四月初一。
卯時。
酉州州府衙門大堂。
春日的晨光從檐角斜斜落下來，照在地磚上，勉強鋪了半塊亮。
大堂兩側的柱子上，朱漆剝落了數處，露出底下的木質。
匾額高懸，明鏡高懸四個字倒還齊整，只是落了一層薄灰，沒人去擦。
司徒硯秋端坐在堂上那把黑漆官椅中。
官椅不算舊，椅背上雕著雲紋，扶手處的漆面光滑發亮，是新上的。
朱家覆滅後，緝查司的人將這衙門裡里外外翻了個底朝天，該抄的抄了，該砸的砸了，唯獨這把椅子沒動。
大約是覺得知府的位子總得有人來坐，留著省去添置的麻煩。
司徒硯秋穿著四品官服。
官服是新裁的，吏部發下來的成衣，尺寸略寬了半寸。
他沒有讓人改，就這麼套在身上。
腰帶束得緊，勉強撐住了。
胸前的補子繡著雲雀紋，針腳倒算細密，只是顏色比京中的料子暗了一成。
堂下空曠。
偌大的州府正堂，左右兩列椅位空了大半。
只有一個人站在堂前。
新任州丞趙昌平。
從四品下。
他五十出頭，面容清瘦，兩鬢已經花白。
一身青灰色官服洗得發白。
他站在堂前，微微弓著身子，手裡捧著一摞公文。
公文摞得老高，最上面那份的紙角已經卷了邊。
大堂內沒有旁的聲音。
廊外偶爾傳來一兩聲鳥叫，叫得也有氣無力。
趙昌平站了片刻，開口了。
「知府大人。」
他的聲音不高，在空蕩蕩的大堂里卻格外清晰。
「這是近半月積壓的公文。」
「刑曹、倉庾、工曹三署的主官皆空缺，佐官不敢批文，下面的胥吏也不敢動。」
「所有事務全堵在州署里，進不得，退不得。」
趙昌平將那摞公文往前遞了半步。
「最緊要的是春耕。」
他的眉頭擰在一起，褶子比額上的皺紋還深。
「清明已過，穀雨將至。」
「各縣的春耕調度遲遲發不下去，種子、農具、耕牛、水渠修繕，一樣都沒著落。」
「再拖半月，今年酉州的秋糧就不必指望了。」
司徒硯秋沒有去接那摞公文。
他的目光越過趙昌平的肩頭，望著堂下那些空蕩蕩的椅位。
司徒硯秋收回目光。
「名冊。」
趙昌平一愣。
「什麼？」
「酉州在冊官吏的名冊。」
司徒硯秋的聲音不緊不慢。
「另外，緝查司查抄時留下的那份處置名單，一併取來。」
趙昌平遲疑了一下。
「名冊在吏房存檔，取來不難。」
「只是那份查抄名單……」
「怎麼？」
「那是緝查司的公文，封存在州署密檔房裡。」
「按理說，須得上報吏部方可調閱……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他沒有抬高聲音。
語速與先前一樣，平平穩穩。
「我是這一州的知府。」
「本州的密檔房，我調一份名單出來看看，還需要上報吏部？」
趙昌平張了張嘴。
他看著堂上那張年輕得過分的面孔。
說年輕，是真的年輕。
二十出頭的年紀，放在京城修文院裡還算年少有為，放在這酉州知府的位子上，幾乎像個荒唐的玩笑。
可那雙眼睛不像在開玩笑。
趙昌平閉上嘴，躬身一禮。
「是。」
「下官這就去取。」
他放下那摞公文，轉身快步走了出去。
司徒硯秋等他走遠，才伸手將那摞公文拖到面前。
他沒有翻看。
只是用拇指摁了摁紙摞的厚度。
放在京城，一個曹署半日就能批完。
放在這裡，堆成了一座無人敢碰的紙山。
司徒硯秋鬆開手。
他靠在椅背上，抬頭看著大堂正中那塊匾額。
