暖閣內，炭火漸弱。
子書觀音離去後，屋內的空氣仿佛也跟著沉靜了幾分。
嬴月站在窗邊，看著窗外愈演愈烈的風雪，心頭卻是一片翻江倒海。
蘇清南剛才那番話，像是一把鑰匙，打開了她從未窺見的格局。
七年布局，三年落子。
這個男人下的不是一步棋，而是一盤橫跨北境、牽扯三大王庭、十七部落、百萬蠻族的……天下棋局。
「王爺。」
嬴月轉過身，看著重新坐回炭火旁的蘇清南，聲音裡帶著一絲她自己都未曾察覺的敬畏：
「你剛才說，七年前救了烏維……那時你才十六歲。十六歲，就能看出黑水部與左賢王庭的間隙？就能想到今日之局？」
蘇清南沒有立刻回答。
他伸手拿起火鉗，從炭盆中夾出一塊燒得通紅的炭塊，放在眼前端詳。
火光映在他臉上，那雙深邃的眼眸里，跳動著幽暗的光。
「不是看出。」
他緩緩開口，聲音平靜得像在說一件與己無關的事，「是知道。」
「知道？」
嬴月問。
蘇清南道：「我剛來到北涼就收到有一份北境各部勢力的詳細卷宗。」
「誰送的？」
「不知……」
「那你也信？」
「為什麼不信？上面記載了百年來各部落的恩怨、聯姻、仇殺……還有他們各自的軟肋。」
蘇清南將炭塊重新放回盆中，激起一片火星。
「烏維的父親烏木罕，是黑水部上一任首領。七年前，他發現了呼延灼與乾帝暗中往來的證據——左賢王庭每年從北涼掠走的物資，有三成都悄悄運往了乾京。」
嬴月瞳孔驟縮。
「呼延灼……私通乾帝？！」
「不是私通。」
蘇清南搖頭，「是交易。呼延灼用北涼的資源，換取乾帝對他統一北境的支持。作為回報，他會在成為蠻族共主後，與乾帝簽訂盟約，百年不犯邊。」
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他抬起頭，看著嬴月：
「烏木罕知道了這件事，準備在當年的狼神祭上當眾揭發。可惜，消息走漏，呼延灼搶先動手，將他暗殺在黑水河畔。」
「烏維當時只有十五歲，僥倖逃過一劫，一路逃到北涼邊境。我收到消息時，他已經被追兵圍在絕谷，身中三箭，奄奄一息。」
蘇清南頓了頓，聲音里多了一絲難以察覺的冷意：
「我救了他。不是因為慈悲，而是因為……他有用。」
有用。
兩個字，輕描淡寫。
卻讓嬴月心頭一寒。
她看著蘇清南，看著這個不過二十三歲的年輕王爺，忽然覺得他就像那塊炭火中的紅炭。
表面平靜，內里卻燃燒著足以焚盡一切的溫度。
「所以從那時起，你就開始布局今日之局？」嬴月輕聲問。
「不。」
蘇清南搖頭，「從那時起，我就知道，呼延灼必須死。」
他站起身，走到地圖前，手指划過左賢王庭的疆域。
「一個與乾帝勾結的左賢王，對北涼來說，是致命的威脅。一旦他真成了蠻族共主，與乾帝南北夾擊，北涼撐不過三年。」
「所以我必須在他成勢之前，毀了他。」
「但毀掉左賢王庭容易，要取而代之、掌控北境卻難。蠻族排外，北涼軍就算打進去，也坐不穩。所以，我需要一個代理人。」
他的手指停在黑水部的位置。
「烏維，就是最好的選擇。」
嬴月走到地圖旁，看著那片標註著「黑水部」的區域，腦海中飛快閃過各種可能。
「你想扶持烏維上位，讓他成為新的左賢王？」
「不。」
蘇清南再次搖頭，「我要的，不是一個聽話的左賢王。我要的，是讓左賢王庭……徹底消失。」
他轉過身，看著嬴月，眼神平靜得可怕：
「黑水部、白狼部、蒼鷹部……這些部落早就對呼延氏不滿。只是缺少一個契機，一個能讓他們聯合起來、推翻呼延氏的契機。」
「烏維，就是這個契機。」
