大乾使臣蘇河帶著滿腔的屈辱與挫敗，灰溜溜地離開了長安城。
他帶來的「共分天下」的宏偉藍圖，在沈梟那雙洞悉一切的眼眸前，如同陽光下的冰雪，消融得無影無蹤，只留下一個帝國野心的狼狽背影。
秦王府的書房內，似乎還殘留著方才那場不見硝煙的交鋒的餘韻。
沈梟依舊立於巨幅地圖前，目光深沉，仿佛蘇河的到來與離去，不過是他繁忙政務中的一段微不足道的小插曲。
大乾的野心，他心知肚明，對方的算計在他眼中更是淺薄可笑。
結盟？
不過是弱者為對抗強者而尋求的虛幻依靠，或是強者吞噬弱者前拋出的誘餌。
他沈梟，從不需要與任何人結盟，他的霸業，只信自己手中的刀與腳下的鐵騎。
就在他思索著如何進一步消化河東新得之利，以及那位正穿越草原、懷揣厚禮而來的康麓山能帶來多少價值時，親衛再次無聲入內，呈上一封以火漆密封、印有特殊鳳紋的信函。
「王爺，大周女帝密信，八百里加急。」
沈梟眉峰微動，接過信函。
沐青幽的密信？
如今武朝已簽城下之盟，割地賠款，西線暫無大戰，她又有何事需如此緊急？
撕開火漆，展開信紙。
沐青幽的字跡依舊帶著一絲屬於帝王的凌厲，但字裡行間，卻透著一股難以掩飾的焦慮與急迫。
信中所言，並非大周內政，而是關乎整個西州格局的劇變！
「秦王殿下鈞鑒：驚聞噩耗，勝州大乾帝國，已陳重兵於中州邊境，
其勢洶洶，號稱百萬，兵鋒直指中州腹地，武朝皇帝武雄，
懼大乾兵威，已暗中遣使串聯西州諸國，欲組建抗乾聯盟！」
「然西州諸國，皆知大乾虎狼之性，兵甲之利，遠非昔日武朝可比，
倉促聯盟，群龍無首，無異於以卵擊石，各國君主、使者，近日紛紛抵達洛都，
皆言非秦王殿下出面，不足以統領聯軍，抗衡大乾！」
「彼等懇請青幽代為轉達，願奉殿下為盟軍之主，西州各國兵馬，皆聽殿下調遣，
糧草輜重，亦願優先供應殿下大軍，此實乃西州存亡之秋，萬民期盼殿下如盼甘霖，望殿下以蒼生為念，速決之！」
信的最後，沐青幽的筆跡略顯潦草，顯然書寫時心緒極不平靜。
沈梟放下密信，眼中閃過一絲瞭然與嘲諷。
大乾的動作，比他預想的還要快。
看來大乾皇帝是鐵了心要先拿下相對鬆散虛弱的西州，作為進軍神州的跳板和中轉基地。
而西州這群烏合之眾，平日裡互相傾軋，到了生死存亡關頭，才想起要找一個足夠高的個子來頂住塌下來的天。
奉他為盟主？
聽起來風光無限，執西州牛耳，號令諸國。
但沈梟只是略一思索，嘴角便勾起一抹冰冷的弧度。
盟主？不過是頂在最前面的盾牌，吸引大乾最強火力的靶子。
西州各國兵馬，良莠不齊，指揮混亂，各有心思，真要整合起來，耗費的心力遠比直接指揮安西鐵騎要大得多。
而且，一旦成為盟主，河西便要承擔起抗擊大乾主力的重任，所有的傷亡、損耗，都將由河西一力承擔。
而西州各國，只需跟在後面搖旗吶喊，甚至可能隨時倒戈。
這種虧本的買賣，他沈梟怎麼會做？
他追求的，是絕對的控制與實在的利益，而非一個虛無縹緲、責任重大的「盟主」虛名。
數日後，當西州各國的使者們，懷著忐忑與期望，聯袂抵達長安，在秦王府氣勢恢宏卻冰冷肅穆的議事廳內，再次提出一致推舉沈梟為抗乾盟軍之主時，他們得到的，是沈梟毫不猶豫的拒絕。