他嘴角動了一下，沒有笑出來。
這塊匾掛在這裡的時候，朱天問還在這座城裡做他的土皇帝。
劉文才還坐在這把椅子上，替朱家批文蓋印。
明鏡高懸。
懸了個屁。
趙昌平回來得很快。
兩份文卷被他分別捧在左右手裡。
左手是酉州在冊官吏名冊，封皮上蓋著吏部的朱印。
右手是緝查司留下的查抄處置名單，封皮上蓋著緝查司的鐵墨黑印。
司徒硯秋接過來，將兩份文卷並排攤開在案上。
左手翻名冊，右手翻名單。
逐行對照。
司徒硯秋的手指在兩份文卷之間來回跳動。
速度很快。
趙昌平站在一旁，看著他翻閱的速度，嘴唇動了動，沒有出聲。
約莫一盞茶的工夫。
司徒硯秋停了手。
他將兩份文卷合上，手掌按在名冊的封面上。
「被查抄的，全是各曹署手握實權的主官和主事。」
「刑曹，倉庾，工曹，籍田，武備各主事。」
「加上城防尉以及已經裁撤的衛所指揮使。」
「就算把劉文才本人算上，一共也才十四人。」
趙昌平的脊背微微僵了一下。
「各署的副職、佐官、丞、吏、錄事，絕大多數都還在。」
司徒硯秋的手指敲了敲名冊。
「緝查司殺的是主幹，留的是枝葉。」
趙昌平低下頭。
「知府大人明鑑。」
「你倒是也留下來了。」
司徒硯秋側過頭，看了趙昌平一眼。
趙昌平的身子又弓了幾分。
「下官……下官只是一個之前只是一個代州丞。」
「協理州丞處理州政，分管民政戶籍與田賦徭役。」
「朱家的買賣，下官確實未曾沾手。」
「是沒沾手，還是不敢沾？」
趙昌平沉默了一息。
「不敢沾。」
他的聲音低了下去。
「下官入酉州為官十二年。」
「看著朱家一日大過一日，看著劉文才在堂上替他們蓋印批文。」
「下官不是不知道，是不敢知道。」
司徒硯秋沒有接話。
他將名冊重新翻開，目光落在那些倖存者的名字上。
「這些留下來的人，如今是什麼狀態？」
趙昌平苦笑了一聲。
「惶恐。」
「終日惶恐。」
「生怕緝查司翻舊帳，把自己也牽連進去。」
「不求有功，只求無過。」
「大事不敢問，小事不敢批。」
「衙門裡但凡有一樁事務需要簽字畫押的，全都往上推。」
「推到各署主事那裡，主事的位子空了，就推到下官這裡。」
「下官也不敢獨斷，又推到知府大人案前。」
他指了指桌上那摞三寸厚的公文。
「便是這般堆起來的。」
司徒硯秋盯著那摞公文，沉默了片刻。
「衙門停擺多久了？」
「打從緝查司離城那日算起，已有月余。」
司徒硯秋將月餘二字咀嚼了一遍。
他站起身，走到大堂正中，背著手，望著門外那條冷冷清清的甬道。
甬道兩側的石燈柱上長了青苔。
一月前，就是這條甬道，緝查司的緹騎手執鐵鏈，將一串串帶著銬的犯官從這條路上押出去。
哭喊聲、求饒聲、鐵鏈拖地的聲音，壓得整條甬道都在嗡嗡作響。
如今安靜得過了頭。
他正要轉身，廊外傳來一陣急促的腳步聲。
一名門吏快步走到堂前，拱手道：「稟知府大人，城中錢、周、許三家商行的東家與幾位士紳，聯袂來訪，在儀門外候見。」
趙昌平的臉色變了變。
他看向司徒硯秋的背影，欲言又止。
司徒硯秋沒有回頭。
「請進來。」
門吏領命而去。
趙昌平低聲道：「府尊大人，這幾家都是酉州城中殘餘的大商行。」
「朱家倒了之後，他們便是本地最有頭臉的人物。」
「此番聯袂來訪……」
