些如同蛀蟲一般，啃食著帝國根基的貪官污吏。
每一件事，都讓他心力交瘁。
「陛下，長公子求見。」
趙高的聲音在門外響起。
「讓他進來。」
嬴政頭也不抬，聲音沙啞。
扶蘇走進書房，躬身行禮。
「兒臣參見父皇。」
「何事？」
嬴政依舊在批閱奏章，惜字如金。
「兒臣今日出城，見百姓雖有水車之利，然生活依舊困苦。」
「懇請父皇體恤民情，減免今歲之田稅，以安民心。」
扶蘇的聲音懇切。
「啪！」
嬴政將手中的竹簡摔在桌上。
他抬起頭，看向扶蘇。
「減免田稅？」
「說得輕巧！」
「北築長城，南征百越，哪一樣不要錢糧？」
「靠你的仁義道德嗎？」
嬴政的聲音，一句比一句冰冷。
扶蘇的臉色瞬間變得蒼白。
「父皇，兒臣以為，治國當以民為本。若民心不穩，則社稷動搖。長城雖固，亦非萬世之基……」
「夠了！」
嬴政怒喝一聲，打斷了他。
「你滿腦子都是那幫腐儒的陳詞濫調！」
「以民為本？朕統一六國，結束戰亂，難道不是為了天下萬民？」
「朕修長城，抵禦匈奴，難道不是為了保護他們？」
「你只看到了眼前的困苦，卻看不到朕為大秦萬世基業的苦心！」
「滾出去！」
嬴政指著門口，怒吼道。
他對自己這個兒子，已經失望到了極點。
扶蘇還想再說些什麼，但看著嬴政那雙燃燒著怒火的眼睛，最終還是什麼都沒說。
他默默地行了一禮，轉身退了出去。
書房裡，嬴政疲憊地靠在椅背上，閉上了眼睛。
他感覺自己的頭痛得快要裂開。
偌大的一個帝國，竟沒有一個能為他分憂解難的人。
兒子不懂他。
朝臣們要麼是唯唯諾諾的應聲蟲，要麼是心懷鬼胎的投機者。
他感覺自己就像一個孤獨的巨人，獨自扛著整個天下的重量。
就在這時。
一雙柔軟的小手，輕輕地搭在了他的肩膀上。
力道很輕，帶著孩童特有的溫度。
一下，一下地，笨拙地捶著。
嬴政睜開眼。
他回頭，看到了不知何時進來的子池。
小傢伙正踮著腳，扒著他的椅背，一臉認真地用自己的小拳頭，給他捶著肩膀。
「皇爺爺……」
子池見他回頭，露出了一個討好的笑容。
「累……池兒……捶捶……」
軟糯的童音，像一股暖流，瞬間湧入了嬴政的心田。
方才那滿腔的怒火，剎那間煙消雲散。
他那顆被國事磨得堅硬無比的心，在這一刻，軟得一塌糊塗。
嬴政一把將子池從身後抱過來，緊緊地摟在懷裡。
「我的好孫兒……」
他的聲音有些哽咽。
「只有你，只有你心疼皇爺爺。」
子池被他抱得有點喘不過氣，但還是伸出小手，拍了拍他的後背，以示安慰。
「皇爺爺，不氣。」
這簡單的四個字，比任何華麗的辭藻都更能撫慰人心。
嬴政長長地嘆了口氣，將下巴抵在子池小小的頭頂上。
他抱著懷裡這個小小的、溫暖的身軀，開始傾訴。
「池兒啊，你說，皇爺爺是不是做錯了？」
「這天下，到處都是跟朕作對的人。」
「六國的餘孽想復國，邊疆的蠻夷想入侵，就連朝堂上的那些大臣，也都在給朕添亂。」
「還有你父親，他總說朕太殘暴，不懂仁政。可他哪裡知道，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍！」
嬴政的聲音里充滿了無盡的孤獨和不被理解的苦悶。
他知道，跟一個三歲的孩子說這些，對方根本不可能聽懂。
他只是需要一個宣洩的出口。
然而，他沒有看到。
他懷裡的子池，那雙清澈的眼睛裡，閃爍著與年齡完全不符的深邃。
老頭子這是壓力太大，快emo了啊。
子池在心裡吐槽。
不過也難怪，一個人扛起一個新生帝國的KPI，還要面對內憂外患，沒當場崩潰已經算是心理素質過硬了。
聽著嬴政的抱怨，子池的小手一下一下地撫摸著他的胸口。
「皇爺爺，不難過。」
「池兒，幫皇爺爺。」
嬴政聞言，低頭看著懷裡的小傢伙。
子池正仰著臉，用一種無比認真的眼神看著他。
嬴政的心，被重重地觸動了。
一個念頭，瘋狂地在他腦海中滋生。
對啊。
我為什麼還要指望扶蘇？
我真正的希望，不就在我懷裡嗎！
這個孩子，生而不凡，乃是上天賜予大秦的麒麟兒！
水車就是最好的證明！
我不能再等了！
大秦的基業，等不起了！
嬴政的眼中，重新燃起了灼熱的火焰。
他捧著子池的小臉，說道。
「好！」
「我的好孫兒！」
「從明天起，朕親自教你讀書！教你寫字！」
「朕要把這一身屠龍之術，全都傳給你！」
「你願意學嗎？池兒，你願意幫皇爺爺，分擔這天下的憂愁嗎？」
子池的心臟砰砰直跳。
機會終於來了！
這可是皇帝的帝王之術一對一私教課啊！
過了這個村就沒這個店了！
他毫不猶豫，用力地點了點頭。
喊出了自己此刻最想說的話。
「池兒願意！」
「池兒幫皇爺爺！」
稚嫩而堅定的聲音，在空曠的書房中迴蕩。
……