「盟主之位，事關重大，本王無意於此。」
沈梟端坐主位，玄袍如墨，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷，瞬間給滿懷希望的各國使者潑了一盆冰水。
議事廳內頓時一片譁然，使者們面面相覷，臉上寫滿了失望與驚慌。
「秦王殿下！西州危在旦夕！非殿下不能救啊！」
「殿下！大乾虎狼之師已磨刀霍霍，若無人統領聯軍，西州必將生靈塗炭！」
「懇請殿下三思！」
使者們紛紛出言，語氣懇切，甚至帶著哭腔。
沈梟抬手，微微下壓，一股無形的威壓瀰漫開來，瞬間讓嘈雜的議事廳安靜下來。
「西州安危，本王並非不念。」他目光掃過眾人，緩緩開口，「然大乾勢大，倉促聯軍，徒增混亂，絕非良策。」
他話鋒一轉，給出了一個讓所有人既鬆了口氣，又感到有些不是滋味的方案：
「盟主之位，不必再提，然，同為一方勢力，本王亦不願見西州盡落大乾之手。」
「你等既欲抗敵，軍糧、裝備，乃首要之物，本王治下，別的不敢說，糧食與兵甲，倒還算充裕。」
他看向一旁肅立的蘇柔：「蘇柔。」
「屬下在。」
「傳令河西各州府庫及軍工坊，即日起，可向西州聯軍開放糧食與軍械貿易，價格嘛……」
沈梟頓了頓，在各國使者緊張的目光中，淡淡道。
「可按市價九成結算，並可接受以礦產、馬匹等物資折價。」
他不當盟主去前線拼命，但他可以提供戰爭所需的最關鍵的物資——糧食和武器。
而且，不是白給，是貿易！
這不僅能緩解西州各國的燃眉之急，更能為河西帶來巨額的財富和戰略資源，進一步夯實他的戰爭底蘊。
同時，通過控制糧食和裝備的供應，他依然能在相當程度上影響甚至間接控制西州聯軍的命脈。
這簡直是將一場可能消耗自身的戰爭，變成了一樁穩賺不賠的大生意！
各國使者聞言，心情複雜。一方面，有了河西的糧食和精良裝備，聯軍戰鬥力確實能提升不少，對抗大乾多了幾分底氣。
另一方面，他們也清楚，從此西州各國的命脈，在某種程度上就被河西掐住了，未來恐怕更要仰其鼻息。
但形勢比人強，面對大乾的威脅，他們別無選擇。
「謝……謝秦王殿下慷慨！」
使者們最終只能壓下心中的複雜情緒，躬身道謝。有總比沒有好。
沈梟微微頷首，不再多言。他不需要他們的感激，只需要他們明白，在這西州之地，誰才是真正掌握著生存與發展鑰匙的人。
打發走了心思各異的西州使者，沈梟獨自立於地圖前，目光再次落在那片廣袤而混亂的西州土地上。
大乾的兵鋒，西州的求援，康麓山的投誠……天下的棋盤，棋子正在加速流動。
而他，手握最強的兵力，控制著關鍵的資源，冷眼旁觀，伺機而動。
他不急著下場，他要讓大乾和西州先拼個你死我活，讓該流血的人先去流血，該消耗的實力先去消耗。
待到時機成熟，無論是疲憊的大乾，還是殘破的西州，都將在以逸待勞的河西鐵騎面前，不堪一擊。
他的手指，輕輕點在地圖上標示著「大乾」與「中州」交鋒的模糊區域，眼中寒光閃爍。
「亂吧，亂得越厲害越好。」
「這西州，乃至整個天下的棋局，最終的贏家，只會有一個。」