「本官知道他們想做什麼。」
司徒硯秋轉過身，走回堂上坐下。
他將那兩份文卷收到一旁，理了理袖口。
腳步聲由遠及近。
儀門處的門扇被推開，一行七八人魚貫而入。
為首的是一個五十歲上下的中年人，身材微胖，穿著一件藏青色的錦緞長袍，腰間繫著玉帶，面色紅潤，蓄著一部修剪得極為齊整的山羊鬍。
錢鳳岐。
錢氏商行的當家人。
他身後跟著兩名年紀相仿的商人和四五名穿著儒袍的士紳。
一行人踏入大堂，在堂下站定。
錢鳳岐當先跪下，行了一個大禮。
「酉州商民錢鳳岐，叩見知府大人。」
「恭賀大人履新，酉州百姓翹首以盼，得知府大人坐鎮，實乃一州之幸。」
他身後的人齊刷刷跪了一片，跟著說了一遍相同的話。
聲音整齊，顯然事先練過。
司徒硯秋坐在堂上，右手擱在扶手上，手指沒動。
「起來。」
錢鳳岐站起身，抬起頭。
他的目光在司徒硯秋的面孔上停了一息。
太年輕了。
這是他臉上掠過的第一個念頭。
但他藏得很好，面上只露出一副恰到好處的恭謹。
「大人初履此任，百事纏身，我等本不該貿然打擾。」
「只是聽聞州署諸事繁雜，下面的佐官吏員人手不足，民間多有憂慮。」
「小人等身為酉州商民，世受皇恩，不敢旁觀，特來拜會大人，聊表寸心。」
他說著，朝身後微微抬了抬手。
一名隨從端著一隻紅木托盤走上前，盤上蓋著綢布。
趙昌平的眉頭皺得更緊了。
錢鳳岐沒有揭開綢布。
他將托盤擱在堂前的條案上，退後一步，拱手道：「些許薄禮，不成敬意。」
「另外……」
他頓了一頓，似在斟酌措辭。
「小人斗膽直言。」
「酉州經此番變故，官署空缺甚多。」
「小人等在本地經營數十年，與各縣鄉里略有往來，識得幾位才幹出眾、品行端方的人才。」
「若府尊大人不嫌棄，小人等願代為舉薦，為大人分憂。」
話說到這裡，意思已經明白了。
司徒硯秋看著錢鳳岐。
錢鳳岐迎著他的目光，笑容不減，腰彎得恰到好處。
不卑不亢，卻又透著一股子我是在幫你的姿態。
司徒硯秋的嘴角微微一動。
「錢東家。」
「小人在。」
「坐。」
司徒硯秋偏頭看了趙昌平一眼。
「趙州丞，給諸位看座，上茶。」
趙昌平應了一聲，招呼門吏搬了幾把椅子過來。
茶端上來了。
不是什麼好茶，州署庫房裡翻出來的陳年老茶，泡出來的湯色泛黃，但好歹是熱的。
錢鳳岐雙手接過茶碗，淺淺啜了一口。
司徒硯秋端起自己的茶碗，也喝了一口。
「錢東家方才說的這番話，本官聽進去了。」
錢鳳岐的眼睛亮了一下。
「諸位在酉州紮根多年，對本地人事瞭然於胸，這份心意，本官領了。」
錢鳳岐放下茶碗，拱手道：「大人言重了。」
「不過......」
司徒硯秋將茶碗擱在扶手旁。
「官吏任免，自有朝廷法度。」
他的聲音不高，語速不快，每個字都咬得分明。
「六部考功、吏部銓選、政績考核，皆有定製。」
「何人可用，何人不可用，本官自會依制公斷。」
錢鳳岐的笑容凝固了。
「諸位的好意，本官心領。」
「但舉薦人才這件事……」
司徒硯秋看著錢鳳岐的眼睛。
「不勞諸位費心。」
錢鳳岐的手指在茶碗邊緣摩挲了一下。
他身後那幾名商人和士紳互相對視了一眼。
錢鳳岐笑了笑。
「大人說的是。」
「是小人逾越了。」
他站起身，拱手一禮。
「既如此，小人等不敢多擾。」