「他是烏木罕的兒子，有復仇的大義名分。他有黑水部的支持，有三萬精銳騎兵。只要我給他兵器糧草，給他出謀劃策，他就能掀起一場席捲整個左賢王庭的叛亂。」
嬴月聽著，只覺得呼吸都有些困難。
「可……可這樣一來，北境豈不是要大亂？」
「亂，才好。」
蘇清南嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「不亂，我怎麼渾水摸魚？不亂，我怎麼讓那些部落自相殘殺？不亂……我怎麼讓北涼，兵不血刃地拿下北境十一州？」
他走到桌邊，給自己倒了杯茶，卻沒有喝，只是端在手中。
「烏維起兵，呼延灼必率大軍鎮壓。右賢王呼延爍會趁火打劫，金帳王也會伺機而動。三大王庭混戰，十七部落各自站隊……」
「等他們打得筋疲力盡，死傷慘重時，北涼大軍再以『調停』的名義介入。到時候，我讓烏維割讓十一州給北涼，作為我支持他上位的條件——你說，他會不會答應？」
嬴月呆呆地看著他。
腦海中，一幅血腥而宏大的畫面，緩緩展開。
北境內戰。
三大王庭混戰。
屍橫遍野，血流成河。
然後，北涼大軍如天兵降臨，以絕對的力量，強行「調停」。
烏維為了坐穩位置，只能割地求和。
而蘇清南……
兵不血刃，拿下十一州。
「可……可烏維會這麼聽話嗎？」嬴月艱難地問，「他要是上位後反悔……」
「他不會。」
蘇清南打斷她，「因為他不敢。」
他放下茶杯，聲音平靜而篤定：
「第一，他起兵需要我的支持。沒有北涼的兵器糧草，他打不過呼延灼。」
「第二，他上位後需要我的承認。沒有北涼的背書，其他部落不會服他。」
「第三……」
蘇清南頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：
「他體內，有我當年救他時種下的蠱。唐門秘制，每月需服解藥。他若反悔，不必我動手，蠱蟲自會發作。」
嬴月渾身一顫。
她看著蘇清南，看著這個面容俊美、氣質溫潤的年輕王爺，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
救人是真。
種蠱也是真。
布局七年，算計至此……
這還是人嗎？
「王爺……」
嬴月的聲音有些發乾，「你……不覺得這樣做，太過……」
「太過什麼？」
蘇清南看著她，眼神平靜，「太過陰毒？太過冷血？太過不擇手段？」
他笑了笑，笑容裡帶著一絲淡淡的嘲諷：
「長公主，你生在帝王家，應該比我更清楚——這世上，從來就沒有乾淨的權力。」
「我父親當年若不狠，坐不上乾帝的位置。你祖上當年若不毒，統一不了六國。呼延灼當年若不陰，殺不了他三個兄長，登不上左賢王之位。」
他走到窗邊，推開窗戶。
風雪呼嘯而入，吹得他衣袂獵獵作響。
「北涼貧瘠，民不過百萬，兵不過十萬。南有乾帝虎視眈眈，北有蠻族年年寇邊。我若不狠，不毒，不陰……北涼早就亡了。」
他的聲音在風雪中傳來，平靜，卻字字如鐵：
「本王可以做君子，可以做仁主，可以做光明磊落的英雄——但前提是，北涼得活著。」
「北涼若亡，本王要那些虛名何用？」
嬴月站在那裡，久久無言。
她看著蘇清南的背影，看著他在風雪中挺直的脊樑，忽然明白了。
這個男人肩上扛著的，不是個人的榮辱得失。
是一個域的生死存亡。
是百萬百姓的身家性命。
所以他能面不改色地布局七年，能眼都不眨地種蠱控人，能輕描淡寫地挑起一場可能死傷數十萬的內戰……
因為在他心裡，北涼的存續，高於一切。
高於道德，高於名聲，甚至高於……他自己的良心。
……