「大人公務繁忙，我等先告退了。」
「慢著。」
司徒硯秋抬了抬手。
他的目光落在條案上那隻蓋著綢布的紅木托盤上。
「東西帶回去。」
錢鳳岐的笑容僵了一瞬。
「大人，這只是一點心意……」
「帶回去。」
司徒硯秋重複了一遍。
錢鳳岐的嘴角抽動了一下。
他深吸一口氣，躬身道：「是。」
隨從上前，將托盤端了回去。
一行人魚貫退出大堂。
腳步聲漸遠。
趙昌平站在一旁，目送那群人走出儀門，才回過頭來，看了司徒硯秋一眼。
「知府大人，錢家雖算不上世家，但在本地勢力也是不小。」
「如此駁了他的面子……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他的目光沒有追著那群人離去的方向看。
他在看堂下那些空蕩蕩的椅位。
「一個朱家倒了。」
「後面就冒出來一個錢家。」
「錢家倒了，還會有周家、許家、王家。」
他收回目光，看著趙昌平。
「本官若今日收了他的禮，聽了他的話，用了他薦的人。」
「三年之後，這把椅子上坐的是知府，還是他錢家的傀儡？」
「而且，這幫人還真是記吃不記打！」
「太子殿下如今正在清剿世家，為的是什麼？」
「真是找死。」
趙昌平的嘴唇動了動，沒有說話。
他低下頭。
堂上又恢復了先前的安靜。
司徒硯秋重新坐正了身子。
他的目光在那些空椅子上掃了一遍。
五個關鍵曹署，五把空椅子。
等吏部調人？
一道公文往返少說一個月。一個月後選好了人，再送過來，又得一個月。
兩個月。
三個月之後黃花菜都涼了，春耕誤了，秋糧沒了，這一州的百姓喝西北風去？
司徒硯秋攥了一下拳。
「趙州丞。」
「下官在。」
「傳本官的令。」
「即刻起，召集州署內所有在冊的官、吏。」
「無論品級，無論曹署，無論正官佐官、錄事典吏。」
趙昌平愣住了。
「兩刻鐘之內，到這間大堂集合。」
司徒硯秋的手掌按在案面上。
「無故不到者，即刻除名。」
趙昌平的瞳孔縮了一下。
「大人知府，所有人？」
「所有人。」
趙昌平張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他拱手一禮，急步走出大堂。
靴底踩在石板上的聲音急促而密集，一路小跑出了儀門。
堂上只剩下司徒硯秋一個人。
他從椅子上站起來，走到條案前，將那份積壓的關於春耕調度的公文抽了出來。
公文的紙角卷著邊，墨跡幹了多日。
上面的落款日期是半月前。
司徒硯秋將那份公文卷好，握在手中。
他沒有坐回去。
他就站在堂前，等著。
兩刻鐘。
時間並不長。
但從門外傳進來的腳步聲，說明這一刻鐘對州署里的所有人而言，都很漫長。
最先到的是幾名錄事和典吏。
他們從各曹署的偏房裡跑過來，一路小跑，有人連官帽都沒戴正就衝進了大堂。
然後是各署的佐官、丞、副手。
腳步聲越來越密。
人影越來越多。
兩刻鐘將盡。
大堂之下，黑壓壓地站了百餘人。
品級最高的是幾名從七品和正八品的佐官、主事。
品級最低的是不入流的典吏和雜役。
有人穿著官服，有人穿著吏袍，有人連吏袍都沒穿。
大約是被人從鋪上拽起來的，只套了件棉衫，外面胡亂披了件罩衣。
沒有人坐。
椅子不夠。
況且也沒人敢在這種場合坐下。
百餘雙眼睛望著堂上。
每一雙眼睛裡都有相同的東西。
恐懼。
那種朱家覆滅之後蔓延了整整月余的恐懼。
緝查司的鐵墨黑印還沒幹透，緹騎的刀鞘上還掛著冰碴，十四顆人頭還沒涼。
那些曾經吃朱家的飯、替朱家辦事、在朱家的陰影下討生活的人，哪個不怕？
今天叫他們全來了。
新知府要做什麼？
第二輪清洗？
有人的腿已經在發抖。
站在最後排的一名倉監丞，年近六旬，身形佝僂。
他身上那件九品官服洗得發白，膝蓋處還打了一塊補丁。
他的手緊緊攥著袖口，指節發白。
堂上沒有聲音。
司徒硯秋站在案後，目光從左到右，緩緩掃過堂下的每一張面孔。
那些面孔高低錯落，老少不一。
有滿臉皺紋的老吏，有剛蓄起鬍鬚的年輕錄事，有兩鬢斑白的佐官，有面色蠟黃的典簿。
司徒硯秋將他們的表情一張一張地收入眼中。
他手中那份春耕公文被捲成了一個筒。
他握著那個紙筒，從案後走了出來。
百餘人的目光跟著他移動。
有人不自覺地往後退了半步。
司徒硯秋在堂下站定。
他環視了一圈。
「今日叫諸位來，不是為了問舊帳。」
他的聲音不高。
但在這間落針可聞的大堂里，每一個字都清清楚楚。
「朱家的事，緝查司已經結案。」
「該殺的殺了，該抓的抓了。」
「名單上沒有你們的名字。」
最後排幾個年輕的典吏，肩頭明顯鬆了一分。
「從今日起，過去的事，本官不問。」
他頓了一頓。
「但將來的事，本官要問。」
松下去的肩頭又緊了回來。
司徒硯秋舉起手中那份捲成筒狀的公文。
「這是一份關於春耕調度的公文。」
「各縣報上來的，在州署里躺了半個月，沒有一個人敢批。」
他將公文展開，舉在面前。
「種子沒有下發。」
「農具沒有調撥。」
「水渠沒有疏通。」
「耕牛沒有分派。」
「穀雨已至。」
「再過半月，酉州八縣，從南到北，所有的田地都會錯過春播的最後時限。」
他的目光掃過堂下那些低著頭的面孔。
「諸位，你們摸著自己胸口想一想。」
「一州百姓，幾十萬張嘴，今年秋天吃什麼？」
「吃這摞公文嗎？」
沒有人說話。
沒有人抬頭。
司徒硯秋將那份公文重新卷好，握在手中。
「本官知道你們怕。」
「怕得罪人，怕被牽連，怕簽了字蓋了章，將來有人翻舊帳，把你們也拖進去。」
「但本官今天把話放在這裡。」
「這州府衙門，是做事的地方。」
「不是藏身的地方。」
堂下有人吞了一口口水。
司徒硯秋環視一圈。
「各曹署主官全部空缺。」
「等吏部銓選調派，最快也要兩個月。」
「本官等不了兩個月。」
「酉州的百姓也等不了兩個月。」
他停下腳步，站在堂下正中央。
「所以......」
他將公文抬起來，指向堂下所有人。
「今日，本官要在這間大堂里，當堂考功。」
堂下騷動了。
百餘人互相對視，竊竊私語的嗡嗡聲從人群中漫開來。
「什麼叫考功？」
一個年輕的錄事低聲問身邊的老吏。
老吏搖了搖頭，滿臉茫然。
趙昌平站在一側，臉上的表情也是一片愕然。
當堂考功？
現場選官？
這種事聞所未聞。
司徒硯秋的聲音壓過了嗡嗡聲。
「規矩很簡單。」
「本官問。」
「你們答。」
「以解決實際問題的能力為準。」
「不問出身，不問品級，不問資歷。」
「答得上來的。」
「該升就升，該用就用。」
「答不上來的。」
「退下去，回去做你該做的事。」
嗡嗡聲一下子安靜了。
所有人都愣住了。
不問品級？
不問資歷？
一個九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？
有人覺得荒唐。
有人覺得不敢信。
有人的眼中閃了一下。
司徒硯秋沒有給他們太多消化的時間。
他舉起手中那份春耕公文。
「第一個。」
「倉庾曹。」
堂下再次沉默了。
「倉庾曹掌一州糧倉軍儲、漕運調度、物資調撥。」
「眼下春耕迫在眉睫，種子、農具、耕牛的發放全賴此署。」
他的目光掃過人群。
「倉庾曹事務，誰人最熟？」
「春耕種子、農具發放、水利調度，如何能在三日內遍及全州各縣？」
「能者上前一步！」
堂下鴉雀無聲。
百餘人站在那裡，你看我，我看你。
沒有人動。
一息。
兩息。
三息。
趙昌平站在一旁，額角滲出了汗。
他的目光在人群中掃來掃去，最後落在了後排那個佝僂的身影上。
那個穿著九品補丁官服的老倉監丞。
趙昌平認得他。
宋沛恩。
在酉州倉庾曹幹了三十年。
從年輕時的錄事熬到如今的從九品倉監丞。
三十年。
沒升過一次官。
不是沒有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，輪不到他。
趙昌平剛要開口，後排突然有了動靜。
不是宋沛恩自己走出來的。
是他身旁站著的一名年輕典吏，用胳膊肘捅了他一下。
宋沛恩被這一推，整個人跌跌撞撞地往前踉蹌了兩步。
他站在人群最前方，整個人暴露在司徒硯秋的目光之下。
他下意識地想縮回去。
但後面的人已經悄悄挪開了一步。
回不去了。
宋沛恩那張布滿褶子的老臉漲得通紅。
他低著頭，雙手攥著袖口，膝蓋在微微發顫。
司徒硯秋看著他。
一個六旬老翁。
司徒硯秋沒有看他的品級。
「你叫什麼名字？」
「回……回大人的話。」
宋沛恩的聲音發顫。
「下官……下官宋沛恩。」
「從九品倉監丞。」
「在倉庾曹……在倉庾曹辦差三十年。」
「三十年。」
司徒硯秋重複了一遍。
「那本官來問你。」
宋沛恩的脊背佝僂得更厲害了。
「第一。」
「酉州八縣，南四縣與北四縣的土質有何差異？」
「適種的糧種分別是什麼？」
宋沛恩的嘴唇動了動。
「這……」
他的目光飄忽了一瞬，似乎在猶豫該不該開口。
司徒硯秋瞥了他一眼，宋沛恩打了個哆嗦，輕聲開口。
「酉……酉州南部四縣，多為黃壤與紅壤。」
「其中渝安縣與永清縣的河谷地帶，土壤含沙較重，適種旱稻與粟米。」
「南陵縣和博望縣地勢較高，土薄多石，適種蕎麥與豆類。」
他說第一句話的時候，聲音還在抖。
說到第二句，抖得輕了。
「北部四縣……北部四縣的情況比較複雜。」
「平津縣與樂安縣靠近清水河，河灘地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。」
「適種水稻。」
「但平津縣東面有一片低洼地，年年春澇，不適合稻作，改種芋頭和菱角，反倒產量不低。」
他的聲音漸漸平了下來。
堂下有幾個人抬起了頭。
「石門縣地處山區，梯田居多。」
「梯田蓄水不易，適種耐旱的黍和稷。」
「廣安縣……廣安縣的土質最雜。」
「西半縣是黃壤，東半縣是棕壤，交界處還有一片鹽鹼地。」
「鹽鹼地上什麼都種不活，但若用石灰和河泥混合改良，種蓿草養牲口，三年之後翻過來再種粟米，產量比直接開荒高出兩成。」
他說完，嘴巴閉上了。
堂下安靜了一瞬。
然後開始有輕微的嗡嗡聲。
那些竊竊私語的聲音里，帶著掩飾不住的驚訝。
趙昌平站在一旁，目光複雜。
他在酉州十二年，對這些情況大致了解，但絕沒有宋沛恩說得這般清楚明白。
尤其是那個廣安縣鹽鹼地改良的法子，他從未聽任何人提起過。
司徒硯秋的表情沒有變化。
「第二。」
「官倉儲糧，防潮防鼠，酉州現有的倉儲條件下，你有什麼辦法？」
宋沛恩抬起頭，看了司徒硯秋一眼。
這一次他沒有猶豫。
「酉州官倉有大小十二座。」
「其中四座在州城內，八座分布在各縣。」
「州城內的四座倉庫，兩座是磚石結構，地基墊高了三尺，通風良好，防潮沒有大礙。」
「另外兩座是舊倉，土牆木頂，年久失修。」
「下官在倉庾曹三十年，試過不少法子。」
「防潮最要緊的是架空和通風。」
「舊倉地基矮，可以在倉內鋪設木架子，將糧袋架離地面一尺以上。」
「每月逢初一十五開倉翻曬一次。」
「若逢陰雨連綿、融雪返潮之時，倉內角落放置石灰包吸潮。」
「防鼠的話，一是養貓，二是在倉基四周挖陷坑，灌半尺深的水。」
「鼠從地面鑽不進去，從樑上走的話，在樑柱上塗桐油。」
「桐油滑，鼠踩上去站不住。」
堂下徹底安靜了。
那些竊竊私語的聲音全部消失了。
所有人都在看宋沛恩。
方才還有人覺得荒唐。
一個九品的倉監丞，在倉庫里搬了三十年糧袋的老頭子，能有什麼本事？
如今沒有人再這麼想了。
司徒硯秋的手指在公文上敲了一下。
「第三。」
他的目光直視宋沛恩。
「眼下春耕迫在眉睫。」
「種子、農具、耕牛需要在三日之內運抵全州八縣。」
「酉州的車馬、人力、驛路現狀你都清楚。」
「你來告訴本官，怎麼規劃運送路線，用最少的人力和車馬，做到最快的速度？」
這一道題比前兩道都大。
不是照本宣科就能答的。
需要對酉州全境的地理、道路、各縣距離、車馬腳力、物資重量有整體的把握，然後在腦中推演出一套可行的調度方案。
宋沛恩沉默了。
堂下有人偷偷搖了搖頭。
這題太難了。
一個老倉監丞，怎麼可能答得出。
宋沛恩開口了。
「大人，酉州八縣，以州城為中心，分南北兩路。」
他的聲音不再發抖了。
甚至變得沉穩。
「南路四縣，從州城出發，走官道南行。」
「渝安縣最近，快馬一日可達。」
「永清縣其次，一日半；南陵縣在山中，道路難行，須兩日；博望縣最遠，需三日。」
「北路四縣，走驛道北上。」
「平津縣半日即到；樂安縣一日；石門縣在山裡，和南陵一樣難走，須兩日；廣安縣最遠，也是三日。」
他右手抬起來，在空中比劃了一下。
「若按常規做法，從州城向八縣分別派遣車隊，需要十六支車隊，配備至少一百二十輛大車和四百餘匹牲口。」
「這個數目，州署目前拿不出來。」
趙昌平的眉頭緊鎖。
他知道宋沛恩說的是實情。
朱家被抄後，大量車馬騾驢被緝查司充公帶走，州署里的牲口棚空了一大半。
「所以不能分頭送。」
「下官的想法是，分兩路、各設三站。」
「南路第一站渝安縣，第二站永清縣，這兩縣的物資由州城直接發出，一支車隊走到底。」
「到了永清縣之後，車隊卸下永清縣的份額，空車折返。」
「永清縣提前備好騾馬，將南陵和博望兩縣的物資轉運南去。」
「這樣州城只需要出一支南路車隊。」
「北路同理。」
他頓了頓。
「這樣算下來，州城只需要出兩支車隊，四十輛大車，一百五十匹牲口。」
「永清和樂安兩縣各出一支轉運車隊，每支十輛車、三十匹牲口。」
「總共六十輛車、二百一十匹牲口。」
「比分頭送省了一半。」
他停下來。
堂下沒有一點聲音。
宋沛恩站在那裡，彎著的脊背不知在什麼時候直了起來。
他的眼神不再閃躲。渾濁的瞳仁里，亮著一點光。
司徒硯秋看著他。
堂下那些竊竊私語的嗡嗡聲徹底消失了。
取而代之的是一種沉甸甸的安靜。
所有的目光都集中在堂上的兩個人身上。
一個二十出頭的年輕知府。
一個六十歲的九品老吏。
司徒硯秋走上前一步。
他從案上拿起一樣東西。
那是倉庾曹署的大印。
銅製。
方寸見方。
印面上刻著酉州倉庾曹署六個篆字。
緝查司查抄的時候，各曹署的大印全部封存在了州署密檔房裡。
趙昌平取名冊時，一併取了出來。
司徒硯秋將那枚大印放在手掌中。
銅印的重量不大。
但此刻，它重於千鈞。
他走到宋沛恩面前。
宋沛恩的身體僵住了。
司徒硯秋將大印遞到他面前。
「即刻起，你權知倉庾主事，署理曹務，先行使印，後續奏請吏部補授。」
宋沛恩的嘴唇張開了。
沒有聲音發出來。
「品級由從九品升正八品。」
「本官給你簽發全權手令，調撥人力、車馬、物資，均由你一人裁斷。」
大印就在眼前。
觸手可及。
宋沛恩的手抬起來了。
抬到一半，猛地縮了回去。
他的手在發抖。
三十年。
他在倉庫里搬了三十年的糧袋。
他知道哪座倉的屋頂漏雨，哪座倉的地基裂了縫。
他知道哪條路春天會泥濘、哪條路冬天會積雪。
他知道每一筆糧食從哪裡來、到哪裡去、中間經過幾個人的手。
三十年。
沒有人問過他。
沒有人在乎過他知道這些。
宋沛恩再次抬起手。
這一次，沒有縮回。
他用雙手接過了那枚銅印。
印面上的篆字硌著他的掌心。
他的膝蓋彎了下去。
噗通一聲跪在了地上。
「下官……下官領命。」
他的聲音沙啞。
司徒硯秋沒有讓他多跪。
「起來。」
宋沛恩站起身。
他的脊背挺著。
比方才站出來的時候，直了不止一寸。
堂下所有人都在看著這一幕。
那些原本恐懼的、茫然的、麻木的面孔上，開始出現別的表情。
司徒硯秋轉過身。
他走回堂前，面向百餘名官吏。
手中那份春耕公文被他翻到了第二頁。
他的目光掃過來。
每一雙與他對視的眼睛，都在那道目光中感受到了同樣的份量。
司徒硯秋將公文舉起來。
「下一個。」
他的聲音在大堂中迴蕩。
「刑曹。」
兩個字落地。
堂下的空氣驟然一緊。
刑曹主事。
正七品下。
掌一州刑獄審判，覆核縣府案件，管理州獄、緝捕要犯。
這個位子比倉庾主事更重。
也更燙手。
朱家倒台之後，積壓的刑案、懸案、冤案堆成了山。
前任刑曹主事是朱家的人，被緝查司砍了腦袋。
留下來的案卷有多少水分，有多少冤魂，誰也說不清。
坐上這把椅子的人，要面對的不是糧袋和帳本。
是人命。
司徒硯秋的目光從人群上方掠過。
「酉州刑曹事務，積壓案件、州獄管理、縣案覆核......」
「誰，敢上來？」